第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)后，民國政府于對日宣戰(zhàn)時(shí)依國際慣例單方面宣布廢除與日本的全部舊約并沒收敵產(chǎn)，同時(shí)一面對日抗戰(zhàn)，一面向盟國列強(qiáng)再次提出廢約問題。這與一戰(zhàn)時(shí)中國只對敵國(德奧)廢約大有不同。這當(dāng)然與中國在二戰(zhàn)中的貢獻(xiàn)與犧牲都比一戰(zhàn)時(shí)大得多有關(guān)。1942年初，美英蘇中四國領(lǐng)銜，聯(lián)合26個(gè)盟國發(fā)表《聯(lián)合國家宣言》，這是中國首次被稱為“世界四強(qiáng)”之一，與不平等條約的存在已形成不可接受的巨大反差。宋美齡就此在《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)表長文，借嚴(yán)厲批評英國抗戰(zhàn)不力還對中國擺譜，提出了徹底廢約問題。宋文引起的震動(dòng)使羅斯福總統(tǒng)出面，英美協(xié)商后同時(shí)宣布廢除舊約，交還權(quán)益。而日本獲知情報(bào)后也搶先與軸心諸國作了類似聲明。

至此，由于中國不屈不撓的抗戰(zhàn)使世人刮目相看，全球兩大陣營都要爭取中國人心，九一八事變前談判沒能解決的問題，遂告迎刃而解。各國都宣布放棄在華特權(quán)，交還租界，取消領(lǐng)事裁判權(quán)，結(jié)束晚清以來的不平等舊約，與中國另訂平等新約。日本此舉當(dāng)然只是作秀，因?yàn)樽灾腥諆蓢麘?zhàn)之日起舊的條約關(guān)系就已被中國廢除，只有在軍事上打敗日本的問題了。而同盟國列強(qiáng)的“棄權(quán)改約”則意義重大。1942年雙十節(jié)，美英兩國同時(shí)宣布棄權(quán)改約，1943年1月，中美、中英簽訂了平等新條約，其他盟國也隨之跟進(jìn)。這些條約有的雖留有若干尾巴(如港九問題仍未解決)，但與晚清的舊約已有根本的不同，舉凡海關(guān)、租界、駐軍、司法、郵政等等外國特權(quán)一概取消，其平等條約的性質(zhì)世所公認(rèn)。

當(dāng)時(shí)仍在戰(zhàn)爭狀態(tài)下的重慶與延安都隆重慶祝了這一“中國站起來”的日子。重慶民眾高唱“中美中英新條約，同時(shí)簽訂在兩國；百年來奴隸枷鎖，今日才真正解脫。這光榮燦爛的新約，是五十年奮斗的結(jié)果”。而延安軍民也在中共音樂名家安波和呂驥創(chuàng)作的陜北秧歌《慶祝廢除不平等條約》的曲調(diào)下進(jìn)行狂歡：“我們歡騰，我們鼓舞，我們慶祝不平等條約的廢除。這是民族的光榮，人民的光榮，革命先烈的光榮，國共兩黨的光榮！我們解脫了百年的枷鎖，取消了莫大的恥辱?！?/p>

《慶祝廢除不平等條約》一歌還提出：“要把新約變成實(shí)際”。這是源于中共中央《關(guān)于慶祝中美中英間廢除不平等條約的決定》，當(dāng)時(shí)《解放日報(bào)》解釋說：過去百年可以分為兩個(gè)階段：1921年以前是“中國國際地位日益下降的階段”，以后則是民族覺醒、國權(quán)漸復(fù)的階段，終于在今天“使中國一躍為世界四強(qiáng)之一，而獲得了今日不平等條約之廢除與平等新約之簽訂”。當(dāng)然我們還必須打敗日本，贏得抗戰(zhàn)勝利，否則 “不平等條約之廢除還是一紙空文”，“一切平等條約的規(guī)定便不能實(shí)現(xiàn)”，只有抗戰(zhàn)勝利了，才能取得“民族解放的徹底實(shí)現(xiàn)”。

顯然，無論1921年作為兩階段的分野是否有爭議，但百年來中國國權(quán)先降后升，而新舊條約的更替標(biāo)志著“民族解放”法理上完成，抗戰(zhàn)勝利則把法理上的完成予以“徹底實(shí)現(xiàn)”，這些論斷是重慶、延安的共識(shí)，也是符合實(shí)際的。

由此看來，過去我們認(rèn)為1949年以前中國都屬于“半殖民地”，顯然值得商榷?！鞍胫趁竦亍逼鋵?shí)是個(gè)很難嚴(yán)格定義的概念，但通常它都指一種國家主權(quán)嚴(yán)重缺失的狀態(tài)(完全沒有主權(quán)就是全殖民地了)，并且這種狀態(tài)為法律(包括國際法、條約)所確定。從這個(gè)意義上講，晚清以來，尤其是甲午以來中國連海關(guān)都不能自主的狀態(tài)被說成是“半殖民地”是有道理的，雖然很難嚴(yán)格定義“半殖民地地位”，但說中國那時(shí)的地位具有“半殖民地色彩”應(yīng)該沒有問題。

但是這個(gè)概念不能用于以下幾種狀態(tài)：

第一，不能用于沒有法律承認(rèn)的戰(zhàn)時(shí)領(lǐng)土損失與其他戰(zhàn)爭中的被動(dòng)局面。例如我們不能說1941—1944年間德軍占領(lǐng)著蘇聯(lián)部分領(lǐng)土，就表明蘇聯(lián)那時(shí)是“德國的半殖民地”。任何戰(zhàn)爭中都有進(jìn)攻方和敗退方，但只要敗退方?jīng)]有認(rèn)輸稱臣，就不能說它成了殖民地或半殖民地。

第二，不能用于“操之在我”的待遇給予，包括對政府和對公民的待遇在內(nèi)。例如根據(jù)北約這個(gè)主權(quán)國家間的自愿同盟，美國在英、德等歐洲國家都有駐軍和基地，但不能因此就說英德等國是“美國的半殖民地”。這些年來我國為“招商引資”曾給予不少外國公司稅收優(yōu)免等所謂“超國民待遇”，這類政策是否合適也可以討論，但同樣不能說因此我國就成了這些外資所在國的“半殖民地”。

第三，弱小國家在國際政治中的博弈實(shí)力和話語權(quán)不如大國當(dāng)然令人遺憾，但只要自己主權(quán)范圍內(nèi)事務(wù)能夠自主，也仍然不能說它們就是“半殖民地”。弱小國家完全可以是獨(dú)立國家，否則這世界上就沒有幾個(gè)國家可稱之為獨(dú)立的了。今天的國際政治顯然還遠(yuǎn)非平等，例如包括我國在內(nèi)的聯(lián)合國五大常任理事國就比一般國家說話管用，但這當(dāng)然不能說明其他國家就是“半殖民地”。

根據(jù)上述標(biāo)準(zhǔn)，我們完全可以說自1942年不平等條約廢除后，中國就結(jié)束了“半殖民地”狀態(tài)。盡管這時(shí)抗戰(zhàn)還處于艱苦的相持階段，大片國土仍未收復(fù)，即使抗戰(zhàn)勝利后，乃至1949年后的很長時(shí)間，中國或因內(nèi)戰(zhàn)而自顧不暇，或因貧弱、孤立而說話不太管用，但是，中國的主權(quán)和獨(dú)立地位是毫無疑問地確立了。