1949年，第一野戰(zhàn)軍解放大西北，王震率領(lǐng)1兵團(tuán)下轄2個(gè)軍挺進(jìn)新疆。在進(jìn)疆途中，上級(jí)指示成立新疆分局，任命王震為書記，徐立清為副書記，羅元發(fā)、張賢約、王恩茂等多人為委員。隨后成立新疆軍區(qū)，彭總為司令兼政委，王震為第一副司令、代司令等職。

新疆地方和軍區(qū)工作實(shí)際上由王震負(fù)責(zé)，因?yàn)殡S著抗美援朝，彭總的精力都放在志愿軍作戰(zhàn)方面，新疆黨政工作分局來(lái)抓，軍事工作軍區(qū)抓，王震都是負(fù)責(zé)人。

就在1952年時(shí)，上級(jí)怎么突然講王震換成王恩茂，主持新疆工作呢？

說(shuō)到這里，很多人不知道當(dāng)時(shí)新疆處在一個(gè)什么樣的背景下。

在新疆解放前，大多數(shù)農(nóng)村還處在一個(gè)封建社會(huì)中期，有些地區(qū)甚至有農(nóng)奴制殘余，與內(nèi)地一樣面臨土地分配不公的情況，大多數(shù)土地被地主占領(lǐng)。調(diào)查組下鄉(xiāng)調(diào)研，得出的結(jié)論可謂是很殘酷。在殘酷的剝削壓迫下，農(nóng)村生產(chǎn)力受到嚴(yán)重摧殘和阻礙，農(nóng)民的生活饑寒交迫，為了發(fā)展農(nóng)業(yè)，解放農(nóng)村生產(chǎn)力，必須進(jìn)行土地改革，實(shí)行減租減息等。

土改是必然的，但新疆與內(nèi)地還有一點(diǎn)不同，這里還有大量的牧區(qū)，而且牧區(qū)人口約60萬(wàn)，畜牧業(yè)占比很大。游牧生活靠天養(yǎng)畜，行居不定。與農(nóng)業(yè)相比，畜牧業(yè)經(jīng)常發(fā)燒疫病，牧區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化更加落后，牧區(qū)里，存在風(fēng)景氏族制度，貴族、部落占有大量草場(chǎng)、牲畜，還有特權(quán)。他們對(duì)牧民進(jìn)行各種壓迫。

在進(jìn)行土改的同時(shí)，王震也在考慮進(jìn)行牧區(qū)改革，這是基于對(duì)廣大牧民的痛苦的了解和同情，急切地要從封建主和牧主壓榨下解放出來(lái)。經(jīng)過(guò)實(shí)際調(diào)查后提議：沒(méi)收農(nóng)業(yè)地主在牧區(qū)的牲畜，沒(méi)收反動(dòng)大牧主和反動(dòng)頭目的牲畜，保護(hù)一般畜牧主牲畜不受侵犯。

當(dāng)新疆分局執(zhí)行土改和牧區(qū)改革的指示時(shí)，西北局致電分局，應(yīng)該集中力量在農(nóng)業(yè)地區(qū)進(jìn)行土改，牧區(qū)暫時(shí)維持現(xiàn)狀。中央也來(lái)電：新疆社會(huì)改革，要充分估計(jì)到民族和宗教的特點(diǎn)，有意識(shí)地在民族和宗教問(wèn)題上作一些讓步，換取整個(gè)社會(huì)改革的勝利是必要的。但分局的指示與中央和西北局的指示相抵觸。最終上級(jí)電告：停止執(zhí)行牧區(qū)改革。

因?yàn)槟羺^(qū)改革，一部分牧民跑到國(guó)外，也有一部分牧主煽動(dòng)鬧事，在執(zhí)行改革時(shí)也出現(xiàn)過(guò)激的行為，超越了改革的范圍，從而引發(fā)混亂，這是上級(jí)不愿意看到的。中央首長(zhǎng)發(fā)了很大火：不請(qǐng)示，不聽(tīng)話，這是嚴(yán)重違反紀(jì)律。

1952年6月18日，上級(jí)電告新疆分局到北京開(kāi)會(huì)，王震、張邦英、賽福鼎、王恩茂等參加會(huì)議，新疆分局日常工作由鄧力群代理，南疆工作由高峰暫時(shí)代理。會(huì)上指出新疆分局在牧區(qū)改革中違反謹(jǐn)慎穩(wěn)重的方針，采取的粗暴、強(qiáng)詞奪理的錯(cuò)誤的方法，對(duì)新疆分局主要負(fù)責(zé)人對(duì)錯(cuò)誤進(jìn)行批評(píng)。同時(shí)，對(duì)新疆分局進(jìn)行改組，王恩茂擔(dān)任分局第一書記，新疆軍區(qū)政委、新疆財(cái)委主任。

當(dāng)時(shí)，王恩茂只是南疆區(qū)黨委書記兼分局委員，為何能接替新疆工作呢？

他在南疆工作時(shí)，堅(jiān)持上級(jí)的方針“慎重穩(wěn)進(jìn)”，在處理各方面工作中都比較謹(jǐn)慎，一步步根據(jù)上級(jí)的指示辦事，堅(jiān)持中央的指示就不會(huì)有突出的問(wèn)題。

他能主持新疆工作，因?yàn)樾陆譃槟辖捅苯�，主管的南疆形�?shì)比較穩(wěn)定。當(dāng)時(shí)的牧區(qū)改革也從北疆先進(jìn)行的。在南疆減租反霸，有團(tuán)結(jié)農(nóng)村上層人士，宗教上層人士，保護(hù)資本主義成分的畜牧業(yè)，滿足各族致電經(jīng)濟(jì)利益，提升大將的階級(jí)覺(jué)悟，經(jīng)過(guò)10個(gè)月的時(shí)間，成績(jī)很顯著。

能主管新疆工作，首先需要了解新疆的情況，有治理經(jīng)驗(yàn)最合適。因?yàn)楹芏鄦?wèn)題是內(nèi)地不會(huì)遇到的情況，也是最棘手的。不了解新疆的民情以及各方面，就改革勢(shì)必會(huì)引來(lái)反對(duì)和質(zhì)疑聲，引來(lái)混亂。王震對(duì)新疆的貢獻(xiàn)是突出的，人才建設(shè)、農(nóng)業(yè)建設(shè)、工業(yè)建設(shè)等方方面面，但在大局勢(shì)下有些工作開(kāi)展操之過(guò)急了。如果能嚴(yán)格執(zhí)行“慎重穩(wěn)進(jìn)”的方針，在上級(jí)下達(dá)指示后能立即調(diào)整過(guò)來(lái)也不會(huì)如此。

離開(kāi)新疆的王震回京后，上級(jí)對(duì)他進(jìn)行新安排，到1954年擔(dān)任副總長(zhǎng)兼鐵道兵司令。1956年調(diào)任新成立農(nóng)墾部部長(zhǎng)，對(duì)于農(nóng)業(yè)開(kāi)墾工作，他是最有經(jīng)驗(yàn)的。