科學(xué)家曾報(bào)告在火星的古老泥巖中發(fā)現(xiàn)了被稱為“烷烴”的長鏈有機(jī)分子。

近日，由美國國家航空航天局戈達(dá)德太空飛行中心亞歷山大·帕夫洛夫領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)指出，這些分子在數(shù)百萬年輻射破壞前的原始含量之高，很難單憑非生物過程來解釋。

這并不意味著檢測到的烷烴就是火星存在生命的證據(jù)，因?yàn)樵摻Y(jié)論高度依賴于輻射隨時(shí)間分解有機(jī)物的模擬模型。這一發(fā)現(xiàn)確實(shí)表明，這些分子的起源問題值得更深入的探究。

火星泥巖中發(fā)現(xiàn)的烷烴之所以引人注目，是因?yàn)樗鼈兛赡苁情L鏈脂肪酸的碎片。在地球上，這類物質(zhì)主要（但并非唯一）由生命活動產(chǎn)生。

最初由“好奇號”火星車采集的樣本顯示，烷烴濃度約為30至50 ppb（十億分之一），這一數(shù)值算不上特別高。

帕夫洛夫及其同事提出了兩個(gè)核心問題：這些巖石中曾經(jīng)是否含有更多的烷烴？如果有，它們又從何而來？

坎伯蘭泥巖在火星表面暴露于劇烈輻射之下已有約8000萬年。在這種環(huán)境下，巖石中的任何有機(jī)物質(zhì)都會被緩慢分解。

研究人員利用實(shí)驗(yàn)室的放射解離實(shí)驗(yàn)來估算輻射分解烷烴前體的速度，得出的結(jié)論是：這些物質(zhì)最初的濃度可能高達(dá)120至7700 ppm（百萬分之一）。

隨后，團(tuán)隊(duì)考察了可能導(dǎo)致這些物質(zhì)沉積或形成的非生物機(jī)制。這些過程包括行星際塵埃的輸送、隕石撞擊、大氣煙霧沉降、熱液化學(xué)反應(yīng)，以及諸如蛇紋石化等反應(yīng)。

分析結(jié)果顯示，即便將這些非生物過程全部相加，也無法解釋推算出的如此高濃度的分子原始豐度。

他們進(jìn)一步主張，如此高濃度的長鏈烷烴與目前已知的古火星幾種非生物有機(jī)分子來源并不相符。

分析人士認(rèn)為，火星上可能存在人類尚未掌握的非生物烷烴形成途徑，或者人類對火星輻射如何作用于有機(jī)分子仍有認(rèn)知盲區(qū)。因此，填補(bǔ)這些知識空白仍需進(jìn)一步的研究。

目前學(xué)界已經(jīng)確認(rèn)，火星存在多種不同類型的有機(jī)分子?，F(xiàn)在的關(guān)鍵問題在于，這些分子究竟在向我們傳遞關(guān)于火星宜居性——或是缺乏宜居性——的何種信息。