1949年9月25日、26日，國民黨新疆警備總司令陶峙岳、新疆省政府主席包爾漢相繼發(fā)表通電，宣布脫離國民黨反動統(tǒng)治，接受中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導，新疆正式宣告和平解放。

當時的駐疆部隊，既有中央軍嫡系，也有地方騎兵部隊，還有長期盤踞邊疆的舊軍閥武裝，官兵的政治立場、思想認知差異極大。部分頑固軍官拒絕接受起義決定，暗中串聯(lián)、散布謠言，試圖破壞和平局面。各地的反動勢力、封建頭目也伺機而動，妄圖趁解放軍尚未全面進駐之際制造混亂。

在這樣的背景下，中央軍委與第一野戰(zhàn)軍決定由第一兵團司令員王震率部快速西進，既要完成防務接收、軍事布防，更要開展政治工作、團結(jié)各族群眾、整訓起義部隊，以最快速度穩(wěn)定新疆全境。

擔負進軍南疆先頭任務的，是第一野戰(zhàn)軍第二軍第四師。這支部隊歷經(jīng)長征、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭的洗禮，作風頑強、執(zhí)行力強，是進疆部隊的精銳力量。

進軍前夕，部隊配發(fā)了美式防寒大衣、野戰(zhàn)帳篷，攜帶十日應急干糧，全軍調(diào)配百余輛汽車承擔運輸任務。即便如此，跨越千里戈壁、穿越天山隘口的行軍依舊充滿艱險。

戈壁灘上風沙終日不息，晝夜溫差極大，缺水、缺糧、凍傷、疲勞成為官兵面臨的常態(tài)考驗，部分路段車輛無法通行，官兵只能徒步跋涉。王震親自點將，任命吳子杰代理第四師師長，率部作為先頭梯隊率先開赴南疆。

1949年10月中旬，第二軍第四師先頭部隊抵達鄯善縣城外圍。此時的鄯善，名義上已歸屬和平起義后的新疆省政府管轄，駐守城內(nèi)的是原國民黨整編第六十五旅第一九四團的一個營，起義后暫由解放軍序列指揮。

當?shù)乜h長司馬義·艾買提是維吾爾族開明人士，始終擁護和平解放，提前組織群眾籌備糧草、整理街道，準備迎接解放軍入城，城內(nèi)的各族群眾也期盼著解放軍到來，結(jié)束動蕩不安的局面。

但是駐守該營的營長丁少齋，系胡宗南嫡系軍官，從始至終反對和平起義，對解放軍的政策充滿敵視。在少數(shù)反動軍官的煽動與串聯(lián)下，丁少齋決心鋌而走險，制造武裝叛亂。

10月16日傍晚，丁少齋糾集數(shù)十名親信士兵突然發(fā)動兵變：下令關(guān)閉縣城所有城門，在城頭架設(shè)輕重機槍，控制城墻制高點與城內(nèi)交通要道；同時派人劫持了正在籌備迎軍工作的縣長司馬義·艾買提，在混亂中將其殘忍槍殺。

叛亂發(fā)生后，鄯善城內(nèi)瞬間陷入混亂。丁少齋等人在城內(nèi)散布“解放軍進城后會清算舊軍官、搶奪百姓財物”等謠言，煽動不明真相的士兵頑抗；起義部隊中的多數(shù)官兵并未參與叛亂，面對突發(fā)變故不知所措，只能原地觀望；各族百姓緊閉家門，惶恐不安，擔心戰(zhàn)火蔓延。城門緊閉、槍聲四起、主官遇害，鄯善的突發(fā)叛亂，瞬間打亂了解放軍進軍南疆的部署，也成為新疆和平解放后，南疆地區(qū)第一起武裝叛亂事件。

叛亂消息迅速上報至第二軍軍部與第一兵團指揮部。此時王震正與軍部參謀人員研究南疆進軍路線與防務接管方案，得知鄯善叛亂、縣長遇害、城門被封的消息后，當即作出決斷：命令第四師代理師長吳子杰率部星夜馳援鄯善，務必在最短時間內(nèi)控制局面、平息叛亂。王震特別強調(diào)，此次行動不是單純的軍事戰(zhàn)斗，而是一場政治仗，既要快速出擊、防止事態(tài)擴散，又要穩(wěn)妥處置、避免傷及無辜、激化與起義部隊的矛盾，“打贏這一仗，南疆可定；處置失當，后患無窮”。

軍令如山，吳子杰接到命令時已是深夜。他立即停止部隊休整，緊急召集師級干部召開作戰(zhàn)會議，快速集結(jié)主力部隊，分三路向鄯善縣城疾速推進。戈壁的深夜寒風刺骨，車輛只能關(guān)閉大燈、以暗燈緩慢行駛，部分路段崎嶇難行，官兵們裹緊大衣，頂著風沙徒步跟進，即便疲憊不堪、手腳凍僵，也無人掉隊。軍情緊急，每拖延一分鐘，叛亂都可能進一步擴大，甚至引發(fā)其他地區(qū)起義部隊的連鎖反應。

行軍途中，吳子杰與師政委、參謀長反復研判局勢：丁少齋僅控制百余人的親信，多數(shù)起義官兵處于觀望狀態(tài)，城內(nèi)百姓無心反抗；若采取強攻，雖能快速破城，但必然造成平民與起義官兵的無辜傷亡，還會讓反動勢力借機挑撥民族關(guān)系、惡化軍民關(guān)系。最終，第四師以軍事威懾為基礎(chǔ)，以政策宣傳為核心，最大限度爭取觀望官兵，只嚴懲首惡分子。

10月17日凌晨，第四師主力部隊抵達鄯善城下，迅速完成對縣城的全面合圍，封鎖所有城門與出城通道，切斷叛亂分子的外逃路線。吳子杰派出偵察連便衣戰(zhàn)士潛入城內(nèi)，摸清城內(nèi)兵力部署、官兵態(tài)度、百姓動向等核心信息。偵察情報很快傳回：丁少齋的核心武裝僅百余人，集中駐守城墻、營房與電臺等關(guān)鍵點位；其余起義官兵大多未參與叛亂，甚至不清楚叛亂的完整經(jīng)過，只是被動待命；城內(nèi)百姓閉門不出，普遍厭惡戰(zhàn)亂，期盼解放軍平息事態(tài)。

天亮后，吳子杰下令部隊對空鳴槍示警，形成軍事威懾；同時安排政治干部使用擴音器，向城內(nèi)反復喊話，宣講解放軍的政策：只懲辦丁少齋等首惡分子，對被脅迫參與的士兵一律不追究責任，放下武器、主動配合者予以寬待。喊話持續(xù)數(shù)小時，城內(nèi)僅有零星槍聲回應，叛亂分子的頑抗并未得到多數(shù)士兵的響應，丁少齋試圖裹挾更多官兵參戰(zhàn)的企圖徹底落空。

10月17日上午十時許，吳子杰判斷時機成熟，下令發(fā)起肅清行動。突擊隊以輕武器壓制城墻火力點，同時派出精干戰(zhàn)斗小組攀越城墻，快速打開城門。整個行動僅持續(xù)二十分鐘，解放軍便順利控制城門、電臺、水源、軍營等核心設(shè)施，未造成大規(guī)模交火與平民傷亡。丁少齋見大勢已去，率十余名親信棄城向西逃竄，早已預伏在城外的解放軍分隊迅速合圍，將其當場擒獲。

當日午后，第四師政治部工作人員全面進入城內(nèi)，召集全體起義官兵召開政策宣講會，詳細講解中國共產(chǎn)黨對起義部隊的優(yōu)待政策、民族政策與群眾政策；為生活困難的起義士兵發(fā)放糧食、衣物等生活物資；組織醫(yī)護人員在城內(nèi)巡診，為各族群眾提供醫(yī)療幫助。

對于叛亂人員，吳子杰下令將丁少齋等四名主謀單獨羈押，后押解至迪化（今烏魯木齊），經(jīng)軍事法庭審判后依法處決；其余被脅迫參與叛亂的士兵，經(jīng)過短期政治教育與思想改造，絕大多數(shù)自愿申請編入解放軍部隊，成為進疆部隊的補充力量。