該導彈長期以來堪稱世界上最為神秘的導彈之一，特別是在主要軍事閱兵以及中國空中行動的其他影像資料中，它幾乎未曾現(xiàn)身。

預計PL - 17的交戰(zhàn)射程可達500公里，遠遠超過俄羅斯R - 37M、美國AIM - 174等同類競品。盡管殲 - 16在飛行高度與速度方面，不及首批列裝R - 37M的俄羅斯米格 - 31BM攔截機，但PL - 17在設計層面的優(yōu)勢預計將充分彌補這一差距。

據(jù)相關(guān)報道，相較于外國同類導彈，中國這款導彈的一個顯著優(yōu)勢在于采用了更為先進的導引頭，其中涵蓋主動電子掃描陣列雷達與紅外導引頭，能夠?qū)崿F(xiàn)雙向制導，有效增強了對抗干擾與誘餌的抗電磁能力。

此外，殲 - 16自身的航程遠超西方世界的任何一款戰(zhàn)斗機。其作戰(zhàn)半徑約為F - 35和F - 22等第五代戰(zhàn)斗機的兩倍，雷達尺寸約為北約主力前線戰(zhàn)斗機F - 35的三倍。

殲 - 16在我國所有戰(zhàn)斗機中具備最強的武器攜帶能力，其采購速度超越了全球除殲 - 20和F - 35之外的任何戰(zhàn)斗機型，預計服役數(shù)量將超過450架。

J - 16雷達的體積與先進程度，預計將使該戰(zhàn)機能夠引導PL - 17導彈對約400公里距離內(nèi)非隱形戰(zhàn)斗機級別的目標實施攻擊。當針對更遠距離的目標或隱形飛機時，PL - 17預計需依賴機載傳感器提供支援以進行目標定位，這些機載傳感器涵蓋機載預警與控制系統(tǒng)（AEW&C），例如KJ - 500以及正在研發(fā)的更大型的KJ - 3000。目前，中國擁有全球規(guī)模最大且增長速度最快的現(xiàn)代化AEW&C系統(tǒng)機隊。

此外，PL - 17預計還能夠利用前沿部署的殲 - 20和殲 - 35等第五代戰(zhàn)斗機所獲取的目標數(shù)據(jù)。這些機型憑借隱身能力，有可能比“4 + 世代”的殲 - 16更接近潛在目標。

據(jù)推測，PL - 17或可借助數(shù)據(jù)鏈達成衛(wèi)星航向修正，此情況與正在研發(fā)的新一代中國地對空導彈類似，不過這一點仍存在高度不確定性。

鑒于西方空軍對大型且易受攻擊的支援飛機存在極度依賴，主要涉及E - 3哨兵預警機和KC - 135加油機，預計這種導彈將在太平洋戰(zhàn)區(qū)的任何潛在沖突中發(fā)揮尤為關(guān)鍵的作用。西方戰(zhàn)機所搭載的雷達在尺寸上遠小于中國和俄羅斯的同類裝備，且航程明顯較短，這是導致此類支援變得至關(guān)重要的主要因素。

殲 - 16與PL - 17或許是全球最適宜對西太平洋空中支援飛機構(gòu)成威脅的軍事資產(chǎn)。即便無需直接與西方戰(zhàn)斗機交火，也可能對西方的空中作戰(zhàn)形成嚴重制約。

裝備這些導彈的規(guī)模龐大且持續(xù)擴充的殲 - 16機隊，有力地補充了對殲 - 20隱形戰(zhàn)斗機隊的快速擴編投入。