同治二年那個(gè)臘月，蘇州厚重的城門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。

幾個(gè)手里還沾著熱乎血的太平軍頭目，哈著腰，拎著一顆血呼呼的腦袋，直奔淮軍大營(yíng)去討賞。

這腦袋的主人不是旁人，正是蘇州的一把手，被封為慕王的譚紹光。

動(dòng)刀子的，恰恰是他平日里最信任的八個(gè)老部下——也就是所謂的“八大將”，帶頭的是納王郜永寬和康王汪安鈞。

這一出戲，說(shuō)起來(lái)真叫人唏噓：就在斷氣前的那一刻，譚紹光還在費(fèi)盡口舌想保全這八個(gè)“兄弟”的命，還在那是掏心掏肺地講義氣。

可他哪知道，這八個(gè)白眼狼為了拿他的項(xiàng)上人頭去換清廷的紅頂子，早就把刀磨得锃亮，只等著在酒桌上下手了。

這場(chǎng)面，與其說(shuō)是背叛，倒不如說(shuō)是把“忠心”和“算計(jì)”這兩個(gè)詞，放在火上烤給人看。

咱們把時(shí)間軸往回?fù)?，瞅?863年的蘇州局勢(shì)。

其實(shí)譚紹光手里并非沒(méi)有活路，甚至是好幾張王牌，可他愣是一張沒(méi)打。

要弄明白這筆賬，咱們得先盤(pán)盤(pán)道，看看當(dāng)時(shí)的牌桌上，莊家兜里到底還剩幾個(gè)銅板。

那年七月，忠王李秀成一腳踏回了蘇州。

但這回，他不再是那個(gè)威風(fēng)八面、橫掃江浙的大元帥，而成了一個(gè)剛吃了大敗仗的“空頭司令”。

打這之前，為了解天京那個(gè)死局，李秀成硬著頭皮搞了個(gè)“進(jìn)北攻南”。

這招棋，下得那叫一個(gè)臭。

對(duì)手曾國(guó)藩那是老狐貍了，早就布好了“堅(jiān)壁清野”的口袋陣：地里的莊稼割個(gè)精光，樹(shù)皮都給你扒了，老百姓全趕進(jìn)城里。

太平軍在江北硬耗了半年，別說(shuō)搶糧食了，連口熱湯都喝不上，反倒是因?yàn)轲I死病死的人不計(jì)其數(shù)，元?dú)獯髠?/p>

往回撤的時(shí)候更慘，前頭有湘軍水師堵截，后頭碰上百年不遇的大洪水，李秀成帶出去的那些精兵強(qiáng)將，最后只剩下一萬(wàn)來(lái)個(gè)殘兵敗將，灰頭土臉地溜回天京。

剛喘口氣，洪秀全就死拽著他不放。

李秀成心里惦記著蘇州這個(gè)老窩，磨破了嘴皮子才請(qǐng)下來(lái)四十天假，火急火燎地趕回來(lái)看看。

哪知道一進(jìn)蘇州城，李秀成的心直接掉進(jìn)了冰窟窿。

眼下城里雖說(shuō)還有四萬(wàn)號(hào)人馬，但這四萬(wàn)人，既不聽(tīng)姓“李”的，也不聽(tīng)姓“譚”的。

那作為主心骨的譚紹光是個(gè)啥光景？

他的嫡系部隊(duì)這會(huì)兒正被湘軍死死卡在湖州動(dòng)彈不得，身邊能指喚得動(dòng)的親兵，滿打滿算不到一千號(hào)人。

一千個(gè)對(duì)四萬(wàn)個(gè)，這仗沒(méi)法算。

最要命的是，這“八大將”里好幾個(gè)是老資格，資歷比譚紹光還要深，壓根就瞧不上這個(gè)年紀(jì)輕輕的慕王。

眼瞅著太平天國(guó)這艘破船就要沉底，這幫人早就背地里跟李鴻章眉來(lái)眼去，一個(gè)個(gè)都在琢磨怎么跳船保命了。

就在這節(jié)骨眼上，擺在譚紹光跟前的路有三條。

頭一條，是老上司李秀成指出來(lái)的。

李秀成心里跟明鏡似的，回蘇州一瞅這陣仗：兵心散了，隊(duì)伍不好帶了，外頭淮軍大兵壓境，家里頭叛徒磨刀霍霍。

他當(dāng)場(chǎng)就給譚紹光交了實(shí)底：“讓城別走”。

這話的大意是：這破城咱不要了，扔給他們，咱們趕緊撒丫子跑，留得青山在不怕沒(méi)柴燒。

要知道，那時(shí)候連天京李秀成都有心想扔，何況這區(qū)區(qū)一個(gè)蘇州城？

第二條路，是死對(duì)頭送上門(mén)的。

那時(shí)候洋槍隊(duì)的頭目戈登，私底下跟譚紹光交情居然還湊合。

戈登專門(mén)寫(xiě)了封信，擺出兩個(gè)條件：要么你向大清投降，我戈登拿人格擔(dān)保你榮華富貴；要么我?guī)氵h(yuǎn)走高飛去西洋，天高皇帝遠(yuǎn)，清朝的手再長(zhǎng)也抓不著你。

這兩條路，隨便挑哪一條，譚紹光都能活得滋潤(rùn)。

可偏偏這家伙是個(gè)死心眼，硬是選了第三條道：死磕到底。

憑啥？

這里頭得算一筆關(guān)于“知遇之恩”的良心賬。

譚紹光跟英王陳玉成是同年生人，都是十四歲那年參加金田起義的“紅小鬼”。

在太平軍那個(gè)圈子里，這種娃娃兵出身的人，心眼最實(shí)，骨頭最硬。

但這倆人的命數(shù)那是天差地別。

天京事變之前，陳玉成已經(jīng)是天上最亮的那顆星了。

打湘軍、滅八旗、掃綠營(yíng)，連西安將軍扎拉芬、江蘇巡撫吉爾杭阿這種封疆大吏，都折在他手里。

人家陳玉成那是出道即巔峰，手里攥著的都是精銳。

反觀那時(shí)候的譚紹光，還只是李秀成手底下的一個(gè)不起眼的小兵臘子。

當(dāng)年李秀成混得也慘，沒(méi)靠山，沒(méi)家底，被清軍圍住的時(shí)候還得厚著臉皮求陳玉成拉兄弟一把。

就是在這種“大哥也沒(méi)本事”的窘境下，譚紹光跟著李秀成一路苦熬。

一直等到1861年，李秀成西征武昌，譚紹光在贛南生擒了湘軍悍將李金暘，這才算是把腦袋露出了水面。

李秀成雖說(shuō)帶兵打仗不如陳玉成，但這雙眼睛毒得很。

他看中了譚紹光兩點(diǎn)：一是娃娃兵出身，忠心沒(méi)得說(shuō)；二是資歷淺。

正因?yàn)橘Y歷淺，一旦把他破格提拔上來(lái)，這種人往往會(huì)把自己當(dāng)成“國(guó)士”，哪怕前面是刀山火海，也要把這條命豁出去報(bào)答這份恩情。

這一把，李秀成押對(duì)了。

1862年，原本守蘇州的護(hù)王陳坤書(shū)怕挨罰，跑到常州另立山頭去了。

李秀成順手就把蘇州的軍政大印交給了譚紹光。

在太平天國(guó)后期那個(gè)“諸侯割據(jù)”、各懷鬼胎的爛攤子里，譚紹光簡(jiǎn)直就是個(gè)異類。

當(dāng)時(shí)的風(fēng)氣是啥？

大伙都把地盤(pán)看得比命根子還重，友軍遭難，一個(gè)個(gè)穩(wěn)如泰山，生怕?lián)p了自己一兵一卒。

譚紹光被封為慕王，老巢在湖州。

但他從來(lái)沒(méi)把湖州當(dāng)成自己的“私產(chǎn)”。

李秀成三次往上海打，譚紹光都是大把大把地從湖州調(diào)兵遣將往外送。

等到淮軍橫掃江浙，湖州眼看都要保不住的時(shí)候，按當(dāng)時(shí)的“江湖規(guī)矩”，譚紹光早就該縮回老窩保地盤(pán)了。

可他沒(méi)有，他像顆釘子一樣死死釘在蘇州，替李秀成守著大門(mén)。

甚至在蘇州城里斷糧的時(shí)候，他還逼著親哥哥譚應(yīng)芝到處去求爺爺告奶奶地籌糧、拉人，源源不斷地往蘇州坑里填。

為了保住大哥的蘇州，寧可把自己的湖州賠個(gè)底掉。

這做法，在當(dāng)時(shí)的太平天國(guó)里，簡(jiǎn)直就是個(gè)不折不扣的傻瓜。

但恰恰是這種“傻”，成了譚紹光做決定的死理兒。

他算盤(pán)里打的不是經(jīng)濟(jì)賬，也不是活命賬，而是一筆怎么都算不清的“義氣賬”。

話頭再轉(zhuǎn)回1863年那個(gè)刺骨的冬天。

李秀成前腳剛走，手里沒(méi)兵沒(méi)糧，幫不上譚紹光，只能眼睜睜瞅著那八個(gè)二五仔在城里大搖大擺。

李秀成也沒(méi)轍，只能認(rèn)栽，自己先撤了。

這會(huì)兒的譚紹光，其實(shí)是在拿命賭一把大的。

他賭的是那“八大將”良心未泯，賭的是這兩湖帶來(lái)的兵馬能像當(dāng)年兩廣的老弟兄一樣講究個(gè)“義”字。

他在酒桌上還在跟這八個(gè)貨推心置腹，指望他們能再出一把力，哪怕是為了當(dāng)年大家伙一起拜過(guò)的那個(gè)上帝。

可惜啊，他把人性想得太好了，也把恐懼想得太輕了。

對(duì)于郜永寬、汪安鈞這些老油條來(lái)說(shuō)，信仰那玩意兒早就連草紙都不如了。

他們心里明鏡似的：大船要沉，想要上岸當(dāng)官，手里就得有像樣的見(jiàn)面禮。

譚紹光的腦袋，就是那張最硬的門(mén)票。

酒過(guò)三巡，圖窮匕見(jiàn)。

譚紹光就這樣倒在了他發(fā)誓要死守的蘇州城里。

結(jié)局諷刺到了極點(diǎn)。

譚紹光拒絕了戈登的保命符，選擇了戰(zhàn)死；而那八個(gè)以為宰了上司就能升官發(fā)財(cái)?shù)慕祵?，把投名狀遞上去沒(méi)幾天，就被李鴻章找了個(gè)由頭，一股腦全給砍了。

李鴻章的賬算得更精明：這種賣(mài)主求榮、翻臉比翻書(shū)還快的小人，留著也是禍害，不如殺個(gè)干凈，還能省下一大筆遣散費(fèi)。

譚紹光這輩子，就定格在那個(gè)寒冬臘月。

他沒(méi)守住蘇州，也沒(méi)保住自個(gè)兒。

要是按現(xiàn)在的成功學(xué)來(lái)看，他是個(gè)徹頭徹尾的輸家。

但在那個(gè)爾虞我詐、信仰早就爛成泥的太平天國(guó)末期，譚紹光這種“明知不可為而為之”的傻勁兒，反倒顯出一種悲劇般的厚重。

他本可以茍活，但他選擇了不負(fù)恩義。

哪怕這份恩義，最后被冰冷的現(xiàn)實(shí)碾得粉碎。

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