2015年，SpaceX的獵鷹9號火箭第一次穩(wěn)穩(wěn)落在海上駁船上。那一刻，整個航天工業(yè)的游戲規(guī)則被改寫——火箭不再是一次性消耗品，而是可以像飛機一樣重復(fù)使用。

那一年，SpaceX已經(jīng)成立13年，燒掉了超過10億美元。而中國的民營航天呢？剛剛拿到政策許可，連第一家公司都還沒正式運營。但晚加入不代表就一定會落后。

2023年，一家叫藍箭航天的中國民營公司，把一枚液氧甲烷火箭送入了軌道。這是人類歷史上第一枚成功入軌的甲烷燃料火箭。SpaceX花了21年、幾百億美元研發(fā)的星艦用的也是甲烷，但它的首次完整軌道飛行比藍箭還晚。

SpaceX用了21年沒做到的事，中國民營航天用9年做到了。所以本期的視頻，我們就想拋出幾個問題

中國是否已經(jīng)追上SpaceX了？

他們兩個之間差距到底還有多大？

這場追趕賽從什么時候開始的？

所以今天我們就一起來討論下這些問題。

在此之前，中國航天是一個完全封閉的系統(tǒng)。所有火箭、衛(wèi)星都由航天科技集團和航天科工集團兩大國企壟斷。民營資本基本上都沒資格進來。那為什么會突然的放開呢？因為SpaceX是最好的開始。

2010年，SpaceX的獵鷹9號首飛成功。2012年，龍飛船成為第一艘造訪國際空間站的商業(yè)飛船。一家成立僅10年的私人公司，干成了之前只有國家才能干的事。更要命的是，SpaceX的發(fā)射報價只有中國長征火箭的三分之一。

中國意識到，如果繼續(xù)讓國企壟斷，早晚會在商業(yè)航天領(lǐng)域被甩開。政策松綁，勢在必行。

但熱錢解決不了核心問題：火箭到底能不能飛起來？

2018年到2019年，中國民營火箭進入了密集試飛期。星際榮耀和零壹空間先后完成了亞軌道飛行，證明了基本的技術(shù)能力。但真正的考驗是軌道發(fā)射——把衛(wèi)星送到能綁著地球轉(zhuǎn)的那條線上。藍箭和零壹先后嘗試，先后失敗。

2019年7月，星際榮耀的雙曲線一號從酒泉升空，成功將衛(wèi)星送入軌道。中國民營航天的第一次軌道發(fā)射，終于成了。

但冷靜下來看，這枚火箭是固體燃料、一次性使用、運載能力只有幾百公斤。而SpaceX的獵鷹9號早在九年前就完成了首飛，運力超過20噸，一級火箭已經(jīng)可以回收。

中國民營航天用五年時間，走完了SpaceX十年前走過的路。起跑線上的差距，仍然是十年。

要真正追趕，固體火箭這條路走不通，必須攻克液體火箭。

我們比較常見的，液體火箭的燃料有很多選擇：液氧煤油、液氫液氧、液氧甲烷。藍箭航天選擇了最難但也最有前途的一條路。甲烷。

傳統(tǒng)的液氧煤油燃燒后會產(chǎn)生大量積碳，發(fā)動機用幾次就得大修。液氫雖然性能好，但儲存溫度要零下253度，操作極其復(fù)雜。甲烷剛好介于兩者之間：燃燒干凈、便于儲存，而且這一點很有想象力，火星大氣中的二氧化碳可以和水反應(yīng)生成甲烷。如果人類未來要去火星，甲烷火箭可以在火星上就地制造燃料。

SpaceX想明白了這一點，所以星艦用的是甲烷。藍箭也想明白了，所以他們決定跳過煤油，直接押注甲烷。

這是一場豪賭。當(dāng)時全球還沒有任何一枚甲烷火箭成功入軌過，這是一條沒人走通的路。

2019年，藍箭的天鵲發(fā)動機完成首次全系統(tǒng)試車，80噸推力，中國第一臺大推力液氧甲烷發(fā)動機。但從發(fā)動機到整箭，還有漫長的路要走。

2022年12月，朱雀二號第一次發(fā)射。一級分離正常，二級發(fā)動機點火后卻提前關(guān)機，火箭未能入軌。

又一次失敗。但這一次，藍箭沒有停下來。七個月后，改進后的朱雀二號再次升空。

2023年7月12日，朱雀二號成功入軌。藍箭成為全球第一家將液氧甲烷火箭送入軌道的公司。

這個"第一"的含金量很高。SpaceX的星艦在同年4月進行了首次軌道嘗試，升空幾分鐘后爆炸解體。直到2024年，星艦才完成相對完整的飛行測試。在甲烷火箭這個賽道上，中國民營公司確實搶先撞線了。

但這種領(lǐng)先是局部的。朱雀二號運載能力4噸級，星艦?zāi)繕耸?00噸以上。更關(guān)鍵的差距在于：星艦從設(shè)計之初就是完全可重復(fù)使用的，而朱雀二號仍然是一次性火箭。

甲烷的突破證明了中國民營航天的技術(shù)潛力，但要真正拉近和SpaceX的距離，我們必須解決下一個問題：火箭上去了，能不能落回來？

獵鷹9號的一級火箭已經(jīng)實現(xiàn)超過300次成功著陸，單枚火箭最多重復(fù)使用23次?；鸺圃斐杀菊及l(fā)射成本的70%，如果能重復(fù)使用10次，邊際成本就降到原來的十分之一。這就是SpaceX能把發(fā)射報價壓到每公斤2700美元的核心原因。中國民營火箭的報價通常是這個數(shù)字的3到5倍。

要追平成本差距，必須攻克回收技術(shù)。2024年，中國民營航天進入了垂直起降測試的密集期。

進展有，但代價也有。

2024年6月30日，天兵科技的天龍三號火箭在進行靜態(tài)點火測試時出了意外。按計劃，火箭應(yīng)該固定在地面上點火。但九臺發(fā)動機同時啟動后產(chǎn)生了820噸推力，直接把固定裝置掰斷了。事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)，測試臺設(shè)計承載極限是600噸，實際推力超出了37%。

這是工程激進的代價。但換個角度看，大推力發(fā)動機已經(jīng)造出來了。天龍三號設(shè)計運力17噸，和獵鷹9號處于同一量級。

到2025年，多家公司都在沖刺軌道回收：藍箭的朱雀三號、星際榮耀的雙曲線三號、修復(fù)后的天龍三號，都計劃在未來一兩年內(nèi)嘗試首次一級回收。

技術(shù)正在逼近臨界點。但即便火箭能回收了，還有一個問題繞不過去：誰來付錢發(fā)射？

SpaceX的答案是星鏈。自己造衛(wèi)星、自己發(fā)射、自己賣服務(wù)。6000多顆星鏈衛(wèi)星在軌運行，每年貢獻幾十億美元收入?；鸺肋h不愁沒活干。

中國民營航天沒這個條件。國家安全法規(guī)限制外國衛(wèi)星使用中國火箭，而國內(nèi)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃主要由國家隊承擔(dān)。民營公司只能在一個更小的市場里搶份額。

十年前，中國民營航天還不存在。今天，中國已經(jīng)是全球第二大商業(yè)航天市場。在甲烷火箭這一項上，中國甚至拿到了全球第一。

SpaceX用了13年才讓獵鷹9號成熟，中國民營航天用9年就把甲烷火箭送入了軌道。后來者的學(xué)習(xí)曲線在變陡，技術(shù)迭代的速度在加快。

下一個五年，誰能率先實現(xiàn)穩(wěn)定、低成本的可回收發(fā)射，誰就能在全球商業(yè)航天市場站穩(wěn)腳跟。