文|劉中才

每年的臘月初八，臘八粥的醇香總會如約而至。作為承載深厚文化底蘊的傳統(tǒng)節(jié)日，臘八節(jié)的起源最早可追溯至遠古神農(nóng)時代的歲終祭祀儀式之中。

據(jù)《史記·補三皇本紀(jì)》記載，炎帝神農(nóng)氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地。漢代應(yīng)劭在《風(fēng)俗通義》中進一步闡釋：“臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也”。此節(jié)指向先秦時期的冬日“臘祭”，傳遞出先民以田獵祭祀來表達對祖先深切追思的傳統(tǒng)習(xí)尚。

不過，臘八節(jié)的發(fā)展歷程，實際上是一段跨越時空的文明史，僅從稱謂的變遷便可窺見其中的多重文化語境。東漢蔡邕在其撰寫的典章制度論著《獨斷》中梳理臘祭的歷史沿革后發(fā)現(xiàn)，歷朝歷代的臘八名稱迥然有別，“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，總謂之臘”。這種在稱謂上的更迭差異，折射出祭祀文化的傳承與演變。在時間維度上，也呈現(xiàn)出多個變化節(jié)點。東漢經(jīng)學(xué)家許慎在《說文解字》中記載：“冬至后三戌日臘祭百神”，說明漢代臘日并無固定日期。南朝學(xué)者宗懔在系統(tǒng)記錄荊楚地區(qū)歲時民俗的《荊楚歲時記》中則有“十二月八日為臘日”的明確記述。由此可知，魏晉南北朝時期，臘八節(jié)才確立為農(nóng)歷臘月初八。這種歲律的調(diào)整，既有對時間的統(tǒng)合，更是本土祭祀傳統(tǒng)不斷融合的體現(xiàn)。

何為臘八？《禮記·郊特牲》有云：“天子大蠟八”。此處的“蠟八”，特指祭祀與農(nóng)業(yè)相關(guān)的八位農(nóng)神。其中既有發(fā)明農(nóng)耕的神農(nóng)、掌管農(nóng)事的后稷、司職田畝的田畯，也包括捕食田鼠的貓、圍獵野豬的虎。這種兼容并蓄的祭祀傳統(tǒng)，映照出古人對自然的敬畏之心與感恩之情。

若從習(xí)俗的視角加以探究，早期臘八節(jié)的核心理念重在祭祀與驅(qū)疫?！肚G楚歲時記》中記載，臘八之日村人擊細腰鼓、戴胡頭，扮作金剛力士驅(qū)逐疫病，而且從敦煌壁畫到民間儺戲，均能見到類似原始而熱烈的驅(qū)疫場景。時至今日，陜西漢中、貴州安順等地依舊保留著臘月?lián)艄尿?qū)疫的古俗。

唐代的臘八節(jié)，狩獵活動一度占據(jù)主導(dǎo)，而“喝粥”的習(xí)俗則鮮有記載。杜甫在《臘日》中曾留下“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消”的詩句，岑參亦用“騎將獵向城南隅，臘日射殺千年狐”的詩句描繪臘八時節(jié)的圍獵盛況。王維的同題詩《臘日》中則有“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平”的記錄，說明祭祀和宴飲在唐代臘八節(jié)頗為流行。此外，唐人韓鄂所撰的《歲華紀(jì)麗》有“明旦是臘，賜神藥”的引述。這一臘日賜藥的典故傳說，反映到唐代節(jié)俗，則表現(xiàn)為宮廷賜物，其間臘日受贈的臣子通常會撰文以示感謝。

迨至兩宋，臘八習(xí)俗發(fā)生很大變化，臘八粥逐漸走向民間市井。北宋孟元老在《東京夢華錄》中記載：“諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’。”自此，民間也紛紛效仿，以果子雜料煮粥食用。延續(xù)至南宋，賜粥之風(fēng)有過之而無不及。吳自牧在《夢粱錄》中描繪臨安城的習(xí)俗時記載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設(shè)五味粥，名曰‘臘八粥’；亦設(shè)紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家。”南宋陸游筆下的“今朝佛粥更相饋，更覺江村節(jié)物新”，則生動描繪出鄉(xiāng)村鄰里互贈臘八粥的溫馨場景。

熙寧五年臘八節(jié)，蘇軾應(yīng)杭州靈隱寺方丈相邀去喝“臘八粥”，看到該寺前“全民喝粥”盛況，蘇軾喝了臘八粥之后，留下一首七律《留題靈隱寺方丈》。其中“高堂會食羅千夫，撞鐘擊鼓喧朝晡”，指的就是當(dāng)時千人喝粥的盛況；“凝香方丈眠氍毹，絕勝絮被縫海圖。清風(fēng)徐來驚睡余，遂超羲皇傲幾蘧”，是說喝了臘八粥又午睡一會兒，養(yǎng)胃又養(yǎng)生；吃飽睡足踏上歸途，還有“歸時棲鴉正畢逋，孤煙落日不可摹”的美景。

從美學(xué)范式看，臘八節(jié)的獨特魅力在于其文化的包容特質(zhì)。魏晉南北朝時期，臘八節(jié)承載著祭祀祖先、驅(qū)疫祈福和紀(jì)念佛陀成道等多重意義。明清時期，臘八節(jié)的傳習(xí)更為豐富多元。明代宮廷在臘八日設(shè)有“國宴”，并賞賜百官“臘八面”，狀元吳寬曾賦詩《臘八日賜宴》記錄了這一時刻。

清代宮廷對臘八節(jié)尤為重視，雍正皇帝曾下令每年臘八在雍和宮舉辦熬粥大典分賜百官。與此同時，紫禁城內(nèi)亦有臘八習(xí)俗，御膳房會特制“臘八醋”，制作臘八蒜。乾隆皇帝更是親自作詩《臘八粥》，以“松榛棗栗杏胡桃，黍稷粱豆堆累累。水火既濟入鼎烹，聲瀉松風(fēng)萬壑起”詳細描述臘八粥的烹制過程。北方地區(qū)的臘八日以粥、蒜為主，儀式感較強；江南一帶或食臘八飯，或做臘八豆腐，文人雅士常有“臘八會”。

及至民間，臘八粥則是不可或缺的節(jié)令食品。晚清文人富察敦崇在《燕京歲時記》中記載：臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、紅糖、葡萄以點染。臘八粥繁復(fù)精巧的制作工藝，不僅滿足了口腹之欲，更蘊含著“集百味而成一味”的哲學(xué)深意和文化之美。