北京時間1月14日晚間，U23亞洲杯小組賽最后1輪，中國隊0-0戰(zhàn)平泰國，成功以小組第2的身份出線，隊史首次晉級8強(qiáng)。這一刻，安東尼奧再一次成為了中國足球的救星。

2018年，安東尼奧來到中國任教。一開始，他帶的是U16國足，隨后，他接連執(zhí)教U17、U18、U19、U20、U21、U22、U23的國足隊伍�？梢哉f，他幾乎一手培養(yǎng)了目前這支U23國足的球員，他對這些弟子可謂知根知底。

來到中國后，安東尼奧主動求變，放棄了自己渴望的漂亮足球，堅持讓中國隊打防守反擊。由于其長期在大賽中使用532戰(zhàn)術(shù)，安東尼奧被很多球迷嘲諷為“大腳尼奧”。 面對質(zhì)疑，安東尼奧不為所動，堅信中國球員暫時踢不了漂亮足球的理念，一心鉆研如何讓國足打好防反。

3年前，安東尼奧帶領(lǐng)U20國足征戰(zhàn)亞青賽，戰(zhàn)績不俗（1-2小負(fù)日本、2-0力克沙特、1-1戰(zhàn)平吉爾吉斯斯坦），順利晉級淘汰賽。在1/4決賽，安東尼奧的隊伍將韓國隊拖到了加時賽，但最終1-3落敗。

這次出征U23亞洲杯，安東尼奧并沒有在外界的吹捧中迷失自我，依舊讓這支被稱為近10年最強(qiáng)的U23打防守反擊。事實證明，他的這一套戰(zhàn)術(shù)是有效的：戰(zhàn)平伊拉克、泰國，擊敗澳大利亞，中國足球在亞洲已經(jīng)很久沒這么給力了。

媒體人“李明體育”如此點評安東尼奧：“三場小組賽，團(tuán)結(jié)、堅韌，更務(wù)實。安東尼奧給所有來華外教一個范本，別固執(zhí)，別堅持自己的打法，一定因材施教才能成功！”期待安東尼奧在1月17日能再創(chuàng)奇跡。