1587是一個(gè)平年，農(nóng)歷丁亥年（豬年），明萬(wàn)歷十五年。這是重要的一年，著名史學(xué)家黃仁宇稱(chēng)之為明朝的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，并有專(zhuān)著之《萬(wàn)歷十五年》。

1587年，中國(guó)發(fā)生了以下重要事件：萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞開(kāi)始怠于朝政。從1587年開(kāi)始不再上朝，國(guó)家運(yùn)轉(zhuǎn)幾乎停擺。張居正被清算。張居正于1582年去世后，萬(wàn)歷皇帝在兩年后開(kāi)始清算他，張居正的改革被廢止，本人也被挖墳鞭尸，兒子被逼自殺。海瑞去世，留下八兩銀子的財(cái)產(chǎn)。戚繼光逝世。努爾哈赤在東北崛起，開(kāi)始立法制、禁暴亂、修宮室。

這一年江西奉新也生出一個(gè)奇人，后來(lái)他與哥哥一起被稱(chēng)為“奉新二宋”。

小宋自幼聰穎過(guò)人，少年時(shí)便能作詩(shī)，且“有過(guò)目不忘之才”。他與兄長(zhǎng)大宋一同在族叔宋和慶的家塾中學(xué)習(xí)，熟讀經(jīng)史百家，尤其推崇張載的關(guān)學(xué)思想，形成了樸素的唯物主義自然觀。他博覽群書(shū)，對(duì)《本草綱目》等科學(xué)著作尤為癡迷。少年時(shí)為了求購(gòu)一本宋朝沈括的《夢(mèng)溪筆談》跑遍書(shū)鋪，店主勸他：“科學(xué)書(shū)無(wú)人買(mǎi)，不如讀四書(shū)求功名?！彼麉s不聽(tīng)，非要追根究底那些有趣的實(shí)用技術(shù)。

但是那個(gè)年代的讀書(shū)人，無(wú)論如何還都是要上考場(chǎng)上去過(guò)一遍的，自己不愿意，家里人也要督促著去。萬(wàn)歷四十三年（1615年），小宋、大宋一起聯(lián)袂進(jìn)入鄉(xiāng)試考場(chǎng)，分別以第三名和第六名中舉，轟動(dòng)江西科舉圈。從此，“奉新二宋”天下聞名。

但是，高潮之后就是……沒(méi)有然后了。二宋的頂峰到此為止，此后兄弟六次赴京會(huì)試均落第，遂絕意科舉，轉(zhuǎn)向?qū)崉?wù)。大宋小宋家境還是殷實(shí)的，曾祖父曾經(jīng)當(dāng)?shù)匠⒌墓げ可袝?shū)，乃是省部級(jí)高官。所以大宋通過(guò)吏部銓選，直接出任浙江桐鄉(xiāng)縣令（正七品），開(kāi)始了宦海生涯。小宋同學(xué)則因?yàn)槟赣H年老，干脆連這種機(jī)會(huì)都放棄了，回家侍奉老人。在奉新老家，他開(kāi)始鉆研農(nóng)業(yè)技術(shù)，就是“挖地球”。農(nóng)民伯伯是真挖，他是邊挖邊研究，玩出了袁隆平院士的精神。

一直到崇禎八年（1635年），小宋才干了一個(gè)不入流的職位，算是進(jìn)了官場(chǎng)的編制公務(wù)員。擔(dān)任江西分宜縣教諭，負(fù)責(zé)縣學(xué)教育。他白天授課，夜晚“炊燈具草”寫(xiě)作，利用職務(wù)之便接觸圖書(shū)資料，系統(tǒng)整理多年考察成果。在分宜待了三年，寫(xiě)了《論氣》、《談天》等一些“雜書(shū)”，科舉的書(shū)是一本沒(méi)寫(xiě)，也沒(méi)咋讀。

就這樣一直干到五十一歲，1638年，小宋被調(diào)到福建汀州府當(dāng)了一個(gè)八品的推官。這一年，李自成正在商洛山中積累實(shí)力，馬上就要沖出中原了。長(zhǎng)江以北，早就是一片怒火燎原，國(guó)家形勢(shì)大壞。但這并沒(méi)有影響到小宋搞研究的心情，他仍然持之以恒。

崇禎十六年（1643年），五十六歲的小宋，此時(shí)應(yīng)該叫老宋，出任安徽亳州知州（正五品）。此時(shí)明末戰(zhàn)亂已導(dǎo)致亳州“官署無(wú)存，官吏多逃”，明王朝時(shí)日無(wú)多，其實(shí)已經(jīng)無(wú)人可用，才把一個(gè)不入流的八品小官給提到五品的位置，這個(gè)官早就失去了任何意義。因?yàn)闆](méi)有辦公場(chǎng)所，老宋自費(fèi)修繕官署、捐資建書(shū)院。

但是這個(gè)官也只當(dāng)了一年，滿清鐵蹄就南下了。老宋也對(duì)官場(chǎng)失去了興趣，一輩子混了六次進(jìn)京趕考，一次沒(méi)中，晚年了才當(dāng)了幾任小官，眼看著國(guó)家都沒(méi)了，干脆繼續(xù)回家種田。老宋回家后，立下“不仕清、不應(yīng)試、不穿滿服”的家訓(xùn)，其子孫嚴(yán)守遺訓(xùn)，終身以布衣耕讀為業(yè)。在家鄉(xiāng)，老宋繼續(xù)搞蠶種雜交培育良種，科學(xué)記錄了鋅冶煉，運(yùn)用數(shù)據(jù)量化分析水稻生產(chǎn)流程?？傊?，忙得不亦樂(lè)乎。多年的工作與經(jīng)驗(yàn)，促使他最終完成了一部巨著——《天工開(kāi)物》。《天工開(kāi)物》共十八卷,分三編,記述了糧食和經(jīng)濟(jì)作物的種植以及加工,紡織，染色,制鹽，制糖，陶瓷，車(chē)船，鍛造，油料，造紙，冶煉，采礦，武器，菌種培養(yǎng)以及珠玉采琢等方面的生產(chǎn)過(guò)程和技術(shù)成就。一百二十三幅插圖更是生動(dòng)、具體而真實(shí)地錄下了三百多年前的生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)情景。

沒(méi)錯(cuò)，他就是晚明的科學(xué)巨匠，中國(guó)明朝最偉大的科學(xué)家，沒(méi)有之一，宋應(yīng)星老先生?！短旃ら_(kāi)物》的歷史意義和地位我就不多說(shuō)了，初中學(xué)歷史都會(huì)。

宋應(yīng)星一直堅(jiān)持搞科學(xué)，還非常長(zhǎng)壽，1661年康熙登基那年才去世。雖然國(guó)破山河在，辮子頭上留，但是他一輩子沒(méi)放棄過(guò)研究，可以說(shuō)忠于自己的理想一生一世，是個(gè)奇才。他的研究比牛頓、達(dá)爾文之類(lèi)早多了，那些人在他的《天工開(kāi)物》面前都是弟弟。

宋應(yīng)星在科學(xué)界玩嗨了。他的哥哥，大宋，宋應(yīng)升卻是個(gè)更狠的人。宋應(yīng)升浙江桐鄉(xiāng)縣令沒(méi)干多久，就奉了調(diào)令去廣東恩平縣參加剿匪，業(yè)績(jī)非常突出。應(yīng)該是殺匪殺得狠，被破格提拔了，最后干到了廣州知府（正四品），廳級(jí)干部了。為啥破格，也是因?yàn)閼?zhàn)亂官員都逃了，沒(méi)人來(lái)當(dāng)官，五十好幾的宋應(yīng)升才填了這個(gè)位置。

崇禎十七年（1644年），李自成破北京，宋應(yīng)升聞?dòng)崱氨瘧嵅⊙！保璞M妻兒首飾助南明募兵。面對(duì)清軍南下，他辭官歸隱，拒剃發(fā)易服，終日“足跡不入城市”。最后還是想不開(kāi)，決定殉國(guó)。1645年冬，他欲赴奉新縣百丈山跳崖殉國(guó)，因大雪迷路未果。歸家后寫(xiě)下《絕命詩(shī)》二首，其中“千里江山帶雪看，無(wú)君此日亦無(wú)官”“一生忠孝歸何處？惟有冰魂念歲寒”道盡亡國(guó)之痛。最終在江西奉新縣北鄉(xiāng)（今宋埠鎮(zhèn)）牌樓村的家中廳堂服毒自盡，口鼻噴紫黑血而亡，享年69歲。

宋應(yīng)升不僅自己不當(dāng)滿清的官，堅(jiān)決殉國(guó)。實(shí)際上他一個(gè)四品知府，在排著大隊(duì)跪在滿清鐵蹄下投降的勛貴名臣中連一坨鼻屎都不算。他的去世除了兄弟宋應(yīng)星記錄他的事跡，修訂了《宋應(yīng)升傳》，其實(shí)沒(méi)幾個(gè)人知道他是誰(shuí)。

他還堅(jiān)決要求自己的子孫也不能當(dāng)滿清的官，于是他的長(zhǎng)子宋士穎也拒考科舉。因?yàn)樗麄兯问鲜欠钚庐?dāng)?shù)孛耍瑫?shū)香門(mén)第大戶，曾孫宋一誠(chéng)也因?yàn)榫芙^去考秀才，而被當(dāng)?shù)乜h官責(zé)罰。家族形成“寧為寒門(mén)，不做貳臣”的傳統(tǒng)，整個(gè)清朝，宋家前后有二十七名男丁拒絕去考秀才，終身在家務(wù)農(nóng)讀書(shū)。

“奉新二宋”一個(gè)殉國(guó)盡忠，一個(gè)搞科學(xué)到死，都是有理想有信念至死不渝的人。四百年后，仍令人敬佩不已。

可惜的是《天工開(kāi)物》這本書(shū)，印在崇禎政權(quán)快倒臺(tái)的年代，全國(guó)烽火，根本沒(méi)人買(mǎi)沒(méi)人看，也沒(méi)政府機(jī)構(gòu)推廣，刊刻印刷出版后就絕版了。一直到乾隆年間修《四庫(kù)全書(shū)》，滿清根本不知道這本書(shū)，壓根沒(méi)錄入。因?yàn)樗膸?kù)全書(shū)找不到，導(dǎo)致晚清開(kāi)智搞革命的年代，那些新青年們都不知道這書(shū)全本長(zhǎng)啥樣，只有零星抄本流傳，部分的領(lǐng)略到這本書(shū)的高科技含量。

1929年，此書(shū)的全本才從日本輾轉(zhuǎn)傳回國(guó)內(nèi)。也不知道是哪年被日本搶去的，還是明朝的遺民在前清時(shí)東渡日本帶過(guò)去的，具體原因不可考了。中國(guó)人至此才發(fā)現(xiàn)有這本書(shū)！但幸運(yùn)的是，解放后，北京圖書(shū)館從浙江寧波李氏“墨海樓”捐獻(xiàn)的藏書(shū)中得到了崇禎十年的初刻本，這是《天工開(kāi)物》最善的古本。

這個(gè)版本的發(fā)現(xiàn)，使研究工作有了更準(zhǔn)確的依據(jù)。中華民族的文化瑰寶才如此得以保存下來(lái)。宋氏兄弟的故事，才最終為人念念不忘，代代相傳！