庚子年那是兵荒馬亂。

北京城讓人給破了，沒過幾天，城根底下的亂葬崗子上，有個(gè)死尸讓人給認(rèn)出來了。

這尸首那是慘不忍睹，渾身上下跟篩子似的，全是槍眼兒。

也沒個(gè)正經(jīng)棺材，就是一張爛席子卷著。

可這人生前，那在天橋可是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩鹜?，街坊四鄰都喊他“長蟲郭”。

這事兒說起來，真叫人摸不著頭腦。

要知道，也就前些日子，他還是天橋那片兒的“蛇大王”。

只要他那攤子一支，脖領(lǐng)子上、腰桿子上纏滿了大蟒蛇，看熱鬧的能把道兒給堵死。

那時(shí)候的他，是要錢有錢，要面兒有面兒，朋友遍地。

可偏偏到了那個(gè)要命的節(jié)骨眼上，他辦了件讓大伙兒都傻眼的事兒：把吃飯的家伙事兒——那些蛇全扔了，抄起一把大片刀，奔著必死的道兒就去了。

這一把，算是把老本連帶性命都賠進(jìn)去了。

這買賣做得值嗎？

要是拿算盤珠子撥弄，這絕對是賠到底掉。

可咱們要是把郭瑞亭這人的心思給扒開了看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，他走到這一步，那是遲早的事兒。

這人活了一輩子，其實(shí)就在玩一種特別高級的“平衡術(shù)”。

早先，郭瑞亭能在天橋那地界兒站住腳，憑借的是兩手硬功夫：一手是玩蛇的絕活，另一手是變戲法的障眼法。

大伙兒喊他“長蟲郭”，也有捧著叫“蛇王郭”的。

但他自個(gè)兒樂意聽前頭那個(gè)，覺著親切。

這不僅是客氣，更是一種保命的智慧。

在那個(gè)三教九流混雜的江湖圈子里，太清高了容易折，太油滑了沒人信。

郭瑞亭走的是中間那條道兒：本事得讓人服氣，但身段得放低，低到泥土里去。

他玩蛇有自己的一套說法。

每回場子圍得人山人海，他準(zhǔn)得來上這么幾句：“列位上眼，我跟這些個(gè)長蟲在一塊兒日子長了，它們的脾氣秉性我門兒清。

這就跟養(yǎng)活自家娃娃似的，啥時(shí)候該緊，啥時(shí)候該松，心里得有數(shù)。

沒別的訣竅，就是一個(gè)‘熟’字！”

這話明面上是聊蛇，骨子里是在聊人。

他這是在跟看客們交底：我有能耐制住這要命的玩意兒，但我這人沒啥壞心眼，傷不著大伙兒。

為了把這份“踏實(shí)感”和“信任”立住，他甚至不惜自個(gè)兒揭自個(gè)兒的老底。

有一回，他跟幾個(gè)跑江湖的哥們兒推牌九。

那晚也是邪性，別人的兜都輸干凈了，就郭瑞亭一個(gè)人手氣壯，把大伙兒的銀子全摟自己懷里了。

按規(guī)矩講，愿賭服輸，贏錢走人那是天經(jīng)地義。

可郭瑞亭沒這么干。

事后大伙兒心里犯嘀咕，找他要說法。

他也沒藏著掖著，當(dāng)場承認(rèn)是用了“障眼法”換了牌，緊接著就把贏來的錢，一分不少全退回去了。

還有個(gè)深更半夜，他跟個(gè)拉洋車的老頭喝酒，趕上酒館打烊。

他順手抄起個(gè)空壺，蓋塊手帕念幾句咒，愣是變出一壺好酒來。

拉車的看傻了眼，拿他當(dāng)活神仙拜。

郭瑞亭卻樂呵呵地解釋：“別當(dāng)真，全是假的，障眼法罷了?！?/strong>

這兩樁事兒，把郭瑞亭做人的底色給露出來了。

一般人要有這本事，恨不得把自己吹成神仙下凡，好借機(jī)斂財(cái)立威。

可郭瑞亭偏偏反著來。

他不光承認(rèn)自己耍詐，還把到手的銀子往外推。

因?yàn)樗睦镉斜久靼踪~：靠手藝騙來的那是小錢，靠“局氣”和“敞亮”換來的人心，才是他在天橋安身立命的根基。

在他眼里，“信義”這兩個(gè)字，比“金銀”沉得多。

這種做人的講究，在太平歲月里，讓他成了大伙兒敬重的“郭爺”。

誰承想到了1900年，這套講究，成了他的催命符。

那年頭，八國聯(lián)軍殺進(jìn)了四九城。

老佛爺帶著皇上腳底抹油——溜了。

朝廷的想法很簡單：只要皇權(quán)還在，老百姓的死活那是顧不上了。

這會(huì)兒，擺在郭瑞亭跟前的路就兩條。

頭一條：撒丫子跑。

他有一身能耐，又是跑江湖的，隨便往哪個(gè)山溝溝里一鉆，憑著耍蛇變戲法，混口飽飯吃一點(diǎn)不難。

兵荒馬亂的，保住小命是大多數(shù)人的本能。

第二條：硬剛。

那時(shí)候義和團(tuán)在正陽門那邊跟洋人死磕。

稍微有點(diǎn)腦子的都明白，這就是拿肉身去堵槍眼。

郭瑞亭是玩幻術(shù)的行家，他比誰都清楚，那些所謂的“神功護(hù)體”全是扯淡，血肉之軀哪扛得住洋人的快槍大炮。

可他偏偏就選了這條死路。

他辭別了跟了他多年的那些蛇。

這對一個(gè)耍蛇的來說，就跟當(dāng)兵的交了槍，或者說，當(dāng)?shù)娜恿送抟粯印?/p>

沒人知道他那會(huì)兒心里是個(gè)啥滋味，興許是無奈，也興許是鐵了心。

他提著大刀，奔著正陽門就沖過去了。

就在這一刻，他心里的想法，其實(shí)跟當(dāng)年退回賭資是一模一樣的。

當(dāng)年退錢，是因?yàn)橛X得“朋友不能坑”；如今拼命，是因?yàn)橛X得“家國不能扔”。

在他那樸素的江湖理兒里，朝廷的大官可以跑，因?yàn)樗麄兪恰肮佟?；但他不能跑，因?yàn)樗恰懊瘛?，腳底下這片地是他的根。

要是連根都讓洋鬼子給刨了，他這身“長蟲郭”的本事，還能耍給誰看？

正陽門外，那是槍林彈雨。

結(jié)局一點(diǎn)懸念都沒有。

在人家那先進(jìn)的馬克沁機(jī)槍和洋槍洋炮跟前，郭瑞亭的馴蛇本事沒用，障眼法更是白搭。

他身上中了好幾槍，倒在血窩子里。

直到血流干了，也沒能擋住聯(lián)軍進(jìn)城的腳印。

過了幾天，大伙兒在亂墳崗找到他的時(shí)候，只能弄張破席子裹巴裹巴埋了。

連個(gè)像樣的墳頭都起不來。

打那以后，天橋再也沒了“長蟲郭”。

回過頭來琢磨，郭瑞亭的死，對于那場仗的輸贏那是丁點(diǎn)兒影響都沒有。

多他這一把刀，少他這一把刀，北京城該破還是得破。

那他這么死，到底圖個(gè)啥？

要是用“做買賣”的眼光看，這是白白送死，虧大了。

可咱們要是跳出這個(gè)功利的圈子，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，郭瑞亭身上帶著那個(gè)時(shí)代最后一點(diǎn)“骨氣”。

當(dāng)皇上太后在逃命，當(dāng)正規(guī)軍被打散了，是一個(gè)耍蛇的手藝人，拿自己的命，護(hù)住了這座城市最后一點(diǎn)臉面。

他早先說過：“世上無難事，只怕有心人。

我這輩子，就是憑著這股子倔勁兒，硬是從刀尖上滾過來的?！?/p>

這話，他一直踐行到了閉眼的那一刻。

雖說他的尸骨早就找不著了，那些蛇也都散落到了歷史的塵土里。

但在民國那會(huì)兒，甚至再往后的日子里，北京城的說書先生一提“長蟲郭”，還是會(huì)豎起大拇指。

大伙兒敬的，不是他那一手馴蛇的絕活，也不是那些無中生有的戲法。

大伙兒敬的是：在那個(gè)所有人都削尖了腦袋想活命的年月，有一個(gè)變戲法的手藝人，選擇不在這一場關(guān)于家國的大賭局里出老千。

這一回，他沒用障眼法，他交出去的是真命。

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