一九四八年十一月七日拂曉，淮海前線的薄霧剛散，粟裕立在指揮所外，聽著遠方偶爾傳來的槍炮聲。此刻的華東野戰(zhàn)軍，正為即將到來的“決賽”做最后準備，目標——黃百韜。

人人都說“打黃”輕而易舉。原因不難理解，上一年的豫東惡戰(zhàn)還歷歷在目。當時僅憑兩個疲憊縱隊就把黃百韜的兵團圍得七零八落，逼得他棄了精銳向西竄逃。于是，連炊事班的戰(zhàn)士都信心爆棚：“這回再碰面，準保一鍋端！”

可樂觀情緒背后暗藏隱憂。此時的華中與中原戰(zhàn)場正經(jīng)歷從谷底反彈的艱苦過程：一九四七年夏秋，中野深扎大別山未果，華野各部又頻遭牽制，半年下來幾乎沒撈到像樣的勝仗。要不是沙土集那場痛快的殲滅戰(zhàn)打開僵局，戰(zhàn)士們的士氣恐怕要被一連串的拉鋸消磨殆盡。

沙土集的勝利帶來短暫的春風。粟裕趁勢謀劃大手筆，鎖定邱清泉兵團，打算借“圍點打援”讓對手上鉤。誘餌撒出去，卻沒看見鯰魚沖上來。邱清泉按兵不動，區(qū)壽年裹足不前，場面一度冷得瘆人。正在眾將愁眉不展時，陳士榘遞上了開封一役的方案：“那里空虛，不如一口吃了，逼他們回頭?！?/p>

開封一日而下，消息傳到南京，蔣介石大為震怒：堂堂中原門戶，竟如此不堪！一道急電飄來，邱清泉被罵得狗血淋頭，只得帶兵匆匆北上。粟裕眼疾手快，在開封以東設伏，可惜沒趕上第一波。區(qū)壽年反應慢半拍，行至雎杞才發(fā)覺落入口袋，他的呼救信號像穿堂風一樣驚動了整個華中“友軍”。

前來接應的，只有黃百韜。黃部殺到后，雖挽救了區(qū)壽年的命，卻把自己也套進了包圍。激戰(zhàn)數(shù)日，夜幕里，黃百韜提著一挺輕機槍，咆哮：“跟我沖！”然而援兵從四面八方聚攏，華野也已精疲力竭，最終放棄了全殲念頭，豫東戰(zhàn)役以九萬對四萬的傷亡比告一段落。雖然算勝，卻沒能啃下黃百韜這塊硬骨頭。

恰恰是這場半成品的勝利，埋下了后來的麻痹心理。進入淮海階段，中央決定先拿黃百韜開刀，一是切割徐淮守軍，二是讓部隊以大勝開局提振氣勢。部署下達，粟裕如臨大敵，細化到每個師的行軍刻度?？刹筷犂飶浡妮p敵情緒，他卻怎么敲打也壓不下去。

十一月初，華野故意對徐州施壓，劉峙果然命黃百韜向東增援。更湊巧的是，劉峙擔心私鹽被查，硬是勒令黃百韜在碾莊等兩天，等44軍匯合。誰能想到，這兩天成了翻書改命的關鍵。華野主力翻山越嶺追來，把黃部逼進了李彌去年修的碾莊防區(qū)。

一頭鉆進碾莊，對黃百韜而言像躲進鐵盒，安全卻退不出；對華野而言也麻煩——誰都沒料到這片小洼地竟是一座臨時要塞。李彌早早挖通排水溝，堆了兩三米高的土臺子，外圍又以深壕和水網(wǎng)織成天然反坦克屏障。若非親眼所見，沒人相信眼前的平原村莊能變成“鐵桶”。

華野首輪沖鋒就被潑了冷水。步兵向前突進不到百米，成排倒下，連架機槍都找不到掩體。一個團長怒吼：“弟兄們，沖！”話音未落，爆炸撕碎了塵土。幾個回合下來，約兩個師的兵力被磨掉三四成。參謀人員把統(tǒng)計表遞到指揮部，數(shù)目嚇人：十六天損失近五萬。

粟裕坐不住了，額頭冷汗直冒，舊傷又被激得隱隱作痛。夜里，他扶著桌邊對張震低聲說：“不能再這么硬磕，得換法子。”話音剛落，人已暈倒在油燈下。短暫的暈厥醒來，他喘口氣，拄著拐杖繼續(xù)在地圖上畫新箭頭。

問題出在哪？并非情報不足，也非兵力不夠，而是忽視了李彌去年布下的防御工事。簡單說，華野把碾莊當普通村落，卻沒把“高臺深壕”放在眼里；對手則憑借工事把火力密集到極致，火炮、機槍咬得死死的。戰(zhàn)士們沖鋒次數(shù)一多，傷亡曲線便直線上飆。

認識到失誤后，華野打法陡變。部隊整夜挖掘交通壕，由外向內層層推進；迫擊炮架到前沿頂蓋下，幾乎貼著敵圍墻發(fā)射；工兵炸出豁口，突擊連趁著夜色摸進爆破點。戰(zhàn)士間傳著一句俏皮話：“白天挖溝，晚上鉆洞，咬著碾莊不撒口?！?/p>

十一月二十二日黃昏，呼嘯的炮聲蓋過了風聲。九縱一營率先殺入東南角，隨后四縱、六縱在煙幕掩護下沖破北側水壕。城內已是一鍋粥，黃百韜被迫從指揮所撤到一處防空洞。凌晨兩點，他在亂石堆旁吞槍自盡，隨之覆滅的，還有番號頗響亮的整編第二十五師等數(shù)萬人。

此役結束，華野繳槍兩萬余支，俘敵五萬人，付出的代價同樣沉重——完整的野炮團被打成“紙糊”，前線醫(yī)院擠滿斷肢傷員，傷亡總數(shù)逼近五萬。勝負成敗雖然一錘定音，但每個幸運生還者都清楚，這一仗若非改戰(zhàn)法、趕在援軍抵達前攻破碾莊，后果不堪設想。

有意思的是，戰(zhàn)后總結會上，華野不少干部仍在議論“敵人意志已崩潰”的判斷是否草率。有人提到，如果當初制定計劃時再細查地形，提前準備工兵與工事攻堅裝備，也許就能少流那么多血。粟裕點著香煙，說了句：“下一回，先問泥土，再談沖鋒。”屋里沉默良久，只剩煙頭一閃一滅。

碾莊戰(zhàn)斗的勝利，奠定了淮海戰(zhàn)役首階段的基調，也讓所有人領教到一個簡單卻沉痛的教訓：低估對手的防御等同自削兵刃。近五萬鮮血開出的“課本”，后來被各縱隊反復傳閱，成為后續(xù)圍徐、渡江時不敢忘的警鐘。