1998年8月17日，莫斯科股市跳水，盧布一夜蒸發(fā)半壁江山。克里姆林宮里，葉利欽拄著拐杖踱步，他低聲嘟囔一句：“怎么會這樣？”身旁的幕僚小聲提醒：“總統(tǒng)先生，外媒等著您的回應?！苯鹑陲L暴把俄羅斯的脆弱赤裸裸地擺在世人面前，也把這位白頭發(fā)的鐵腕政治家推回公眾審視的聚光燈下。

時鐘倒回七年前。1991年12月25日19時，戈爾巴喬夫通過電視轉播宣讀辭職聲明，紅旗緩緩降下；同一刻，葉利欽在克里姆林宮另一側宣誓出任俄羅斯聯(lián)邦總統(tǒng)?！皬慕裉炱?，這里不再是蘇聯(lián)?！彼穆曇粑⑽㈩澏?，卻掩飾不住興奮。當晚，三個斯拉夫共和國簽署《別洛韋日協(xié)定》，曾經(jīng)覆蓋歐亞的巨人就此瓦解。歷史把葉利欽定格在解體劇終的畫面中，罪人或是英雄的標簽隨即并貼。

“葉利欽搞垮蘇聯(lián)”這句話經(jīng)常在俄羅斯街頭咖啡館被重復。反對者列出一連串數(shù)字：1991年俄羅斯GDP約5100億美元，到1998年跌到2300億美元；通脹率從140%飆到2500%；車臣炮火連天，巴林海岸的潛艇無油可加。更刺眼的對比是，莫斯科新富揮舞美元掃貨，普通工人卻排隊搶面包。經(jīng)濟轉軌的休克療法，比任何炸彈都要兇狠。

然而，把復雜帝國的消亡完全推到一個人身上，顯然過于簡單。蘇聯(lián)早在勃列日涅夫后期便陷入“停滯”怪圈：高度集中的計劃體制難以孵化創(chuàng)新，石油價格一跌，外匯迅速枯竭；阿富汗戰(zhàn)爭拖累財政，每年戰(zhàn)費超過80億美元；波羅的海三國的民族主義浪潮此起彼伏。戈爾巴喬夫1985年的“改革+公開性”雖動刀，但官僚體系慣性太大，政策反復使信任透支。葉利欽出場，頂多加速了列車的沖坡。

意識形態(tài)的坍塌更致命。曾經(jīng)鼓舞世界左翼的“紅色信仰”在赫魯曉夫“秘密報告”后裂出縫隙，進入八十年代已難凝聚共識。蘇共中央機關報《真理報》1989年的一項民調顯示：只有不到45%青年相信集體主義優(yōu)越。沒有精神紐帶，大廈便少了最后的鋼筋。

外部壓力同樣不容忽視。美國里根政府在1983年提出“星球大戰(zhàn)計劃”，逼迫蘇聯(lián)繼續(xù)高投入軍備競賽。與此同時，沙特增產(chǎn)拉低油價，從1980年的每桶120美元跌至1986年24美元。外匯斷供與軍事開支激增形成剪刀差，最終拖垮巨人。

說到這里，葉利欽為何又會被很多中國學者稱為“大功臣”呢？先看安全格局。中蘇關系自六十年代惡化，蘇聯(lián)在中蒙、中蘇、中朝邊境部署超過一百八十萬兵力、新型坦克一萬一千余輛。中國不得不在東北、西北布置大規(guī)模防御，國民經(jīng)濟“備戰(zhàn)”色彩極濃。1991年蘇聯(lián)解體后，這支龐大軍隊土崩瓦解，中國北方安全壓力驟降。北京由此騰出資源加速東南沿海開發(fā)，后續(xù)的發(fā)展軌道大受裨益。

再看技術轉移。葉利欽出任總統(tǒng)后，初期寄望西方“馬歇爾式”援助，結果失望透頂。1992年后，他把突破口對準東方，與中國展開高水平軍技合作?！俺撕藵撏В渌伎梢哉??！睋?jù)俄國防出口公司前高層回憶，當年談判桌上葉利欽如此表態(tài)。1992年至1999年間，中國獲得蘇-27SK、蘇-30MKK、卡-28反潛直升機、“現(xiàn)代”級驅逐艦以及大量米格-29發(fā)動機、相控陣雷達技術資料。這一波合作讓中國航空工業(yè)縮短了至少十五年研發(fā)周期。殲-11、054A護衛(wèi)艦、空警-2000等平臺的問世，與那段密集輸入有直接關聯(lián)。

領土問題也出現(xiàn)突破。1991至1994年，葉利欽三次訪華，最終在1994年簽署邊界補充協(xié)定，俄方確認歸還黑瞎子島以西及圖們江口部分地段，共計23.7平方公里。雖然面積不大，卻終結了百年懸案，雙方邊境實現(xiàn)“無爭議線”，為后續(xù)戰(zhàn)略伙伴關系奠定法律基礎。

有意思的是，葉利欽本人并不喜歡被冠以“中國的朋友”頭銜，他更在乎“俄羅斯的改革者”。遺憾的是，改革留下的成就感被金融危機沖得七零八落，加之健康惡化，他在1999年12月31日突然宣布辭職，把權力交給當時年僅47歲的普京。那個雪夜，紅場鐘聲響起，新總統(tǒng)面無表情地對全國發(fā)表電視講話。次日，《共青團真理報》評論寫道：“葉利欽給了俄羅斯自由，也讓俄羅斯付出自由的代價?！?/p>

從俄羅斯內部視角看，他背負解體與休克的雙重罵名；從中國戰(zhàn)略地圖看，他拆掉了北方高墻，送來一波技術東風。每段歷史的人物都擺在多面鏡子中，角度不同，光影也截然相反。對葉利欽的評價，大概永遠不會有唯一版本，但那串冷冰冰的時間節(jié)點已經(jīng)說明：他的每一步，都實打實地改變了亞洲力量的天平。