高升號是英國怡和公司一艘運輸商船，該船的具體參數(shù)無從查找，有些歷史學家根據(jù)載運情況，推測高升號排水量在3000噸左右。1894年7月20日，高升號從中國上海抵達天津大沽口，清政府租用這艘船運送陸軍增援在朝鮮的清軍。7月23日，高升號商船運送淮軍仁字軍兩營兩哨，共1116人，克虜伯行營炮十二門及大量槍支、彈藥和大約600噸餉銀，于上午10點從塘沽起航駛向朝鮮牙山。

1894年7月25日上午7點55分，日本聯(lián)合艦隊三艘新銳主力艦吉野、秋津洲和浪速，在朝鮮豐島附近海域偷襲清朝北洋水師巡洋艦濟遠、廣乙號。當時兩艘艦是去接應(yīng)北洋水師操江號運輸艦和高升號商船的。

三艘日艦火力猛、航速快，濟遠、廣乙在敵眾我寡的劣勢下與之浴血奮戰(zhàn)，最終濟遠號受傷撤退到淺水區(qū)躲過一劫。廣乙號受重傷退到朝鮮十八島附近擱淺，隨后燃船自焚。失去保護的高升號，暴露在敵艦面前。

1894年7月25日上午9點30分，日軍浪速號巡洋艦高速向高升號駛來，掛出“下錨停駛”信號旗，并放空炮兩響，以示警告。高升號的英籍船長高惠悌貪生怕死，不敢違抗日艦信號，立即遵行停船下錨。

浪速號在距高升號約400米的地方停下，用艦炮對準高升號進行恐嚇，并打出“原地不動，不然后果自負”的信號，然后放下一艘小艇，上面是日軍大尉見善五郎，這家伙登上高升號要求檢查商船執(zhí)照，實則窺探船上情況，并要求高升號跟浪速號巡洋艦走，高惠悌表示服從。

見善五郎回去后，浪速號第三次打信號，要求高升號跟它走。此時高升號上的清軍官兵無不群情激憤，人聲鼎沸，他們告知高惠悌，寧愿死、也絕不服從日艦的命令。高惠悌只好再次發(fā)信號與日艦交涉，內(nèi)容是以未宣戰(zhàn)為名，爭取讓船返回大連或旅順。

日軍大尉見善五郎再一次登上高升號，高惠悌表示兩國尚未宣戰(zhàn)，華人拒絕當俘虜，堅持退回大沽口，見善五郎見清軍官兵態(tài)度堅決，只好返回浪速號。此時已經(jīng)是中午十二點半，交涉歷時整整三個小時。浪速號艦長東鄉(xiāng)平八郎見恐嚇沒用，于是下令外籍船員立刻離船的警號，準備采取進一步行動。

清軍官兵見狀則不允許任何人離開高升號，并將英籍船長高惠悌看管起來。高惠悌還想讓浪速艦派小艇來接他，已經(jīng)不耐煩的東鄉(xiāng)平八郎予以拒絕，并升起代表攻擊的紅色信號旗。英國船長和其他外籍人員驚慌失措，紛紛跳船逃生。

此時浪速號發(fā)射的一枚魚雷擦著高升號的煤艙過去，然后不知所蹤。日軍見魚雷未獲戰(zhàn)果，旋即發(fā)炮轟擊高升號。船上清軍官兵寧死不屈，冒著敵人的炮火用步槍進行還擊，直到船體燃起大火逐漸下沉，有的清軍士兵寧死不降，還在開槍射擊敵艦。下午1點，高升號被浪速號的炮火擊沉，在烈焰中幸存的清軍官兵盡數(shù)落水。

喪心病狂的日酋東鄉(xiāng)平八郎不但不施救落水者，竟然下令用艦上的近防機關(guān)炮朝海里射擊，不少清軍官兵被射殺，只有3名清軍士兵被日艦俘獲。另外，英船長和兩名船員被日艦救起。幸存的200多名清軍和船員被附近觀戰(zhàn)的法德英等國家軍艦救起，還有6人游到岸邊被漁民搭救。高升號上的清軍幸存者僅246人，57名船員共有12人獲救。