盡管北約秘書長馬克·呂特在周四的國防部長會議結(jié)束后表現(xiàn)出了極大的熱情，但這并未能讓在場的媒體記者忘卻一個顯眼的事實(shí)：美國國防部長皮特·海格塞斯的缺席。

在隨后舉行的新聞發(fā)布會上，呂特多次面對關(guān)于這一缺席的尖銳提問。他試圖淡化此事的負(fù)面影響，并為華盛頓方面辯解，稱美國同樣需要“關(guān)注其所在的半球”。

這已是皮特·海格塞斯連續(xù)第二次缺席北約的重要會議，這種反常舉動在北約總部的走廊里引發(fā)了廣泛的猜疑與私下議論。不過，美國方面并非無人出席，副國防部長埃爾布里奇·科爾比代表華盛頓坐在了談判桌前?？茽柋葟臅h伊始便對歐洲盟友展現(xiàn)出的、意圖為聯(lián)盟承擔(dān)更多責(zé)任的意愿表示了滿意。

科爾比特別贊揚(yáng)了海牙峰會達(dá)成的各項(xiàng)承諾，即盟友將其國防開支大幅提升至國內(nèi)生產(chǎn)總值的5%（其中3.5%用于純軍事國防支出，另外1.5%用于關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)）。對于這一資金流向的宏大前景，馬克·呂特在會上總結(jié)道：“數(shù)十億的資金正在涌入?！?/p>

當(dāng)被反復(fù)問及海格塞斯的缺席是否意味著美歐關(guān)系的某種疏離或優(yōu)先級的調(diào)整時，馬克·呂特展現(xiàn)出了安撫的姿態(tài)。他重申自己與這位美國國防部長保持著直接且頻繁的聯(lián)系，并形容雙方的互動關(guān)系體現(xiàn)了“強(qiáng)有力的合作”。

為了平息外界的猜測，呂特進(jìn)一步解釋了海格塞斯缺席的理由，他認(rèn)為美國“也必須處理西半球的事務(wù)”?！八豢赡芸偸浅霈F(xiàn)在布魯塞爾，但我們很幸運(yùn)能迎來埃爾布里奇·科爾比，”呂特補(bǔ)充道，試圖以此強(qiáng)調(diào)美國代表團(tuán)的高規(guī)格與專業(yè)性。

馬克·呂特認(rèn)為，周四的這場會議與他此前參加過的所有北約會議都“截然不同”。這位北約秘書長欣慰地表示：“自去年達(dá)成歷史性協(xié)議以來，進(jìn)步的跡象清晰可見，在心態(tài)方面發(fā)生了真正的轉(zhuǎn)變?！边@種心態(tài)的轉(zhuǎn)變主要體現(xiàn)在歐洲國家不再僅僅是被動依賴，而是開始主動承擔(dān)防務(wù)重任。

此外，針對外界關(guān)于烏克蘭援助可持續(xù)性的擔(dān)憂，呂特在會上表達(dá)了堅定的信心。他表示確信，運(yùn)往烏克蘭的武器將繼續(xù)交付，所需的資金也將通過盟友的共同努力順利籌集到位，不會因個別人員的缺席而受到影響。