文藝復興的孕育

14世紀，開始了對西方文明乃至人類歷史具有重要意義的文藝復興時代。它標志著世界歷史從中世紀向近代的過渡，也孕育了近代科學。

文藝復興發(fā)端于意大利，因為在意大利城市中最先出現(xiàn)了新的資本主義的萌芽。組織成手工業(yè)行會或商業(yè)同業(yè)公會的工商民，逐漸形成了對生活的新態(tài)度；城市下層勞動居民，也產生了對公平合理的生活的幻想。中世紀市民的自我意識開始成長，出現(xiàn)了反對宗教禁欲主義和教條主義、主張積極入世的思想觀念。

意大利城市生活的發(fā)達，是文藝復興的良好土壤。在許多其他歐洲國家，貴族一般都住在鄉(xiāng)間莊園，管理自己的領地，而意大利的上層階級大多在城里擁有住宅，且大部分時間在城里度過。在當時交通極為不便的情況下，這種居住習慣對文化發(fā)展具有很大影響，因為人們分散地居住于鄉(xiāng)間，較少有機會交流思想，發(fā)展智力，促進創(chuàng)造，而意大利有閑階級的城居生活，在特定時期和特定條件下為新文化的形成創(chuàng)造了理想環(huán)境。

古代希臘羅馬文化在歐洲的逐漸恢復，使布滿古代文化遺跡的意大利特別容易地出現(xiàn)了研究和接受這個文化的熱潮。燦爛的古代文學、藝術和科學令人驚訝，中世紀的現(xiàn)實黯然失色。人們開始改變傳統(tǒng)的思維方式，去研究和探討各種問題。正是在這一背景之下，人文主義思潮悄然而起。這是一種認為人和人的價值具有首要意義的思想態(tài)度和價值觀念，也是文藝復興的主題。

人文主義者從古代文化的表象之下發(fā)現(xiàn)了自由探討的精神，并力圖改造這種文化以適應現(xiàn)實的需要。他們致力于使古代燦爛的文化重新被人們所認識，使世俗的知識為人們所重視。通過對古典學術著作的研究，人文主義者加強了對天主教會和經院哲學的攻擊。他們的工作表明，有些歷來為天主教會所尊奉的信條原來是基于錯誤的翻譯；有些被教廷用來作為其統(tǒng)治權依據(jù)的文件都是由天主教會偽造的。他們認為，主宰世界的不是神而是人，人生的目的不是來世的幸福而是現(xiàn)世的享受，人的自然欲望不是須要壓制的罪惡而是應得到滿足的正當要求。這種新的世界觀的傳播，逐漸瓦解了禁錮人們思想的枷鎖，導致了精神解放的過程。正是由此開始，迷信、偏見、僵化和無知在社會上遭到鄙視，而崇尚知識和學問的風氣迅速發(fā)展。到15世紀初，意大利不少城市的居民已把學習古典文化作為重要的人生目的；許多貴族、君主和教皇也熱衷于充當著名人文主義者的保護人，鼓勵科學和教育事業(yè)。

在古典文化的薰陶下，在擺脫了思想的束縛之后，意大利人把自己的精力轉向外部世界的發(fā)現(xiàn)。他們對自己生活于其中的自然界產生了強烈的興趣，無數(shù)的問題和奧秘促使他們去研究和觀察周圍的事物。從中世紀后期到近代初期，意大利人一直是發(fā)現(xiàn)未知世界的先鋒。早在13世紀，威尼斯的馬可.波羅就越過千山萬水到了中國，并把這個具有悠久歷史和燦爛文明的國家介紹給西方。在這個世紀，熱那亞人找到了加那利群島，并最先試圖尋找通往東方的海路。歐洲最早的植物園的出現(xiàn)，也反映了意大利人對自然界的廣泛興趣。不少君主和顯貴在建筑他們的宮室宅邸時，營造了收集各種植物的花園，例如，15世紀美迪奇家族的加里吉別墅庭園，就是一個有無數(shù)花草樹木的植物園?！∈樟_各種外國動物，同樣包含有觀察的目的。15世紀時，動物園已成為宮廷不可缺少的設施。統(tǒng)治曼圖亞的貢查加王朝，早就建立了歐洲最早的育馬場，在這里為培育良種馬而進行了各種試驗。就是由此開始，科學的植物學和動物學逐漸建立了自己的基礎。

在文藝復興精神的薰陶下，涌現(xiàn)出了一大批卓越的學者，他們開始了創(chuàng)立新的科學基礎的過程，這個基礎就是以從自然界而來的歸納取代亞里士多德的演繹。

達.芬奇(1452-1519年）是時代造就的眾多優(yōu)秀人物的杰出代表，在他身上集中體現(xiàn)了文藝復興的精神。這是一個多才多藝、學識淵博的文化巨匠，人類歷史上罕見的全面發(fā)展的偉人。作為藝術家，達.芬奇流傳后世的作品雖然不多，但它們的價值是難以估量的。《最后的晚餐》、《蒙娜麗莎》、《巖下圣母》、《安加利之戰(zhàn)》等都是世界藝術史上的不朽名作。達.芬奇具有觀察自然、接近自然的非凡能力。為了藝術的需要，他不顧傳統(tǒng)的壓力，親自進行尸體解剖，以精確地了解和掌握人體構造。作為科學家，達.芬奇孜孜不倦地探索和研究自然的秘密。他深邃的哲理思想和極強的邏輯思維能力，使他在幾乎所有的科學領域都走在前面。在解剖學的基礎上，他研究了血液運動的問題，認為血液的運行就如同自然界中水的循環(huán)一樣，他觀察了心臟的構造，畫出了心臟的瓣膜圖；他制作了一個眼睛視覺部分的模型，用以說明圖像在視網(wǎng)膜上的形成，否定了當時流行的關于眼睛發(fā)出的光線落在它所要看的物體上的說法；他研究了光學，探討了透視和光線的問題；他已認識到慣性原理，認為凡是感官可以覺察的東西都不能自己運動，"每一物體在其運動的方向上都有一個重量"，并且提出落體的速度隨時間而增加；在天文學和地理學方面，他也提出了與被普遍接受的看法不同的觀點，如把天體看作是一架按確定法則運行的機器，認為地球不在宇宙的中心，指出內陸高山上發(fā)現(xiàn)的海洋生物化石是由于地殼運動山岳升高的緣故。作為建筑師和工程師，達.芬奇也取得了許多成就。他在大地測量、城市規(guī)劃、地形圖繪制等方面做了不少開創(chuàng)性的工作；在設計制作各種實用的機械裝置過程中，他深入研究了與此有關的力學問題。根據(jù)不可能有永恒運動作為動力來源的認識，他用虛速度的方法證明了杠桿定律。他認為杠桿是最基本的機械，其他機械都只是杠桿的變化和復雜化的結果；在探索清除港口淤泥和提升水的辦法時，他研究了諸如水通過孔的射流、溝道中的水流、波浪在水面的傳播等一系列問題。

達.芬奇在科學方法論方面，也走在時代的前列。他并不輕信、盲從古代作家的論述，而是把它作為研究的起點，強調對自然界的觀察和實驗是科學的唯一方法，認為"科學如果不是從實驗中產生并以一種清晰的實驗結束，便是毫無用處的、充滿謬誤的，因為實驗乃是確實性之母。"在精神上，達.芬奇差不多已經完全擺脫了神學的影響，在思考問題的時候不受神學教條的束縛。他雖然接受基督教的基本教義，但也尖銳批評天主教會的腐敗和黑暗。

在科學思想上，他顯然比羅杰.培根更進了一步，后者雖然也主張通過實驗獲得知識，但仍把神學視為一切知識的歸宿。

達.芬奇所具備的前所未有的科學精神和在科學技術各個方面作出的發(fā)現(xiàn)和發(fā)明，使他可以當之無愧地被認為是偉大的科學家。但令人遺憾的是，他在這方面的成就在當時未能產生廣泛影響，因為他的筆記未經整理，沒有發(fā)表。如果不是這樣的話，近代之初科學的巨大進展也許會到來得更早些。

概括地說，文藝復興在很大程度上打破了科學發(fā)展的外部障礙，思想的解放為近代科學的誕生開辟了道路。

近代科學產生的又一條件是社會經濟方面的深刻變革，而文藝復興對這一變革也起了推動作用。由文藝復興激發(fā)起來的探索未知世界的熱情，促進了對歷史進程具有重大影響的遠航探險；新航路的開辟和地理大發(fā)現(xiàn)，又加快了歐洲財富的增長和經濟的進步。馬克思、恩格斯曾經指出："美洲的發(fā)現(xiàn)、繞過非洲的航行，給新興的資產階級開辟了新的活動場所。東印度和中國的市場、美洲的殖民化、對殖民地的貿易、交換手段和一般的商品的增加，使商業(yè)、航海業(yè)和工業(yè)空前高漲，因而使正在崩潰的封建社會內部的革命因素迅速發(fā)展。"在這種經濟上的進步之后，相繼而來的是技術的進步和科學的進步，例如，遠洋貿易引起了對造船技術、儀器制造技術的需求，用于導航的天文學也更加受到重視；生產的擴大促進了機械制造技術的發(fā)展，并促使人們研究力學問題；而采礦冶金業(yè)的興起則對地學和化學的發(fā)展起了促進作用。

遠航探險和地理大發(fā)現(xiàn)本身也是科學史上具有劃時代意義的事件，它體現(xiàn)了新的研究精神，直接促進了人們對地球、對新的動物和植物、對新的人類社會組織形式的認識。