有人叫囂說我國的地級市設(shè)置“不合法”，其實，這樣的人，一看就是無知之人。全國不包括港澳臺三個省級行政區(qū)設(shè)置了333個地級行政區(qū)，地級市有293個，占絕大多數(shù)，假如真的不合法，就沒有人看得出來，就沒有出來“糾正”？這么大的一個國家，設(shè)置一級行政區(qū)，如此多的數(shù)量，肯定是有法律依據(jù)的。

我國憲法確實沒有關(guān)于地級市設(shè)置的表述，但有關(guān)于較大市的表述。憲法第三十條規(guī)定中華人民共和國的行政區(qū)域劃分如下：（一）全國分為省、自治區(qū)、直轄市；（二）省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市；（三）縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。直轄市和較大的市分為區(qū)、縣。自治州分為縣、自治縣、市。自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治地方。

這里說的很明白，較大的市分為區(qū)、縣。較大的市就是地級市，只不過地級市，是我們通俗的說法。在法律層面，就沒有地級市這個詞。我國在以前在省和縣直接設(shè)置了地區(qū)，管理地區(qū)的叫地區(qū)行政公署。根據(jù)國家法律規(guī)定，地區(qū)行政公署屬于省級的派出機構(gòu)，代表省級管理縣級，實際還是省管縣。與此同時，也設(shè)置一部分地級市，但這些地級市基本是不直管縣的。最近這些年，我國的行政公署逐步減少，現(xiàn)在僅剩七個地區(qū)和三個盟有行政公署，逐步實現(xiàn)的是市管縣。很多省，在省和縣間設(shè)置地級市，也有的設(shè)置自治州，就數(shù)量上來說，地級市是大多數(shù)。

從上面的分析看，地級市的設(shè)置符合國家法律，但在法律的表述是較大的市，這類市在一些法律中也被說成設(shè)區(qū)的市。絕大多數(shù)的地級市都是設(shè)區(qū)，但全國也有四個不設(shè)區(qū)的地級市也就是俗稱的“直筒子市”。這四個不設(shè)區(qū)的地級市是廣東省中山市、廣東省東莞市、海南省儋州市和甘肅省嘉峪關(guān)市。這四個市，城市規(guī)模都比較小，不適合設(shè)區(qū)，因此，實行市直接管理鄉(xiāng)鎮(zhèn)和街道。

有普通，也有特殊，上面的四個不設(shè)區(qū)只是個例，不影響地級市管區(qū)縣的總體情況。除了上面說的四個不設(shè)區(qū)的市，實際上就是管不了區(qū)，和區(qū)平級，也就是一般情況說的縣級市。縣級市其實并不是地級市轄區(qū)，而是由地級市代管，可以看到很多縣級市的簡介里都有由某某市代管。未來，會不會出現(xiàn)縣級市歸省級直管，還是一個未知數(shù)。

有人認為，地級市、地區(qū)、盟、自治州這些地級行政區(qū)沒有存在的必要，直接實行省管縣就可以。省級直管縣級，其實難度很大。我國縣級行政區(qū)最多的省級行政區(qū)是四川省有181個縣級行政區(qū)。如果省直管，確實節(jié)省了很多人力、物力，但是具體的管理很麻煩，管不過來。一天跑一個縣級行政區(qū)，需要半年時間能夠跑完，影響了工作的效率和效能。在比如，我國陸地面積最大的省級行政區(qū)新疆維吾爾自治區(qū)，首府烏魯木齊市距離自治區(qū)管轄最遠的縣塔什庫爾干塔吉克自治縣有1700多千米遠。開車超過一天時間，區(qū)直接管理，辦公效率會很低下，加個地區(qū)或者地級市，反而更有利于管理。

地級的存在肯定有存在的價值，假如地級行政區(qū)不起作用，國家早裁撤了。作為人口大國和領(lǐng)土大國，在省和縣之間設(shè)置一個地級市，是一個很合理的選擇。

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