編者按：即日起，本報(bào)連載茅盾文學(xué)獎(jiǎng)得主張煒的最新長(zhǎng)篇小說(shuō)《去老萬(wàn)玉家》?！度ダ先f(wàn)玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬(wàn)玉家的驚險(xiǎn)奇遇，生動(dòng)展現(xiàn)了近代中國(guó)的社會(huì)生活圖景。

從頭計(jì)劃歸程的時(shí)候到了。他準(zhǔn)備與冷大人和大公正式道別。分別的日子即將來(lái)臨，這讓人有些失落。他好像看到了夜幕中有一張老人的臉龐，臉上漾著欣悅，贊許道：“屏兒完成重托，那就離開(kāi)吧?！彼坪趼?tīng)到了同文館生員們低低的交談，看到了那個(gè)走路挺直身軀的總教習(xí)，還有亨利的藍(lán)眼睛。四野沉沉，秋蟲鳴叫，這里是半島西部的沙堡島之夜。

凌晨時(shí)分恍然入睡，好像聽(tīng)到一只小鼠在游走。坐起諦聽(tīng)，忍不住開(kāi)門：長(zhǎng)廊中有一個(gè)雙手垂在胸前的小人兒，啊，小棉玉！揉揉眼睛，影子還在，她碎步趨前，一雙鼴鼠那樣的翻掌從胸前挪到身側(cè)，嘴里發(fā)出輕輕呼喚：“公子，是我。不該打擾您的，我走近這里，看到了燭光?！薄盁o(wú)妨，請(qǐng)進(jìn)吧?！?/p>

“公子，我有一個(gè)重要消息報(bào)告，也就等不到天明了?！彼吒叩男馗眲∑鸱?。他猜到了什么：“冷大人歸來(lái)？”“啊，不，是大公??！她想見(jiàn)公子！”“大公？大公還未入睡？”“不，她是昨兒個(gè)告訴我的，那時(shí)我在東大營(yíng)，與將士們一起。我連夜趕回了。”舒莞屏連連說(shuō)：“小棉玉啊，提調(diào)，我們隨時(shí)可以去的！”

“那就半上午時(shí)分吧。讓大公歇息一會(huì)兒，她太操勞了！”她并無(wú)離開(kāi)的意思。舒莞屏端來(lái)熱茶，她捧在手中并不飲用。他發(fā)現(xiàn)她臉上的絨毛隱伏了，整個(gè)人顯得容光煥發(fā)。她的胸部太高，這時(shí)躬背含胸，顯出無(wú)法自持的羞澀和拘謹(jǐn)，偶爾瞥來(lái)一眼，又深深低頭。她把杯子輕輕放下：“明日九時(shí)拜見(jiàn)大公?！?/p>

第二天上午，那輛絳紅色的轎車準(zhǔn)時(shí)停在門前。小棉玉和舒莞屏上車，瘦削青年的目光一直把車子送遠(yuǎn)。舒莞屏注意到路旁的樹木和房舍間有一些身材頎長(zhǎng)的男子，他們著深色便裝?？此扑沙诘拇蟪浅?，警戒甚為嚴(yán)密：無(wú)眠之夜偶有外出，無(wú)論凌晨還是其他時(shí)刻，都會(huì)感受從某個(gè)方位投來(lái)的一束目光。他不知何時(shí)獲得了一種異能：于無(wú)聲無(wú)察間得知即將到來(lái)或隱伏于暗中的某些消息，比如聽(tīng)到“災(zāi)殃”這種魔獸發(fā)出的“嚓嚓”“噗噗”聲。吳院公說(shuō)得對(duì)：“災(zāi)殃”不過(guò)是一種動(dòng)物，它們藏在暗處，走走停停。

關(guān)于它們，迄今為止有過(guò)兩次可怕的聽(tīng)聞：“嚓嚓”或“噗噗”。前者已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)，后者尚未到來(lái)。懸而未決的事情最為可怕，這讓他一直忐忑。身旁的小棉玉突然發(fā)出一嘆：“萬(wàn)玉大公?。　彼纯此?，說(shuō)：“那七天七夜，大公一直處于危險(xiǎn)之中，她不該去陣前的。”小棉玉點(diǎn)頭又搖頭：“可怕的還有大城池，還有這里的白天黑夜。”

小棉玉斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)了幾件兇險(xiǎn)的事，聽(tīng)得他一身冷汗。

官家和悍匪一天也沒(méi)有放過(guò)大公，從她十三歲逃出魔窟至今，可謂用盡心思。他們?cè)诖蠊?jīng)路徑挖陷阱、布獸夾、埋火雷、打冷槍，還讓行刺的人偽裝成娘家親人、崇拜者和投誠(chéng)者。歹人散布于酒肆、街巷，一瞎眼瘸腿老人可憐巴巴伸手討要，見(jiàn)大公走近猛然端起拐杖，杖下鑲了尖錐！施毒者還隨大公進(jìn)入廟宇，扮作僧人遞上符水，虧得侍衛(wèi)先飲一口，七竅流血。惡計(jì)難逞又施民間邪術(shù)：招來(lái)諸多亡靈。這些透明的影子只在黑夜放出磷光，日月之下形影全無(wú)。好在大公身上閃射隱隱金光，亡靈無(wú)法靠近。

“如果有一天我為大公而死，將毫不猶豫?！毙∶抻裾f(shuō)。

二

廳堂暖融融的。大公衣衫單薄，一件淺紫碎花綢衫，圖案是雛菊瓣兒。她頸部很長(zhǎng)，頭顱挺起，開(kāi)闊的額頭和俊秀的鼻梁，深邃的雙目，別有神采。這雙眼睛充滿慈愛(ài)，有時(shí)又溢滿疼憐。她看著客人，言語(yǔ)殊少。這里有一種歷盡勞辛之后的松弛和舒緩。一股淡淡的茉莉氣息，從她身上溢出。她摘下那條淺色紫巾，一頭濃密的淺褐色頭發(fā)垂下，遮住了長(zhǎng)頸的一部分。

“大公離開(kāi)的日子，府里甚是牽念?！彼f(shuō)。她眼角一揚(yáng)，似乎在問(wèn)：“是嗎？”其實(shí)她只是微笑點(diǎn)頭，嘴角漾出欣意。她的手插入衣兜，取出一枚深紅色的卵石。“喏，我在西南部的一條河邊撿到的。”她托著它伸過(guò)來(lái)?！八褚粔K紫玉?！彼f(shuō)。

一個(gè)男子進(jìn)來(lái)，將托盤放在他們中間，有茶盞、掰開(kāi)的幾片葵朵和石榴。她取了一片葵朵給他。“一場(chǎng)戰(zhàn)事?tīng)奚唷讏?chǎng)禱告和齋戒剛過(guò)。唉，自洋務(wù)興起，官軍火器為我所不及。將士仍執(zhí)迷于利刃強(qiáng)弩?！彼[目望向窗外，掩住心中的痛楚。

他回想一路所見(jiàn)，西洋器械并無(wú)少見(jiàn)。冷大人還在為此奔波，相信日后將有更多企劃。大城池固若金湯，所有覬覦者必要?dú)w于失敗。他為這里祈禱。

“此為兩年來(lái)最慘烈一役。敵人傷亡七百，我方將士陣亡三百余?！比f(wàn)玉大公眼中似有淚光，一手撫在舒莞屏肩上。他不敢看她的眸子。他在想那些加害于大公的惡毒計(jì)謀：眼前這位柔軟的女子竟躲過(guò)那么多暗算，這近乎奇跡！不過(guò)她生來(lái)就是一個(gè)傳奇，此時(shí)此刻，他愿將冷霖渡吟誦的《貞德頌歌》從頭復(fù)敘，覺(jué)得眼前的人正是圣女貞德的半島化身，兩位女子確有神秘的關(guān)聯(lián)。上蒼神妙無(wú)測(cè)，人類只有惶恐與膜拜、堅(jiān)信和服從。他的身體有些微顫，她的手挪開(kāi)了。

舒莞屏忘記了告別。這之前他還想過(guò)，第二次拜見(jiàn)大公后，他將踏向歸途：來(lái)時(shí)由東至西，去時(shí)由西向東，再渡界河，開(kāi)始自己的南國(guó)之旅?？墒窃诖蠊媲?，這一切全都遺忘了。剛剛還在談犧牲、殺戮、大城池的安危，只想不到要向大公辭行。

“我在激戰(zhàn)間隙想起一個(gè)人。公子猜猜？”大公說(shuō)。舒莞屏無(wú)從猜想?！芭叮?，你該想到吳院公。他把禮物還給了我，在最后時(shí)刻交辦了這樣一件大事。而你，終究沒(méi)有讓他失望?！?/p>

這個(gè)話題讓舒莞屏一怔，馬上記起這次拜見(jiàn)有一個(gè)緊要事項(xiàng)：向大公辭行。他站起。

萬(wàn)玉大公抬頭，目光凝住了?！鞍。樱颇阌卸嗝戳恋陌l(fā)辮！我真想掂一掂它的重量！不可思議，讓人迷惑！請(qǐng)?jiān)徫业奶仆?，你進(jìn)入沙堡島自會(huì)發(fā)現(xiàn)，這里的男子全都沒(méi)有發(fā)辮！公子可知為何？”“不知?！薄澳凶幼晕髦?、戰(zhàn)國(guó)至明朝，皆是束發(fā)的。”

舒莞屏揩了一下額頭，聽(tīng)下去?！肮痈臑槭l(fā)愈加俊美！吳院公在世也會(huì)應(yīng)允的。老人不在，該讓我決斷：到了那一天，就由我來(lái)為你束發(fā)！”他聽(tīng)得真切，雙手不由得捂住了發(fā)辮。他不敢想象離開(kāi)這里之后，一個(gè)失去發(fā)辮的男子會(huì)引來(lái)多少目光。他的手滑下來(lái)。

（未完待續(xù)）

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責(zé) 編 | 張益嘉

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿