1855年6月11日，北京宣武門外的菜市口。

一名還沒滿三十歲的年輕人被綁得結(jié)結(jié)實實，正要挨那一千多刀的剮刑。

這后生叫李開芳。

在太平天國那會兒，他是響當當?shù)?五虎上將"，當初領(lǐng)著兩萬精兵一路北上，那是副統(tǒng)帥級別的人物。

可偏偏，他這結(jié)局算不上什么"英雄末路"。

就在不到半個月前，他領(lǐng)著身邊最后剩下的八十八個弟兄，從馮官屯的戰(zhàn)壕里鉆出來，把槍一扔，向清軍那位僧格林沁王爺?shù)土祟^。

這事兒透著一股子怪勁。

你要知道，李開芳骨頭硬得很。

在那馮官屯，被幾萬大軍圍得水泄不通，他愣是靠著幾百號人，把個破村子守成了銅墻鐵壁，清軍把牙崩了都啃不動。

既然還能打，為啥非要在最后一哆嗦的時候認慫？

既是主動服軟，朝廷為啥連條活路都不給，非要下這狠手？

這檔子事，說小了是一個年輕武將的生死牌局，說大了，那是一場驚天豪賭輸了個精光后的必然下場。

要想把這亂麻理順，咱們得把日歷往前翻兩頁。

1853年3月，南京城頭換了大王旗。

那時候的太平軍，勢頭猛得嚇人。

洪秀全三十八歲扯旗造反，滿打滿算兩年功夫，就從廣西大山溝一路殺到了江南繁華地，把南京變成了天京。

大清朝廷被這套連環(huán)拳揍得眼冒金星。

屁股剛坐熱，擺在洪秀全和楊秀清案頭上的，是一道必須要做的填空題。

新開張的基業(yè)，怎么守？

路子一：穩(wěn)扎穩(wěn)打。

先把長江邊上這塊肉嚼爛吞下去，把根據(jù)地夯實了，攢足了勁兒再往北打。

路子二：以攻代守。

趁著手熱，直接派兵去掏清朝的老窩。

洪秀全大筆一揮，選了二。

這就有了后來書上寫的"北伐"。

當時天國高層心里的算盤打得噼啪響：清妖的主力這會兒都被牽制在南方，累得跟死狗一樣，北方那就是個空架子。

只要派一把尖刀插進去，直搗黃龍，滿清要是崩了，剩下的地盤傳個話就能收編。

為了磨亮這把"尖刀"，洪秀全可是把壓箱底的寶貝都掏出來了。

點將，他挑了倆愣頭青：二十八歲的林鳳祥，二十七歲的李開芳。

這倆人年輕，火氣旺，敢拼命。

但這還不是最要緊的。

最要緊的是撥給他們的兵。

這次北伐，人頭不算多，也就兩萬。

可這兩萬人的成色，那是足金足兩。

這幫人幾乎清一色是從金田村起義那會兒就跟著洪秀全提腦袋干革命的"老底子"。

這兩萬廣西老哥們，是個啥概念？

那是信上帝信到骨子里，打仗打成了精，在這個隊伍里，隨便拎個大頭兵出來，放到后來的新兵蛋子堆里，那都是能當連排長使喚的角色。

洪秀全把這兩萬人撒出去，說白了，就是把太平天國的身家性命給押上了。

這就好比賭錢，手里剛摸了一副順子，還沒把牌理清楚，就腦子一熱，把手里最大的幾張牌全甩出去，想一把定輸贏。

1853年5月，這支背負著天大指望的孤軍，動身了。

剛開始，戲碼還真就照著洪秀全的劇本演。

林鳳祥和李開芳這倆年輕后生，打仗那叫一個利索。

不攻堅固的城池，不占沒用的地盤，就認準一個理：跑得快。

從5月拔營，到10月，也就五個多月，北伐軍跨了好幾個省，一口氣沖到了河北衡水。

咸豐皇帝急得跳腳，調(diào)兵遣將去堵，可哪攔得住這幫如狼似虎的廣西悍卒。

等到10月底，北伐軍的探馬都已經(jīng)摸到了天津眼皮底下的靜海和獨流。

這會兒，除了原本那兩萬人，這一路上又有不少恨透了朝廷的老百姓入伙，隊伍像吹氣球一樣漲到了四萬。

北京城里徹底炸了鍋。

咸豐皇帝嚇得魂不附體，滿大街設(shè)卡子，全城戒嚴。

回頭把自個兒最后的救命稻草——科爾沁郡王僧格林沁給調(diào)了過來。

眼瞅著紫禁城就在鼻子底下，只要再加把勁，這江山?jīng)]準就得改姓。

可就在這緊要關(guān)頭，有個要命的事兒擋在了前頭。

這麻煩不在人，在天——入冬了。

老話講"天時地利人和"，這支北伐軍那是清一色的南方蠻子，習慣了濕熱蒸籠，哪見過華北平原這種干冷法子。

身上沒棉襖，肚里沒干糧。

那四萬大軍看著烏泱烏泱的，可往那零下十幾度的西北風里一站，戰(zhàn)斗力那是斷崖式往下掉。

這時候，擺在林、李二人面前的，是第二道生死考題：

是咬碎牙關(guān)接著沖，還是停下腳跟等幫手？

接著沖，缺衣少食，搞不好全得凍成冰棍。

停下來，那就等于給了清軍喘氣的空檔，僧格林沁那口袋陣可就越扎越緊了。

兩人一合計，選了停。

這筆賬當時看著好像沒毛?。褐灰线叺脑坏?，有了吃的穿的，等到來年開春再干，北京城那是跑不了的。

可惜，他們千算萬算，沒算到那個最重要的指望——援軍，早就成了泡影。

南邊確實派了人來救，可還沒到地方，在臨清那一帶就被清軍給揍回去了。

這消息，被清軍捂得嚴嚴實實。

蹲在天津外圍的林鳳祥和李開芳，還在那兒苦熬，眼珠子都快瞪出來了，也沒見著南邊來人。

這一耗，就耗到了1854年。

形勢立馬就不對了。

僧格林沁的鐵桶陣越圍越厚，別說打進北京，這幫人能不能活過明天都是個問題。

1854年5月5日，兩人一跺腳，突圍，退到了連鎮(zhèn)。

到了這地界，哥倆商量了個法子：與其都在這兒等死，不如分頭行動。

李開芳領(lǐng)著六百騎兵殺出去，去接應(yīng)那個"傳說中"的援軍。

林鳳祥留下來釘在連鎮(zhèn)，把清軍主力給拖住。

這一分手，就成了永別。

李開芳帶著六百號人沖出重圍，可上哪兒找援軍去？

他在山東、河北這一帶兜了個大圈子，最后才打聽到確切信兒：援軍早就被打跑了。

這一下，李開芳算是掉進了絕戶坑。

回連鎮(zhèn)？

林鳳祥那邊估計早涼了（事實上，林鳳祥在1855年3月就被俘遇害了）。

往南跑？

就這幾百號人想穿過清軍層層防線，那是做夢。

最后，他像沒頭的蒼蠅一樣流竄到了山東茌平的馮官屯，被僧格林沁像瘋狗一樣咬住，圍了個水泄不通。

這時候是1855年3月。

李開芳手底下，能喘氣的就剩幾百號。

按常理，幾百人對上幾萬清軍，那是塞牙縫都不夠。

但這會兒，那幫"廣西老兵"可怕的素質(zhì)露出來了。

李開芳借著馮官屯那點破房子，挖地道、設(shè)套子，把個不起眼的小村莊變成了吃人的磨盤。

僧格林沁的滿蒙鐵騎、綠營兵一波波往上沖，除了留下一地死尸，連個墻皮都沒蹭下來。

這一挺，就是兩個多月。

僧格林沁被打得沒脾氣。

硬的不行，這老狐貍開始玩陰的。

他心里明鏡似的，李開芳這就是個光桿司令，外頭沒救兵，里頭沒糧食，撐著他們的就是那口氣。

于是，僧格林沁拋出了個誘餌：只要肯降，保你不死，弄不好還能給個官當。

這對于李開芳來說，那是直擊靈魂的拷問。

接著打，那就是個死。

雖說能拉幾個墊背，可手下這幾百個跟著自己從死人堆里爬出來的老兄弟，那就得全折在這兒。

降了，沒準還能撿條命。

李開芳眼瞅著身邊的弟兄一個個倒下，活著的也是皮包骨頭、渾身是傷。

這會兒，隊伍里的人心散了，陸陸續(xù)續(xù)有人溜出去投誠。

那種"舍身取義"的勁頭，在求生的本能跟前，開始不管用了。

李開芳心里的賬本變了：他不再是想著怎么打北京，甚至不是為了天國的大業(yè)，他可能就是想保住這點最后的香火，保住這幾十個兄弟的命。

1855年5月31日。

李開芳拍板了。

他帶著僅存的八十八個廣西老兵，走出了工事，向僧格林沁交了槍。

他以為這是一場買賣：我低頭，換兄弟們活命。

可他太高估了僧格林沁的人品，也太低估了朝廷的恨意。

對清政府來說，這支北伐軍就像卡在嗓子眼兩年的魚刺，讓他們覺都睡不安穩(wěn)。

現(xiàn)在魚刺拔出來了，哪還能留著過年？

僧格林沁那是翻臉比翻書還快，根本沒把承諾當回事。

他把李開芳五花大綁，直接押送進京。

這一路上，李開芳沒準還在爭辯，還在罵僧格林沁不講究，但這會兒說什么都晚了。

在北京等著他的，是那個慘無人道的剮刑。

隨著李開芳人頭落地，這場轟動天下的北伐算是徹底畫上了句號。

回頭再琢磨這段往事，你會發(fā)現(xiàn)一個挺殘忍的真相。

太平天國的這次北伐，打根兒起就是一場贏面極小的賭博。

洪秀全那是想用兩萬人的戰(zhàn)術(shù)突擊，去博一個改朝換代的戰(zhàn)略奇跡。

這不光是把天國最金貴的家底給敗光了，更顯出了他們在戰(zhàn)略上的短視。

那兩萬廣西老兵，那是太平天國的"核彈頭"。

他們本該是軍隊的骨架子，用來帶新兵、練干部的。

結(jié)果呢，這些種子選手，被一股腦撒進了北方的冰天雪地里，全軍覆沒，連個響兒都沒聽著。

李開芳的投降，不過是這場悲劇結(jié)尾處的一個小注腳。

當一員虎將，身經(jīng)百戰(zhàn)，熬過了最難的廝殺，卻在最后關(guān)頭因為信了對手的鬼話而放棄抵抗，這本身就說明：

在那一刻，哪怕是最鐵血的戰(zhàn)士，也被絕望沖昏了頭腦。

這八十八個人走出戰(zhàn)壕，宣告的不光是北伐敗了，更是太平天國早期那股子銳氣和信仰，徹底斷了。

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