二戰(zhàn)結(jié)束前夕，美、英、蘇三大國元首在克里米亞半島雅爾塔皇宮舉行了一次會議，商討對戰(zhàn)后秩序和利益劃分問題。德國被同盟國處以200億美元的戰(zhàn)爭賠款，其中100億美元歸損失最嚴重的蘇聯(lián)，英國和美國分得80億，剩下的分給波蘭、希臘、比利時、丹麥和荷蘭等國。但是，戰(zhàn)后的德國根本無力償還這筆債務(wù)，只能以實物抵押。

蘇聯(lián)比較注重實物資產(chǎn)，每到一地就瘋狂拆卸設(shè)備，大到整個工廠，小到管道、鐵軌、電話機、機床，只要能搬得動就全部拆走。1946年，德國統(tǒng)計戰(zhàn)后損失，發(fā)現(xiàn)蘇占區(qū)工業(yè)生產(chǎn)力比戰(zhàn)爭結(jié)束前下降了75%，只相當于戰(zhàn)爭爆發(fā)前的55%，而大部分損失是蘇聯(lián)的瘋狂拆卸造成的。西方學者估計，蘇聯(lián)在戰(zhàn)后拆走了至少1367家企業(yè)，加上戰(zhàn)后的占領(lǐng)掠奪，蘇聯(lián)在德國獲益至少171億美元，遠遠超過應賠償數(shù)字。

相比蘇聯(lián)，美國更注重德國的無形資產(chǎn)，如技術(shù)專利、海外資產(chǎn)和人才。1946年9月，杜魯門批準了一項“回形針計劃”，派出大批間諜進入德國境內(nèi)，分別負責搜集戰(zhàn)斗機、導彈、火箭方面的技術(shù)人才。就在蘇聯(lián)大肆拆卸德國工業(yè)設(shè)備時，美國卻按圖索驥，按照一份78人名單大肆搜刮技術(shù)人才，得到了包括馮·布勞恩在內(nèi)的頂級軍工專家。到1947年，“回形針行動”共收攬德國技術(shù)人員1600多名，幾乎將全德國所有軍工人才一網(wǎng)打盡。

得到大批人才后，美國放松了對德國的戰(zhàn)爭賠償要求，在1953年的《倫敦債務(wù)協(xié)定》中，德國的戰(zhàn)爭債務(wù)總額從169億美元下降到84億美元。蘇聯(lián)在得到德國的工業(yè)設(shè)備和東德支付的42億美元賠償后，也停止了泄憤式的物資掠奪，宣布把西德的戰(zhàn)爭賠償款從36億美元減至13億美元。

美國雖然只得到了1.24億美元的賠償分配，但所掠奪的人才卻為美國創(chuàng)造了不可估量的價值，到1990年，德裔科學家創(chuàng)造的專利價值就達100億美元，還不算看不見的利益。冷戰(zhàn)時，美蘇兩國進行了激烈的軍備競賽。冷戰(zhàn)前期，蘇聯(lián)在火箭動力、噴氣式飛機、航空航天等領(lǐng)域都遠遠領(lǐng)先美國，但到1970年時，蘇聯(lián)已經(jīng)喪失技術(shù)優(yōu)勢了，占比過重的重工業(yè)擠占了大量的工業(yè)人口，從而忽略了輕工業(yè)的發(fā)展，導致蘇聯(lián)經(jīng)濟遠遠落后于美國，也成為后來蘇聯(lián)解體的主因之一。