四月的最后幾天，太皇河南岸的麥子已經(jīng)抽齊了穗，灌漿飽滿的麥粒在春風里泛起一層青黃相間的浪。往年，眼下該是農(nóng)人忙著準備夏收的時節(jié)?？扇缃?，以丘村、王村、李村幾個大圩子為代表的各村，依舊緊閉著厚重的圩門，土墻上時時有人影往來巡邏。劉敢子的殘部，還在北岸河灘那片蘆葦蕩里蹲著呢。

自打一個多月前僵持到如今，各村和義軍就這么不尷不尬地對峙著。義軍搶了劉村、陳村的錢糧補給，勉強扎下營寨，各村大族則守著圩墻，眼巴巴等著官府援兵。眼看麥子一天天黃起來，圩子里儲的糧食卻一天天少下去，人心也跟著焦躁。

這日晌午剛過，丘莊那扇包著鐵皮的正門“吱呀”一聲開了道縫。巡檢丘尊龍站在門樓下，瞇眼望著遠處泛黃的麥田。他五十出頭年紀，穿一身靛藍色的棉布直裰，身后站著族侄丘世裕，面容與丘尊龍有六七分相似，只是眉眼間多了幾分紈绔子弟的輕浮。

“再有半個月，麥子就該焦殼了！”丘世裕嘆了口氣，“圩子里存的糧，頂多撐到五月末。若是援兵再不來……”

話音未落，東邊官道上揚起一溜塵土。兩騎快馬疾馳而來，當先一人青衫小帽，正是安豐縣令鐘杰的親信、戶房兼工房司吏柳寒山。他遠遠瞧見丘家族長，便勒住馬韁，利落地翻身下馬，臉上帶著掩不住的喜氣:“東翁！世裕賢侄！大喜！援兵到了！”

丘尊龍眼神一凝，快步迎上前:“柳先生慢慢說，援兵到了何處？多少人馬？”

丘尊龍雖未說話，唇角卻也牽起一絲笑意。他朝柳寒山拱手:“柳先生辛苦，快進莊說話！”又扭頭吩咐莊丁，“去請王村、李村的各位老爺過來議事，就說，天大的喜訊！”

眾人聽說援兵已至，個個喜形于色。王世昌連聲道:“好！好啊！徐郎中這一出手，便是兩府八縣的兵馬！叔父，世裕老弟，這門親事結得值！”說話間，望向丘尊龍和丘世裕的眼神多了幾分由衷的敬重。

李宗林更實際些，湊近柳寒山問:“柳司吏，八縣援兵，一共多少人馬？糧草可充足？”

柳寒山端起茶碗喝了一口，這才清清嗓子，一字一句道:“八縣各派一個百戶所，按編制是一百一十二人，實際到營的，每所約有八九十人，沿途總有耗損。加起來，步卒八百余人。另有一支馬軍，八十騎，是徐州衛(wèi)調來的！”

他放下茶碗，環(huán)視眾人接著說道：“主事的是徐州衛(wèi)的馮大勇馮千戶。兵械嘛，我看過了，刀槍弓弩都齊全，還有二十桿鳥銃。最緊要的是那八十匹馬，都是好牲口！”

“八百步卒，八十騎兵……”李栓柱撫著鐵槍的槍桿，粗聲粗氣道，“加上咱們各鄉(xiāng)的壯丁，湊出千把人不難。劉敢子那廝，攏共不過一千來人，又缺甲胄，這一仗，該咱們揚眉吐氣了！”

眾人紛紛稱是，王忠厚拱手道:“徐郎中高義！丘家這門親，真是咱們太皇河兩岸的福分！”

李守仁也道:“待剿了匪，咱們須得聯(lián)名給徐郎中送塊匾，表表心意！”

丘尊龍擺擺手，將話題引回正事:“柳先生，縣尊可有鈞旨？何時進剿？糧秣如何籌措？”

柳寒山正色道:“縣尊的意思是兵貴神速。上司衙門已發(fā)了令，定在三日后卯時出兵，辰時抵河灘，巳時接戰(zhàn)！”他頓了頓，面上露出幾分難色，“至于糧草……朝廷是撥了些，可一路損耗，到咱這兒只剩七八日之需。馮千戶那邊，話里話外暗示地方上得有所表示！”

堂內(nèi)靜了一瞬。李宗林皺起眉頭:“咱們被困這一個多月，各莊存糧本就不多。春荒剛過，眼看夏收，家家都緊巴。朝廷的兵，糧草本該朝廷供給……”

王世昌咳了一聲，打圓場道:“話雖如此，官軍遠來是為咱們剿匪。一點不表示，也說不過去！”他看向眾人，“不如這樣:請縣尊轉告馮千戶，剿匪成功之日，咱們各莊按田畝攤派，湊銀子犒勞軍士。至于數(shù)目……叔父，您看多少合適？”

丘尊龍沉吟片刻:“剿了匪，太皇河兩岸才能安寧，這份銀子該出。具體數(shù)目，戰(zhàn)后按各莊田畝、丁口公議，斷不會讓官軍白忙一場！”

柳寒山松了口氣:“有東翁這話，在下就好回復縣尊了！”他想起什么，又道，“對了，馮千戶特意交代，那八十匹戰(zhàn)馬需好生照料?？h尊已命我調工房民夫，在軍營東邊挖一個十幾畝的大水塘，引太皇河支流活水飲馬，三五日就能蓄滿！”

李栓柱點頭:“馬是騎兵的命根子，該當如此?！彼D向丘尊龍，“丘兄，咱們各莊的壯丁，該如何配合官軍？”

丘尊龍環(huán)視眾人，緩緩道:“官軍正面接戰(zhàn)，咱們鄉(xiāng)兵的任務有三:一是固守本圩，防賊人狗急跳墻。二是派出熟悉地形的向導，為官軍引路，河灘蘆葦叢生，溝汊縱橫，沒本地人帶路容易吃虧。三是若戰(zhàn)事順利，可出圩協(xié)同清剿殘匪！”他頓了頓，“各莊須將能戰(zhàn)的男丁整備齊整，兵器甲胄……有多少算多少，三日后聽候調遣！”

王忠厚苦笑:“丘巡檢，咱們哪有什么甲胄？王村能湊出百十個壯丁，兵器不過是鋤頭、鐵叉，縣衙前年發(fā)下來的二十把腰刀，如今銹得只剩十一二把還能用，弓只有三五張獵弓，箭矢也不足百支！”

李栓柱拍拍身旁的鐵槍:“我李家莊情況稍好，去年剿劉開那伙賊兵，留了些槍棒。能戰(zhàn)的男丁八十余人，長槍二十余桿，刀三十來把，弓十張，箭二百余支，都是這些年慢慢攢下的！”

丘尊龍點頭:“我丘莊也差不多。有皮甲三副，棉甲七副，還是祖輩留下的。長槍二十多桿，刀四十余把，獵弓八張！”他看向柳寒山，“柳先生，縣衙武庫可能再撥些兵器？”

柳寒山面露難色:“縣衙武庫……實不相瞞，庫存的刀槍弓箭，大半已調撥給援兵了。剩下的要守縣城，實在抽不出多余！”他話鋒一轉，“不過馮千戶說了，此戰(zhàn)若勝，繳獲的賊兵兵器，可部分撥給各鄉(xiāng)以資守御！”

一直沒說話的李廣田忽然開口:“柳司吏，賞格可定了？劉敢子和那軍師趙大堂，值多少銀子？”

眾人眼中都閃過光彩。三百兩不是小數(shù)目，夠買上百畝好地。正堂里的氣氛又熱絡起來，仿佛那賞銀已是囊中之物。

議罷正事，丘尊龍吩咐擺飯。雖是春末，圩子里儲的腌菜、醬豆、干菜還有不少，配上新割的春韭、挖的野菜，倒也整治了兩桌。沒有酒，戰(zhàn)時禁酒是各鄉(xiāng)莊的老規(guī)矩，以茶代酒。

柳寒山匆匆扒完飯，起身告辭:“縣尊那邊還等回信，小弟得趕回去。諸位，這三日務必加緊準備。向導、地圖、犒銀的章程，最遲明日日落前報至縣衙。三日后卯時，縣尊要親赴軍營為馮千戶壯行，屆時還請東翁、李巡檢到場！”

丘尊龍等人送至莊門。柳寒山翻身上馬，又想起一事，回頭道:“對了，戰(zhàn)前要祭旗。需白羊一頭、雄雞三只，香燭紙馬若干。這些……”

“柳先生放心，”丘尊龍接口，“祭品由我丘莊備辦，后日一早送至軍營！”

馬蹄聲遠去，眾人站在莊門外，望著東邊官道揚起的塵土漸漸落下。夕陽西斜，遠處河灘方向，依稀可見幾縷炊煙，歪歪斜斜地升上泛著霞光的天空，那是劉敢子營地的所在。

王忠厚吐了口唾沫:“看你們還能囂張幾天！”李栓柱拄著鐵槍，瞇眼望著那片炊煙:“三日后……便是見真章的時候了！”

眾人各自散去，回莊準備。丘尊龍卻沒急著進門，他獨自站在門樓下，望著圩外那片青黃相間的麥田。

丘世裕走到他身邊，低聲問:“叔父，你看這一仗……”

“咱們該做的都做了，剩下的，看天意吧！”丘尊龍說著，轉身往莊里走。走到正堂門口，他忽然停步，“告訴莊里人，”他對跟在身后的丘世昌說，“這三日，弓弦上油，刀槍磨亮，夜里的崗哨加倍！”

“是！”丘世昌抱拳應下，快步去了。

夜色漸濃，圩墻上的氣死風燈一盞盞亮起。而在三十里外的安豐縣城南，老屯田軍營里火光通明，人馬往來，磨刀霍霍之聲斷續(xù)可聞。

四月的晚風依舊帶著涼意，卻已有了夏日前奏的溫潤。這片土地上的所有人，都在等待著三日后的那場決戰(zhàn)，一場將決定這片麥田歸屬、決定太皇河兩岸往后數(shù)年光景的決戰(zhàn)。