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已知最古老的智人生活于30萬年前的非洲。

在20萬年前成為解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類的智人也是非洲大陸居民。

此外，幾乎所有有著超過9萬年歷史的現(xiàn)代人類化石都出土于非洲。

可奇怪的是，當(dāng)我們談?wù)撝侨?、尼安德特人和丹尼索瓦人的最后共同祖先時，非洲不再是焦點，因為最接近共同祖先的先驅(qū)人(

Homo antecessor

不過從2026年開始，摩洛哥也有了能對標先驅(qū)人的“非洲先驅(qū)”化石。該化石的測年結(jié)果精準明確，形態(tài)特征呈現(xiàn)現(xiàn)代原始混合風(fēng)格。學(xué)界由此看到了另一位共同祖先候選人，以及“出非洲記”敘事完成閉環(huán)的希望。

非洲起源vs歐亞起源

基于古DNA證據(jù)，目前科學(xué)界公認丹尼索瓦人、尼安德特人以及智人(晚期智人就是解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類)的最后共同祖先生活于大約76.5萬至55萬年前，但仍不清楚他們的準確身份、形貌特征和地理分布。

西班牙阿塔普埃爾卡山的大落水洞(Gran Dolina)遺址，曾出土先驅(qū)人
化石——其年代距今77萬~95萬年。

先驅(qū)人的頭骨形態(tài)兼具現(xiàn)代與原始特征，包括頗具現(xiàn)代人類風(fēng)格的中面部平坦、顴骨凹陷和鼻骨前突等特點，以及前額低矮、眉脊厚重等原始之處；超過1000毫升的腦容量介于現(xiàn)代和原始之間。

許多古人類學(xué)家將先驅(qū)人視作最后共同祖先的重要候選。

但這也就引出了一項終極疑問：智人究竟起源于非洲大陸而后向亞歐擴散發(fā)展，還是在歐亞大陸上由共同祖先分化而來？

主流觀點堅信非洲起源。畢竟，現(xiàn)已明確測定的年代早于9萬年前的智人化石均來自非洲或非洲-亞洲門戶地帶。

其中包括發(fā)掘于北非摩洛哥杰貝爾依羅遺址、已有超過30萬年歷史的最古老智人化石；從埃塞俄比亞南部奧莫河附近出土的奧莫智人化石，則被學(xué)界公認為最早的解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類，生活在19.5萬年前。

但不可否認，西班牙先驅(qū)人是歐亞起源論的有力線索。

值得一提的是，可追溯至70萬年前的海德堡人也常被納入共同祖先討論。不過解剖學(xué)和年代學(xué)證據(jù)顯示，大多數(shù)來自歐亞大陸的所謂海德堡人化石，很可能屬于尼安德特人與丹尼索瓦人族群或他們的共同祖先，而非智人的直系祖先。

相比之下，非洲起源論始終缺少一塊先驅(qū)人式的化石來填補100萬至60萬年前的共同祖先空白。直到2026年1月，《自然》報道了從摩洛哥一處采石場走來的“非洲先驅(qū)”。

“先驅(qū)”在西北非海岸上留下了下頜骨

托馬斯采石場Ⅰ號(Thomas Quarry I，ThI)是西北非洲的重要考古區(qū)域，位于摩洛哥海濱城市卡薩布蘭卡西南部。

采石場遺址是科學(xué)家觀察史前海岸生態(tài)系統(tǒng)的窗口。在這里，大西洋與沙丘、喀斯特(巖溶)地貌和海蝕階地等多樣地形交匯。該區(qū)域曾是生機勃勃的濕地和沼澤棲息地，滋養(yǎng)著豐富的野生動植物，比如潛行于熱帶草原上的黑豹，又如在泥濘岸邊抬頭不見低頭見的河馬、鱷魚、鬣狗和胡狼。

古人類學(xué)研究者最關(guān)心ThI的兩大考古發(fā)掘點，其中之一名為“古人類洞穴”(Grotte à Hominidés，GH)。《自然》報道的最新發(fā)現(xiàn)正源于該洞穴。

作者團隊分析了從GH洞穴出土的一系列古人類化石：一塊近乎完整的成人下頜骨(編號ThI-GH-10717)、半塊成人下頜骨(ThI-GH-1)、一塊兒童下頜骨、數(shù)節(jié)脊椎骨以及零散的牙齒。

年代測定表明這些ThI-GH化石有大約77.3萬年歷史，古老程度堪比先驅(qū)人。

形態(tài)方面，其下頜骨與牙齒呈現(xiàn)出既現(xiàn)代又原始的結(jié)構(gòu)特征。比如，ThI-GH-10717的咬肌窩較淺，這近似尼人和智人的共有特征；翼肌窩平坦和下頜切跡對稱則是接近智人而有別尼人的骨相。與此同時，ThI-GH-10717的下頜支寬闊而下頜體長、低且窄——這屬于經(jīng)典原始風(fēng)格。

從摩洛哥托馬斯采石場發(fā)掘出的古人類下頜骨標本ThI-GH-10717

地球磁場變化為定年提供高精度

新研究的主要作者讓-雅克·胡布林(Jean-Jacques Hublin)現(xiàn)任職于德國馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所。在他看來，以ThI-GH-10717為代表的“摩洛哥先驅(qū)”憑借同樣“新老混雜”的相貌，躋身最后共同祖先的候選行列，補足了“出非洲記”敘事中缺失的關(guān)鍵一環(huán)。

現(xiàn)在，摩洛哥既有最古老的智人，又有與西班牙先驅(qū)人遙相對望的共同祖先候選者。

上圖中從左上角起沿順時針到左下角的四塊下頜骨標本分別是阿爾及利亞的提蓋尼夫3號(Tighennif 3)、摩洛哥托馬斯采石場Ⅰ號的ThI-GH-10717、現(xiàn)代人類樣本、摩洛哥的杰貝爾依羅11號(Jebel Irhoud 11)

另一方面，胡布林等人的工作也提示我們，在約77.4萬年前至12.9萬年前的那段更新世中期(甚至更早)，北非與南歐之間或許始終存在人口遷徙。

需要說明的是，過往針對GH洞穴樣本的年代測定結(jié)果與發(fā)掘點周圍的地質(zhì)和古生物學(xué)證據(jù)存有矛盾。“好在該遺址的沉積層極為完整地記錄了地球磁場的歷史變化?！焙剂终f道。

地球磁場的極性會周期性翻轉(zhuǎn)，每次翻轉(zhuǎn)都會在地質(zhì)記錄中留下痕跡。研究團隊運用高分辨率磁性地層學(xué)技術(shù)證實：頜骨化石所在的特定沉積層里，留有對應(yīng)最近一次重大磁場翻轉(zhuǎn)事件的“時間記錄”——由此化石的年代測定就有了最精確的依據(jù)。

當(dāng)然，關(guān)于這些摩洛哥先驅(qū)化石的具體身份，胡布林等人仍充滿困惑和保留態(tài)度。我們對他們的外貌特征知之甚少，更不了解其族群的演變歷程和譜系分化發(fā)生的具體時間地點。雖然DNA分析已證實其復(fù)雜的祖源歷史，但現(xiàn)有記錄難以完整呈現(xiàn)物種全貌。

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