那年秋天，高明縣衙門口的粥鍋沒熄過火。

每天一大早，縣衙的伙房就升起煙氣，鍋里熬的是白粥，送到門外，那里擠滿了衣衫襤褸的土著百姓。

他們有的從三洲墟逃來，有的從周邊村子跑來，手里抱著孩子，肩上扛著鍋碗，眼神空洞，像是剛從火場里爬出來。

那時候的高明，已經(jīng)不是原來的高明了。

三洲墟曾是本地土人的重要集市，熱鬧得很，街上鋪?zhàn)影ぶ佔(zhàn)印?/p>

可咸豐九年（1859）十月，客籍武裝突然卷土重來，一把火把整條街燒得精光，貨物搶走，人也殺了。

能逃出來的都往縣城跑，跑不掉的，只能靠命硬。

知縣周士俊看到這場面，什么也做不了。

他沒兵，也沒人聽他的。

只能讓人熬粥，一鍋接一鍋地送。

有人問他：“大人，咱不管了？”他嘆口氣，說：“能活幾個是幾個吧�！�

可是這事兒，真不是一鍋粥能解決的。

往前倒幾年。

太平軍起事，廣東一帶兵荒馬亂，清廷急著剿匪，沒時間細(xì)選兵源。

于是就招了不少客籍民眾組織“練勇”，說白了，就是民兵。

這些人本來就吃了不少苦，抱團(tuán)取暖，打起仗來不要命。

地方官一看，好使，就放手讓他們上。

可誰知道這股子勁兒一發(fā)不可收拾。

戰(zhàn)爭打著，地也占了，房也搶了。

尤其高明、鶴山、恩平一帶，客勇越來越強(qiáng)，連縣令都不敢惹。

土人告狀？沒人理。

有回一個姓馮的士紳被客勇逼糧逼得實(shí)在受不了，跑去縣衙敲鼓喊冤，周士俊聽完，只說了一句：“回去吧，我也沒辦法。”

那幾年，縣衙門口的鼓敲了無數(shù)次，回應(yīng)永遠(yuǎn)是沉默。

可事情總是要變的。

咸豐十一年（1861）春，新任知縣陸鐘江到了高明。

可是他一腳踏進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)縣城根本進(jìn)不了。

城門被客勇占了，他只能把衙門設(shè)在阮涌，一邊辦公一邊寫折子往上級報：“高明不再是高明了。”

這時候，清廷也看明白了。

洪兵退了，可這些“友軍”比敵軍還難管。

于是政策慢慢調(diào)頭，開始支持土人組團(tuán)練，甚至派了官兵聯(lián)合剿客。

局勢一下子反過來了。

土人開始反擊。

他們從各地召回流散的同鄉(xiāng)，在鶴山古勞設(shè)立分局，在肇慶設(shè)總局，連火炮都從香港買了回來。

那是一種西洋后膛開花炮，專門用來轟城墻的，8000斤，從碼頭運(yùn)到古勞，整整走了三天三夜。

同治元年（1862）春，土勇圍住高明縣城。

這一圍就是五個月。

炮打不進(jìn)去，挖地道，炸塌城墻，還是攻不進(jìn)去。

城里的客勇死守，糧食吃光了，連樹皮草根都吃了。

有軍士被餓瘋了，翻墻逃走，結(jié)果被同伴當(dāng)叛徒殺了。

有人把牛皮鞋煮了吃，連鍋底的灰都不放過。

縣城外頭，土勇一茬接一茬往上沖。

打到最后，連誰是頭領(lǐng)都認(rèn)不清了。

有個姓彭的團(tuán)練頭，滿身是血，站在城下喊：“今日不破城，誓不還鄉(xiāng)！”話音剛落，一顆子彈打中了他肩膀，他愣是沒倒下。

這一戰(zhàn)，沒人真正贏。

城破那天，客勇死了三千多人。

投降的也有，逃出來的不到五十人。

首領(lǐng)李天參趁亂逃到花縣，改名換姓，混進(jìn)縣衙當(dāng)門政。

光緒元年才被人認(rèn)出來，被發(fā)配烏魯木齊充軍。

而高明呢？再看一眼，像是被抽走了魂。

三洲墟成了廢墟，連雞都不打鳴了。

田地荒了，村子空了。

易其彬是那會兒路過高明的文人，他寫了一首《次高明縣》，其中一句是：“十里少人煙。”這不是詩意，是實(shí)情。

縣志里說，那場戰(zhàn)斗之后，高明有些地方幾十年都沒恢復(fù)過來。

曾經(jīng)的熱鬧市集，再也沒有人提起。

從那以后，高明的客家人，不再住城里了。

參考資料：

清·陸鐘江，《高明縣志》，清同治年間刻本

廣東省地方志編纂委員會編，《廣東通志·咸同年間土客械斗記》，中華書局，1998年

趙爾巽等，《清史稿》，中華書局，1977年

易其彬，《南粵詩鈔》，廣東書店，光緒丙子年（1876）刻本

吳永章，《清代土客沖突研究》，華南師范大學(xué)出版社，2004年