經過多年的慘淡經營，李茂貞擁有四道十五鎮(zhèn)四十余州，地域囊括今陜西大部，寧夏南部，甘肅東部，四川北部，成了大唐西北方首屈一指的邊鎮(zhèn)。成為當時地方藩鎮(zhèn)三大巨頭之一。

當時唐昭宗急于擺脫宦官的控制，開始加封地方藩鎮(zhèn)節(jié)度使為王，但被唐昭宗正式詔封的一字親王爵只有六位：

乾寧二年（公元895年），李克用因勤王有功，被唐昭宗詔封為晉王；

天復元年（公元901年），李茂貞慶天子復辟，被唐昭宗詔封為岐王

天復二年（公元902年），楊行密因尊唐有功，被唐昭宗詔封為吳王；

天復三年（公元903年），朱溫因解鳳翔之危，被唐昭宗詔封為梁王；

天復三年（公元903年），王建因治兩川有功，被唐昭宗詔封為蜀王；

唐昭宗此舉直接激化了宦官集團與皇帝間長期的尖銳矛盾。在楊復恭的調度下，包括時任興元節(jié)度使的楊守亮等“楊家班”子弟紛紛起兵造反，大唐帝國再度陷入崩塌危機之中。參與平叛工作，一向是李茂貞積極表現(xiàn)的機會，這次也不例外，畢竟他是以此發(fā)家的。

由于興元地處關中和巴蜀之間， 地理位置十分重要。因此東川節(jié)度使顧彥輝和西川節(jié)度使王建就來搶地盤，于是李茂貞干脆一紙訴狀打到朝廷，上書乞加自己為山南西道招討使。

李茂貞以為，憑借自己過往的戰(zhàn)功，朝廷大概率會同意他的請求，可事與愿違，唐昭宗對此是“詔書久托不下”?；蛟S這事輪不到唐昭宗做主，而李茂貞上書也是走一個行事，也不在乎皇帝答應不答應，于是毅然發(fā)兵攻打興元，李茂貞軍事實力不俗，搶先一步打進了興元，鏟除了楊氏父子。

得知消息唐昭宗只能警告李茂貞，不要有不臣之心，趕緊退回鳳翔。否則，要他好看！可對于來自長安方面的警告，對李茂貞根本不起作用。實力接連的擴大，讓李茂貞逐漸看清楚了一個事實，只要有實力，自己就能說的算，但皇帝必須姓李！

所以面對皇帝指責，李茂貞直接給朝廷上表進行威脅在這封奏折里，李茂貞話里話外都在嘲笑唐昭宗忝為人君。身為皇帝，“尊極九州，卻不能戮（楊）復恭之一豎”。作為唐僖宗的接班人，治國“但觀強弱，不計是非”，藩鎮(zhèn)勢弱則用國法約束，藩鎮(zhèn)勢強則想盡一切辦法籠絡他們?yōu)榧核?。這樣的皇帝當著有什么意思？在奏折的末尾，他明確拒絕朝廷將他調離鳳翔的安排，并反問道：“未審乘輿播越，自此何之？”

李茂貞如此蔑視皇權讓唐昭宗被氣得七竅生煙，畢竟就連朱溫和李克用也不敢這樣和他這樣講話，于是唐昭宗派兵討伐李茂貞，結果自然是大敗而歸，在唐昭宗戰(zhàn)敗后，當初反對出兵的宰相杜讓（杜如晦之后）能成了戰(zhàn)爭罪人，落得個被斬首棄市的下場。家族中人，死的死，流放的流放，無一幸免。自此，這個顯赫了數(shù)百年的家族，一蹶不振。

在杜讓能“忠心”而死之后，從前對大唐效忠的士族階層紛紛離去，唐昭宗徹底成了孤家寡人。打那以后，李茂貞幾乎成了朝廷實際的話事人。只要覺得唐昭宗讓他不爽，就領兵進攻長安，逼迫皇帝出逃。但即便遭此羞辱，唐昭宗也不敢怎樣，還得反過來加封李茂貞為“歧王”作為安撫。

而這一局面讓朱溫看到了機會，他找來晉王李克用，要聯(lián)合他討伐李茂貞，當時，李克用的勢力范圍已活躍到鳳翔鎮(zhèn)的北方，壓制著李茂貞北進的步伐。天復元年，在大唐最強的兩路藩鎮(zhèn)聯(lián)手下，李茂貞徹底吃了癟。最后，實在頂不住壓力的李茂貞，只能將唐昭宗拱手相讓，而這，也成就了朱溫日后的霸業(yè)。

此時的李茂貞在大唐幾位藩鎮(zhèn)大佬的持續(xù)擠壓下，曾經叱咤風云的他，手上僅有鳳翔等七州之地，元氣大傷。再掀風云，已無可能。

唐天祐四年，朱溫篡位建立后梁政權，五代十國并立時代正式開啟。當這一消息傳到鳳翔（今屬陜西寶雞），李茂貞也舉行了登基大典，但搞笑的是，李茂貞稱秦王，不稱帝。但他立百官，接受群臣朝賀，三拜九叩，王妃稱皇后，一切儀仗，禮儀都按皇帝規(guī)格進。要知道秦王這個爵位，當初可是李二鳳的。后世把他的政權稱為“秦歧”政權。

李茂貞沒有稱帝。相反，在大唐藩鎮(zhèn)各自建立政權之后，這個天下聞名的大唐逆臣卻又舉起了“忠君”的大旗，始終用天祐年號，奉唐為正朔。但也由此他最后錯失了和朱溫、李克用、王建等人一起被列入五代十國政權創(chuàng)始人行列的機會。

應該說，李茂貞終究是缺少謀劃，他如果以關西為基，既然得了漢中就該乘機南下取蜀，就可以以巴蜀富裕養(yǎng)西北勁兵，最后說不好會讓五代成為六代，實際上就是缺乏遠見。

朱溫建都汴梁后，天下政治中心東移，鳳翔失去了拱衛(wèi)京師的戰(zhàn)略地位。在中原的各場大戰(zhàn)中，競逐者也逐漸將李茂貞排除在外。借著這片刻的寧靜，廝殺半生的李茂貞也不再再對外擴張，在他的大力支持下，曾在晚唐遭遇“會昌法難”的法門寺重獲新生，成為秦歧政權欽定的“國寺”。為鼓勵軍民齊心信佛，李茂貞還親做表率，多次給法門寺捐獻自己手抄的佛法佛卷，并要求自己的王子王孫們通通信佛修法。法門寺日漸恢復昔日榮光。這個變化讓他竟然收獲了好名聲，連歐陽修都夸贊他“寬仁愛物，民頗安之”。

隨著李克用之子李存勖的崛起，曾經傲視群雄的李茂貞只能俯首稱臣。好在，李存勖并非小氣之人。對于一個戰(zhàn)力、精力、勢力持續(xù)衰弱的老者，新君也沒有必要與之計較。為了彰顯后唐的博愛，李存勖尊李茂貞為“秦王”，讓他在鳳翔府內安度晚年。后唐莊宗同光二年，在接到后唐皇帝恩賜后不久，69歲的李茂貞病逝家中，結束了他傳奇的一生。在李茂貞去世后，其子李從曮才得以繼續(xù)鎮(zhèn)守鳳翔。 次年十二月二十五日，遷葬于大唐秦王陵。

本來他應該是晚唐五代的角逐天下的群雄之一，最后卻變成了雞肋式的藩鎮(zhèn)，當李克用與朱溫爭雄的時候，李茂貞迫不及待地卷入其中，既暴露了他的野心，又顯示出個人的短板。雖然李茂貞壽命最長，但是沒有任何抵抗，最終岐國就被吞并了，滅亡的無聲無息。

從士兵到實力派軍閥，亂世中一路順風，有曹操的心，沒阿瞞的膽。見風使舵，首鼠兩端，跟他混，最好別出頭挑事，一旦風緊，他扯呼，出頭之人必成挨刀背鍋俠。跟亂世雙子星朱溫、李克用不是一個層次，最后還被王建趁火打劫了一波，也就能欺負一下唐昭宗李曄。唐昭宗的幾次中興之舉，都是因為李茂貞從中作梗而失敗，鳳翔之圍，直接敲響唐王朝的喪鐘，最后他將唐昭宗交給朱溫，也間接導致了唐昭宗的死亡，可以說論及唐朝滅亡，繞不開李茂貞這個人。

縱觀其一生大起大落、高開低走，雖致力建立霸業(yè)，卻終究折辱于天下英豪之手，令人唏噓。但作為亂世的梟雄，他能頂住壓力，挾天子以令諸侯，關鍵時刻還能拋棄野心，堅持不稱帝，保轄下百姓安寧，有所為有所不為，亦屬難得。

直到公元960年，在李氏父子結束了對鳳翔統(tǒng)治的十余年后，一個名叫趙匡胤的人，最終給五代十國大亂世畫上了句號。作為武人亂政的反思，在趙匡胤開創(chuàng)的大宋王朝中，尚文終究打敗了崇武，自此，天下再無李茂貞這種人。

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