天文學家不再追蹤光線，轉而關注時間本身的節(jié)奏，在銀河系附近發(fā)現(xiàn)了一個巨大暗物質結構的線索。

數十年來，天文學家一直通過尋找"缺失的光"來搜尋暗物質，但這一策略大多以失敗告終。如今，一支研究團隊嘗試了一種截然不同的方法：他們不再仰望星空，而是聆聽時間本身。通過分析遙遠脈沖星節(jié)奏的微小變化，科學家們報告稱發(fā)現(xiàn)了跡象——一個巨大而不可見的物體正悄然漂移在銀河系我們所在的角落附近。

研究作者指出："通過脈沖星加速數據，我們首次在銀河系中識別并限定了暗物質子暈的特性。"若這一解釋成立，這將成為迄今最有力的線索，表明暗物質會形成致密團塊，且其中一團可能距離我們足夠近，足以影響恒星卻從不顯露蹤跡。

從微小時間偏差到暗物質線索

研究人員沒有試圖直接觀測暗物質，而是提出了一個更簡單的問題：附近是否存在某個沉重的物體，即使它不可見？為此，他們借助了如同宇宙秒表般的脈沖星。這些天體高速旋轉，并以驚人的規(guī)律性發(fā)射無線電脈沖。正常情況下，脈沖間隔幾乎不會改變。團隊重點關注了一種特殊構型——一顆與伴星相互繞轉的脈沖星。這類雙星系統(tǒng)的運動規(guī)律已被充分掌握，就像行星繞太陽運行的軌跡一樣可預測。若無其他干擾，脈沖星信號的到達時間應與理論預測幾乎完全吻合。

然而，當科學家分析多年計時數據時，發(fā)現(xiàn)了異常：脈沖星信號存在微小偏移，表明該系統(tǒng)正被某個方向牽引。這種效應極其微弱但持續(xù)存在，符合引力作用特征而非隨機噪聲。為排除普通物質的干擾，研究團隊掃描了天區(qū)中的可見天體（如恒星、氣體云），卻未找到任何能解釋該擾動的對象。在可見物質缺位的情況下，唯一的解釋是一團不可見的質量聚集。

通過估算產生此類計時偏差所需的引力強度，團隊推斷該隱藏物體的質量需達太陽質量的數千萬倍。這一質量遠超恒星或小型星團的范圍，卻符合暗物質子暈的理論預測——即一個致密的暗物質團塊正靜默穿過銀河系，距離近到足以影響附近脈沖星，卻始終不顯露真容。

僅靠引力繪制的不可見圖景

若獲證實，這一發(fā)現(xiàn)可能標志暗物質研究范式的轉變。天文學家或許無需再依賴遙遠的星系碰撞或罕見的引力透鏡事件，而是可以利用散布在銀河系各處的脈沖星作為超靈敏引力傳感器，在"家門口"探測暗物質。隨著時間推移，這種方法將有助于繪制銀河系的隱形結構，并檢驗關于暗物質成分的不同理論。

研究作者表示，這項研究"為探測附近低質量子暈提供了原理驗證，對從暗物質本質到星系形成等多個天體物理領域都具有重要意義"。但需注意，脈沖雙星數量稀少，微弱的計時效應有時也可能源于尚未被理解的天體物理過程。因此，科學家仍需更多觀測和獨立信號才能最終確認暗物質子暈的存在。研究團隊補充道："隨著直接加速測量數據數量和精度的提升，我們將對銀河系暗物質子結構獲得更嚴格的約束。"

該研究已發(fā)表于《物理評論快報》期刊。

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