夏夜的森林里，螢火蟲用閃光找到彼此。

亞利桑那州立大學的研究者說，外星文明也許也在這么做。

只不過他們的"螢火蟲信號"發(fā)生在星際尺度上，而我們壓根沒想過要找這種東西。

這聽起來像科幻小說，但背后的邏輯值得認真對待。

我們在找什么樣的外星人

過去幾十年，人類尋找外星文明的思路很清晰：找無線電信號。

SETI研究所把大量資源投入到監(jiān)聽遙遠星球發(fā)出的無線電波。邏輯很簡單，我們?nèi)祟愑脽o線電通信，外星人應(yīng)該也用。另一個方向是找"戴森球"之類的超級工程散發(fā)的熱量，假設(shè)先進文明會建造包裹恒星的巨型結(jié)構(gòu)來收集能量。

但什么都沒找到。

幾十年過去了，我們的望遠鏡越來越強大，搜索范圍越來越廣，結(jié)果依然是零。

這引發(fā)了一個問題：也許不是宇宙里沒有外星人，而是我們找的方向錯了。

人類中心主義的陷阱

問題出在哪？研究者提出了一個概念："人類中心主義偏見"。

我們在用人類的方式尋找非人類的東西。我們假設(shè)外星文明會像我們一樣發(fā)展科技，會像我們一樣使用無線電，會像我們一樣建造巨型結(jié)構(gòu)。

但這個假設(shè)站得住腳嗎？

看看地球上的生命就知道了。鯨魚用低頻聲波在幾百公里外交流，蜜蜂用舞蹈傳遞信息，章魚通過改變皮膚顏色溝通，樹木通過地下真菌網(wǎng)絡(luò)傳遞化學信號。每種生命都進化出了適合自己的交流方式，沒有哪種是"標準"的。

那為什么外星文明必須用無線電？

螢火蟲式的交流

亞利桑那州立大學的博士生艾斯特爾·雅寧和她的團隊提出了一個思想實驗：外星文明可能通過有規(guī)律的閃光交流。

地球上的螢火蟲通過體內(nèi)化學反應(yīng)產(chǎn)生周期性閃光，主要用來求偶。雖然信號簡單，但足以讓不同物種區(qū)分彼此。研究者認為，類似的機制可以被用作星際"燈塔"，向宇宙廣播"我們在這里"的信號。

宇宙中本來就充滿了周期性的光爆發(fā)。研究團隊分析了150多顆脈沖星的閃光模式，這些快速旋轉(zhuǎn)的中子星會發(fā)射出極其規(guī)律的電磁輻射。雖然沒發(fā)現(xiàn)人工信號，但他們注意到脈沖星和螢火蟲信號之間存在某些相似性，并提出了檢測方法。

關(guān)鍵在于，這種交流方式可能更適合長期存在的高級文明。

技術(shù)進化的方向

這里有個有意思的觀察。

地球正在變得"無線電安靜"。隨著通信衛(wèi)星的普及，我們的信號變得更集中、更定向，從遠處看地球發(fā)出的無線電輻射越來越弱。如果這是技術(shù)發(fā)展的自然趨勢，那么足夠先進的文明可能早就不用無線電了。

它們可能轉(zhuǎn)向了我們完全沒想到的通信方式。

也許是有規(guī)律的光學信號，也許是引力波調(diào)制,也許是某種我們還沒發(fā)現(xiàn)的物理現(xiàn)象。如果外星文明的科技比我們領(lǐng)先一千年、一萬年，它們的交流方式可能跟我們完全不在一個維度上。

就像螞蟻看不懂WiFi信號一樣，我們可能也看不懂它們的"語言"。

這不只是關(guān)于外星人

雅寧對媒體說："交流是生命的基本特征,以各種形式表現(xiàn)出來?？紤]非人類的交流方式，對于理解外星交流可能是什么樣子至關(guān)重要。"

這句話點出了問題的核心。

尋找外星文明不只是個技術(shù)問題，更是個認知問題。我們需要跳出人類經(jīng)驗的框架，想象完全不同的智慧形式。

也許外星人不需要行星，它們生活在星際空間。也許它們的時間尺度跟我們完全不同，一次對話持續(xù)幾千年。也許它們的感知方式超出我們的理解范圍，我們一直在看著它們的信號，卻從未意識到那是信號。

這個螢火蟲假說沒有提供任何證據(jù)，它只是一個思想實驗。但它提醒我們：在茫茫宇宙中尋找同伴時，別只盯著自己熟悉的東西。

宇宙可能比我們想象的要熱鬧得多，只是那些"聲音"用的是我們還沒學會的語言。

夜空中那些有規(guī)律閃爍的光點，也許不只是脈沖星。

也許，有些是在說"你好"。

參考資料

Universe Today對亞利桑那州立大學博士生Estelle Janin的采訪 SETI研究所公開資料 PNAS期刊（論文審稿中）