1944年5月，蘇北平原，正是插秧的時(shí)節(jié)。

田埂邊的槐花開(kāi)得正盛，空氣里飄著淡淡的甜香，若不是遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的槍聲，倒也算得上是難得的好光景。

西樂(lè)鄉(xiāng)三里村的村民施昌鼎這天起了個(gè)大早。天剛蒙蒙亮，他就蹲在自家門前的秧池里，一雙滿是老繭的手在秧苗間熟練地穿梭。

秧池水不深，剛沒(méi)過(guò)腳踝，涼絲絲的。和他一起拔秧的還有五六個(gè)鄉(xiāng)親，都是來(lái)幫工的。

按照鄉(xiāng)里的老規(guī)矩，誰(shuí)家栽秧，周遭鄰里們都會(huì)來(lái)搭把手，主人家管頓飯，算是答謝。

“昌鼎哥，你這秧苗長(zhǎng)得可真壯實(shí)。”旁邊王老漢扯起一把秧，在水里涮了涮根上的泥。

施昌鼎直了直腰，抹了把額頭的汗：“年頭不太平，地里的活可不能耽擱。人總要吃飯不是？”

這話說(shuō)得實(shí)在。

這一帶雖是抗日民主政府活動(dòng)的區(qū)域，但鬼子和偽軍的騷擾從來(lái)沒(méi)斷過(guò)。

鄉(xiāng)親們?cè)鐚W(xué)會(huì)了在夾縫里討生活——鬼子來(lái)了就躲，鬼子走了就趕緊下地，日子總得往前過(guò)。

日頭漸漸升高，快到晌午了。施昌鼎的妻子秀英在屋里張羅飯菜，灶房里飄出米飯的香氣，桌上已經(jīng)擺好了幾樣家常菜：一盤咸菜炒毛豆，一碗蒸雞蛋，還有一碟自家腌的蘿卜干。

施昌鼎招呼大家：“歇會(huì)兒吧，吃了飯?jiān)俑伞！?/p>

幾個(gè)鄉(xiāng)親洗了手腳，正要往屋里走，忽然聽(tīng)見(jiàn)東邊傳來(lái)一陣急促的狗吠聲。

與此同時(shí)，三里村西頭的一間土坯房里，保長(zhǎng)費(fèi)兆榮正伏在桌前，眉頭緊鎖。

桌上攤開(kāi)一本泛黃的賬冊(cè)，上面密密麻麻記著各家各戶繳納的公糧數(shù)目。這些糧食是供應(yīng)給抗日隊(duì)伍的，一筆一筆都得清清楚楚。

費(fèi)兆榮今年三十出頭，念過(guò)幾年私塾，識(shí)文斷字。民主政府成立后，大家推舉他當(dāng)了第一保的保長(zhǎng)。

他正撥弄著算盤珠子，核對(duì)最后一筆賬，忽然聽(tīng)見(jiàn)門外傳來(lái)急促的腳步聲。

“保長(zhǎng)！保長(zhǎng)！”

一個(gè)半大孩子猛地推門進(jìn)來(lái)，喘著粗氣：“鬼子……鬼子來(lái)了！從東頭進(jìn)村了！”

費(fèi)兆榮心里“咯噔”一下。他來(lái)不及細(xì)想，一把抓起賬本塞進(jìn)懷里，又迅速將桌上的紙張攏在一起，塞進(jìn)灶膛。賬本不能燒——這是公糧的憑據(jù)，也是鄉(xiāng)親們對(duì)抗日政府的支持，丟了沒(méi)法交代。

“幾個(gè)人？到哪兒了？”他邊問(wèn)邊往外走。

“兩個(gè)鬼子，四個(gè)二鬼子（偽軍），騎著車，快到村口了！”

費(fèi)兆榮沖出屋門。他第一個(gè)念頭是往南跑，南邊有片蘆葦蕩，藏進(jìn)去一時(shí)半會(huì)兒找不到�？蓜偱艿皆洪T口，他就聽(tīng)見(jiàn)了自行車鏈條的“咔嗒”聲——太近了，跑不掉了。

正在這時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)有人喊自己的名字。

“兆榮！這邊！”

喊人的正是施昌鼎。他剛把鄉(xiāng)親們讓進(jìn)屋，就看見(jiàn)費(fèi)兆榮從西頭跑過(guò)來(lái)，神色慌張。施昌鼎心里頓時(shí)明白了七八分——這年頭，保長(zhǎng)急匆匆往外跑，多半是遇上麻煩了。

再往東一看，幾個(gè)穿黃皮的身影已經(jīng)拐進(jìn)了村道。

施昌鼎腦子轉(zhuǎn)得飛快。費(fèi)兆榮要是繼續(xù)往南跑，肯定會(huì)被看見(jiàn)。就算跑進(jìn)蘆葦蕩，敵人騎著車追，也未必能逃脫。更何況，費(fèi)兆榮懷里鼓鼓囊囊的，顯然是揣著要緊東西。

幾乎是本能反應(yīng)，施昌鼎朝費(fèi)兆榮招手，壓低聲音喊道：“兆榮！快過(guò)來(lái)！”

費(fèi)兆榮聽(tīng)見(jiàn)喊聲，愣了一下，隨即調(diào)轉(zhuǎn)方向朝施昌鼎跑來(lái)。兩人之間隔著不到二十步，卻仿佛跑了很久。費(fèi)兆榮能聽(tīng)見(jiàn)自己粗重的呼吸聲，也能感覺(jué)到懷里的賬本硌著胸口。

到了秧池邊，施昌鼎一句話沒(méi)說(shuō)，彎腰抓起一把扎秧草扔了過(guò)去：“快下來(lái)！和我們一起拔秧！”

費(fèi)兆榮瞬間明白了施昌鼎的用意。他二話不說(shuō)，一把挽起褲腿，顧不上脫鞋就踩進(jìn)了秧池。冰涼的泥水沒(méi)過(guò)了小腿肚，他抓起扎秧草，迅速插進(jìn)正在拔秧的鄉(xiāng)親中間。

“低頭，別抬頭看�！笔┎Φ吐晣诟�，聲音平靜得就像在說(shuō)家常話。

幾個(gè)鄉(xiāng)親也反應(yīng)過(guò)來(lái)，大家默契地挪了挪位置，把費(fèi)兆榮圍在了中間。王老漢還順手遞過(guò)來(lái)一把秧苗：“接著，像這樣，一撮一撮地拔。”

費(fèi)兆榮接過(guò)秧苗，學(xué)著他的樣子，左手握住秧苗根部，右手用力一扯。他的動(dòng)作有些生硬，手心被秧葉劃出了幾道紅印子，但他顧不上這些，只是低著頭，一下一下地拔著。

就在這時(shí)，鬼子和偽軍到了。

兩個(gè)日本兵走在前面，扛著三八式步槍，刺刀在陽(yáng)光下閃著寒光。后面跟著四個(gè)偽軍，歪戴著帽子，一副吊兒郎當(dāng)?shù)哪�。六個(gè)人在施昌鼎家門口停住了。

其中一個(gè)矮個(gè)子日本兵瞇著眼睛，掃視著秧池里的幾個(gè)人。他的目光在每個(gè)人身上停留片刻，又移開(kāi)了。

施昌鼎的心提到了嗓子眼，但他手上的動(dòng)作沒(méi)停，反而更加從容了。他故意挺直了腰，朝日本兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打招呼。

這舉動(dòng)看似平常，卻藏著深意——要是心里有鬼，哪敢主動(dòng)跟鬼子對(duì)視？

矮個(gè)子日本兵用生硬的中國(guó)話問(wèn)：“你們的，干什么的？”

“太君，拔秧呢�！笔┎μ痤^，臉上堆著莊稼人慣有的、略帶討好又不失尊嚴(yán)的笑，“這不，要插秧了，請(qǐng)了幾個(gè)幫工。”

他說(shuō)話時(shí)，手上的活計(jì)沒(méi)停，一把秧苗已經(jīng)拔好，用扎秧草熟練地捆成一把。那動(dòng)作流暢自然，一看就是干慣了農(nóng)活的老把式。

另一個(gè)日本兵朝屋里張望。透過(guò)敞開(kāi)的門，能看見(jiàn)桌上擺著的飯菜和酒壺。他眼睛一亮，朝同伴說(shuō)了幾句日語(yǔ)。

矮個(gè)子日本兵不再看秧池里的人，揮了揮手，六個(gè)人一起闖進(jìn)了施家。

秧池里，所有人都暗暗松了口氣，但沒(méi)人敢停下手里的活。費(fèi)兆榮覺(jué)得后背都濕透了，分不清是汗水還是緊張的冷汗。他能聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)碗筷碰撞的聲音，還有敵人含糊不清的說(shuō)話聲。

時(shí)間一分一秒地過(guò)去。

施昌鼎側(cè)耳聽(tīng)著屋里的動(dòng)靜，手上動(dòng)作不停。他知道，這時(shí)候越是表現(xiàn)得自然，就越安全。他甚至還朝旁邊的王老漢說(shuō)了句：“這茬秧長(zhǎng)得不錯(cuò)，根須都白生生的�！�

王老漢會(huì)意，接話道：“可不是嘛，今年雨水調(diào)勻�！�

兩人有一搭沒(méi)一搭地聊著莊稼經(jīng)，聲音不高不低，剛好能讓屋里的人聽(tīng)見(jiàn)。這些關(guān)于土地、雨水、收成的談話，是莊稼人最尋常的話題，此刻卻成了最好的掩護(hù)。

屋里，鬼子和偽軍正圍著桌子大快朵頤。

秀英躲在灶房，大氣不敢出。她聽(tīng)見(jiàn)碗筷叮當(dāng)作響，聽(tīng)見(jiàn)那些人用她聽(tīng)不懂的日語(yǔ)嚷嚷，還聽(tīng)見(jiàn)酒壺被拿起的咕咚聲。那壺酒本來(lái)是給幫工鄉(xiāng)親準(zhǔn)備的，現(xiàn)在卻進(jìn)了敵人的肚子。

一個(gè)偽軍喝了一大口酒，咂咂嘴：“這酒夠勁！”

矮個(gè)子日本兵夾了一筷子蒸雞蛋，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“有沒(méi)有可疑的人？”矮個(gè)子日本兵問(wèn)偽軍小隊(duì)長(zhǎng)。

“太君，這村子我們都查過(guò)好幾遍了，都是老實(shí)巴交的莊稼人�！毙￡�(duì)長(zhǎng)賠著笑，“抗日分子不敢往這兒跑，咱們的據(jù)點(diǎn)離這兒才五里地。”

這話半真半假。三里村確實(shí)離偽軍據(jù)點(diǎn)不遠(yuǎn)，但也正因?yàn)槿绱�，抗日民主政府的活�?dòng)反而更加隱蔽——燈下黑的道理，敵我雙方都懂。

日本兵似乎被說(shuō)服了，或者說(shuō)，他們更關(guān)心眼前的飯菜。幾個(gè)人風(fēng)卷殘?jiān)�，不一�?huì)兒就把桌上的菜掃蕩一空，酒也喝得差不多了。

敵人吃飽喝足，搖搖晃晃地走出施家。矮個(gè)子日本兵打了個(gè)飽嗝，朝秧池里瞥了一眼。幾個(gè)農(nóng)民還在埋頭拔秧，和剛才沒(méi)什么兩樣。

他揮了揮手，六個(gè)人推著自行車，沿著來(lái)時(shí)的路走了。

直到那些身影消失在村道盡頭，施昌鼎才直起身，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。他朝屋里喊了聲：“秀英，人走了！”

秀英從灶房出來(lái)，看著杯盤狼藉的桌子，嘆了口氣：“這群天殺的……”

秧池里，費(fèi)兆榮還保持著彎腰拔秧的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)。王老漢拍了拍他的肩膀：“保長(zhǎng)，沒(méi)事了，人走遠(yuǎn)了�！�

費(fèi)兆榮這才慢慢直起腰。他的腿有些發(fā)麻，不知是在冷水里泡久了，還是剛才太過(guò)緊張。他摸著懷里的賬本，還在，雖然被汗水浸濕了一點(diǎn)邊角。

“昌鼎哥，今天多虧了你……”費(fèi)兆榮的聲音有些哽咽。

施昌鼎擺擺手：“說(shuō)這些干啥。快上來(lái)吧，水里涼�！�

幾個(gè)人陸續(xù)從秧池里出來(lái)，坐在田埂上。秀英端來(lái)一盆清水讓大家洗腳，又拿來(lái)干凈的布擦腳。

王老漢掏出旱煙袋，點(diǎn)了一鍋煙，深深吸了一口：“剛才真懸吶。那個(gè)矮鬼子盯著咱們看了老半天，我這心里直打鼓�！�

“可不是嘛�！绷硪粋�(gè)鄉(xiāng)親接話，“我當(dāng)時(shí)想，萬(wàn)一保長(zhǎng)被認(rèn)出來(lái)……”

費(fèi)兆榮洗著腳上的泥，心里一陣后怕。他當(dāng)保長(zhǎng)這兩年，不是沒(méi)遇到過(guò)危險(xiǎn)，但像今天這樣，幾乎和敵人面對(duì)面，還是頭一回。要不是施昌鼎急中生智，要不是鄉(xiāng)親們默契配合，那本公糧賬本肯定保不住，他自己也兇多吉少。

施昌鼎擰干擦腳布，語(yǔ)氣平靜：“鬼子也是人，餓了要吃飯，渴了要喝水。他們闖進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)桌上有飯菜，哪還有心思細(xì)查？咱們?cè)绞遣换�，他們�(cè)讲黄鹨��！?/p>

這話說(shuō)得在理。

莊稼人最懂察言觀色，知道什么時(shí)候該硬氣，什么時(shí)候該示弱。今天這場(chǎng)面，硬跑是跑不掉的，反倒是不跑，混在人群里，大大方方地干活，才最安全。

田埂邊的槐花靜靜飄落，有幾瓣落在水面上，隨著波紋輕輕蕩漾。遠(yuǎn)處傳來(lái)布谷鳥(niǎo)的叫聲，一聲接著一聲，清脆悠長(zhǎng)。

這個(gè)五月的晌午，就這樣過(guò)去了。危險(xiǎn)來(lái)過(guò)，又走了，像一陣風(fēng)，吹過(guò)了就散了。而生活，還在繼續(xù)，就像田里的秧苗，一茬接一茬，生生不息。