時(shí)光荏苒，歲月如梭，當(dāng)我們回首往事，那些曾經(jīng)以為漫長(zhǎng)無(wú)比的日子，如今卻成了心中最珍貴的回憶。青春，是一場(chǎng)無(wú)法回頭的旅行，而歲月，則是這場(chǎng)旅行中最無(wú)情的過(guò)客。在那個(gè)物質(zhì)相對(duì)匱乏的年代，青春的記憶里總有一段關(guān)于賣棉花的辛酸與奮斗。

超市物品琳瑯滿目。我站在超市柔軟蓬松的棉制品貨架前，指尖撫過(guò)一床新被套的標(biāo)簽，上面印著規(guī)整的“新疆長(zhǎng)絨棉，100%”。指尖微涼，心卻忽地被什么燙了一下，隔著這標(biāo)簽，仿佛觸到了另一片粗礪滾燙的白——那不是在貨架上，而是在塵土飛揚(yáng)的路上，在望不到頭的長(zhǎng)隊(duì)里，在父輩們焦灼的眼眸中，沉重地堆在板車上的，一座座沉默的“棉山”。

悠記得那時(shí)候，天還沒(méi)亮，我們就拉著沉重的板車，車上堆滿了自家辛勤種植的棉花，踏上了前往收購(gòu)站的路。那白，是帶著泥土與汗水氣息的白，是沉甸甸、會(huì)呼吸的白。它曾是那個(gè)年代冀東平原深秋最浩蕩的風(fēng)景。天空是永遠(yuǎn)灰撲撲的濾鏡，田埂邊楊樹(shù)的葉子早已落盡，枝干像大地伸向天空焦慮的手指。那時(shí)的農(nóng)村沒(méi)有水泥路和瀝青路，只有晴天一身土雨天一身泥，且坑坑洼洼的土路。無(wú)數(shù)輛人力雙輪板車，輪子吱吱呀呀，仿佛在訴說(shuō)著農(nóng)民的疲憊與期盼。碾過(guò)坑洼的土路，從四面八方匯集而來(lái)。車上，棉花不是這樣安分地躺在密封袋里，它們從粗布包袱或舊化肥袋中鼓脹出來(lái)，蓬松又臃腫，高高聳起，像一座座移動(dòng)的、溫順的雪山。趕車的人，我的父親、叔伯們，臉頰被風(fēng)吹得皴裂，嘴唇干得起皮，他們沉默地跟在車旁，或坐在“山”腳下，眼里只有前方那個(gè)塵土更大的院子——公社的收棉站。

那隊(duì)伍的漫長(zhǎng)，是以晝夜為尺度的。 記憶里沒(méi)有“排隊(duì)”這個(gè)詞的輕巧，只有“熬”。從自家田地到收棉站，幾十里路，天蒙蒙亮出發(fā)，到日頭偏西能挨近那兩扇斑駁的綠漆鐵門，已是運(yùn)氣。更多時(shí)候，是在門前空地上，車挨著車，人挨著人，等成一個(gè)龐大的、焦灼的群落，各個(gè)臉上寫滿了焦急與期待。夜晚，就鋪條麻袋在車底下，囫圇躺下。深秋的露水很重，寒氣從地面一絲絲滲進(jìn)骨頭里。睡不著，就睜眼看著天上疏朗的星，耳朵里滿是鄰近板車上，同樣睡不著的鄉(xiāng)親，低低的咳嗽聲、嘆息聲，還有棉垛深處，不知名小蟲(chóng)細(xì)微的窸窣。那一片連綿的“棉山”在月光下泛著朦朧的、微暖的光，卻給不了人絲毫暖意，它們靜靜地壓在那里，壓著每個(gè)人的夢(mèng)，也壓著一家老小一年的指望。

棉花堆成的小山丘間，藏著一個(gè)村莊的全年指望。春播時(shí)用指甲蓋掐著棉籽點(diǎn)播，盛夏頂著日頭打頂掐尖，秋收時(shí)弓著腰在棉田里摘到月亮升起。雪白的棉絮里裹著孩子的學(xué)費(fèi)、老人的藥錢，還有新一年的化肥種子錢。為了讓棉花賣相好，家家戶戶都要在曬場(chǎng)上翻曬七八遍，連棉葉上的露水都要曬干了才敢裝包。

寒風(fēng)吹透補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的棉衣，有人把麻袋片裹在身上，跺著腳取暖。排隊(duì)賣棉花，是一場(chǎng)體力與耐力的較量。在這漫長(zhǎng)的等待中，我們?nèi)淌苤囸I、寒冷和疲憊，心中唯一的信念就是希望棉花能被檢驗(yàn)員評(píng)定為合格，能賣上一個(gè)好價(jià)錢。比漫長(zhǎng)的等待更磨人的，是懸在心頭的那把尺——檢驗(yàn)員的眼光與臉色。 那間小小的、散發(fā)著陳年棉絮與灰塵氣味的檢驗(yàn)室，是決定命運(yùn)的“法庭”。終于捱到自家棉包被抬上那油膩的木臺(tái)，心便提到了嗓子眼。父親會(huì)慌忙掏出最皺巴的“豐收”或“芒果”牌香煙，臉上堆起局促到近乎卑微的笑，遞過(guò)去。檢驗(yàn)員，通常是一個(gè)穿著藍(lán)色工裝、面色嚴(yán)肅的中年人，手里捏著一把亮閃閃的鉤子。他并不看你，只伸出鉤子，“嗤啦”一聲，刺入棉包深處，手腕一擰，鉤出一小簇棉花。然后，他用手指細(xì)細(xì)捻開(kāi)，對(duì)著光線看絨長(zhǎng)，湊近鼻子聞?dòng)袥](méi)有捂壞的潮氣，甚至放進(jìn)嘴里，用牙齒輕輕咬一下，品那棉籽的干濕。那幾秒鐘，如同幾個(gè)世紀(jì)。空氣凝固了，只聽(tīng)見(jiàn)自己咚咚的心跳。

“二級(jí)?！薄八执罅它c(diǎn)，算三級(jí)吧?！?冰冷的、不容置疑的聲音宣判了。父親眼中剛剛?cè)计鸬囊稽c(diǎn)火光，倏地熄滅了。嘴角抽動(dòng)一下，想說(shuō)什么，最終只是默默低下頭，接過(guò)那張劃了價(jià)的紙條。若運(yùn)氣不好，一句“有僵瓣”、“不蓬松，算等外”，便如晴天霹靂。這意味著價(jià)格要低一大截，意味著母親夜夜在油燈下摘撿到手指紅腫的辛勞，打了大折扣。還有最扎心的是，檢驗(yàn)員的一句“不合格”，就能讓我們所有的努力付諸東流，心中的失落與無(wú)奈難以言表。賣棉花難，賣上好價(jià)格更難。每一次的交易，都是一次心靈的煎熬。沒(méi)人敢爭(zhēng)辯，那意味著可能被直接趕出去。于是，只能忍著胸口發(fā)堵的悶痛，把棉包拖到一邊過(guò)磅、卸貨，拿著那張輕飄飄、卻又重如千斤的結(jié)算單，拉著空了許多的板車，默默離開(kāi)?；厝サ穆罚坪醣葋?lái)時(shí)更長(zhǎng)了。車輕了，心卻更沉。 年少的我跟在車后，第一次模糊地懂了，什么叫“靠天吃飯”，什么叫“人微言輕”。那一座座“棉山”的重量，不僅在車上，更在日子里，在命運(yùn)那看不見(jiàn)的秤桿上。

也有極少數(shù)歡欣的時(shí)刻。當(dāng)檢驗(yàn)員難得地露出一點(diǎn)笑意，吐出“一級(jí)”兩個(gè)字時(shí)，父親黧黑的臉會(huì)一下子被點(diǎn)亮。他會(huì)搓著手，嘿嘿地笑出聲，小心地把那張珍貴的單據(jù)揣進(jìn)最里層的衣兜，還用手在外面按兩下。卸了棉包的板車，推起來(lái)格外輕快，他甚至?xí)邇删浠那蛔甙宓陌鹱討?。那不僅僅是多賣了幾十塊錢，那是一年的風(fēng)調(diào)雨順得到了承認(rèn)，是汗水與心血換來(lái)了應(yīng)有的“名分”，是一個(gè)莊稼人尊嚴(yán)得到短暫滿足的瞬間。 歸途的夕陽(yáng)，似乎也格外溫存些。

如今，棉田里聯(lián)合收割機(jī)代替了彎腰摘棉的身影，烘干設(shè)備讓棉花不再看天吃飯。年輕人用手機(jī)就能聯(lián)系收購(gòu)商，卡車直接開(kāi)到地頭，電子秤上的數(shù)字精確到克。只是偶爾路過(guò)廢棄的軋花廠，還能看見(jiàn)墻角堆著褪色的棉包，像一個(gè)個(gè)沉默的句號(hào)，圈住了那個(gè)靠棉絮討生活的年代。我指尖下的這“100%純棉”，來(lái)得如此輕易。當(dāng)年拉板車的漢子們?cè)缫阎辈黄鹧?，檢驗(yàn)員的扦樣器成了博物館里的展品。沒(méi)有露宿的寒夜，沒(méi)有焦灼的等候，沒(méi)有那把決定命運(yùn)的鉤子。那個(gè)汗水與塵土、期盼與沮喪交織的賣棉花的時(shí)代，連同那些吱呀作響的板車、塵土飛揚(yáng)的隊(duì)列、檢驗(yàn)室昏黃的燈光，一起被卷入了歷史的棉垛深處，再不會(huì)重現(xiàn)。

我的青春，便是在這一座座“棉山”的移動(dòng)與消散中，不知不覺(jué)地流走了。我留不住板車上父親日益佝僂的背影，留不住母親燈下摘棉時(shí)手指上纏繞的棉絲，留不住那個(gè)檢驗(yàn)員一句定乾坤的、混合著煙草與棉絮氣息的評(píng)判。

我們懷念的，或許并非那段物質(zhì)匱乏、充滿不確定的歲月本身，而是在那沉重的“棉山”之下，父輩們像土地一樣沉默而堅(jiān)韌的耐力，是鄰里鄉(xiāng)親在寒夜中互相遞過(guò)一支劣質(zhì)香煙、分享一塊干糧的微溫，是面對(duì)生活粗糲的棱角時(shí)，那一代人用肩膀和脊梁去硬扛的、如今已難以想象的樸實(shí)力量。 那力量，曾托起過(guò)一座又一座“棉山”，也托起了我們這些后來(lái)者，走向了不再需要如此沉重托舉的、輕盈的遠(yuǎn)方。

風(fēng)里的棉絮會(huì)飄遠(yuǎn)，就像留不住的歲月。只是，遠(yuǎn)方再輕盈，記憶的根系，卻永遠(yuǎn)扎在那片曾經(jīng)堆滿“棉山”的、厚重滾燙的泥土里。但那些在寒夜里互相取暖的溫度，那些用勤勞換生計(jì)的堅(jiān)韌，早已經(jīng)織進(jìn)了我們的生命里，像棉纖維一樣，柔軟卻有力量。那是一種回不去的鄉(xiāng)愁，一段留不住的、卻用白色烙印在生命年輪上的，沉甸甸的青春。