1944年6月，豫中會戰(zhàn)剛結束，湯恩伯就急匆匆地逃離了戰(zhàn)場。這位國民黨的將領，嘴里念叨的不是如何反擊日軍，而是說這回完蛋了，全完了！最讓我心疼的是，以后怕是沒機會到東北干活了。

聽到這話，很多人都覺得不可思議。戰(zhàn)敗了就戰(zhàn)敗了，怎么還惦記著去東北呢？這事兒得從頭說起。

湯恩伯本來是個不錯的將領?？箲?zhàn)剛開始那會兒，他在南口、臺兒莊這些地方打仗，表現(xiàn)得挺不錯。但是呢，隨著官兒越當越大，這人的心思也跟著野了起來。

1940年冬天，湯恩伯被任命為魯蘇皖豫邊區(qū)的一把手。這下可好，有了地盤，就等于有了自己的一畝三分地。湯恩伯這心里頭，美滋滋的，開始琢磨著要當更大的官兒。

有了地盤，湯恩伯就跟找到了主場似的，開始大顯身手。他拉攏了不少部隊，很快就收了80多個大大小小的番號。這下子，湯恩伯在中原地區(qū)可就成了一股不小的勢力。

嘗到了權力的甜頭，湯恩伯就跟上癮了似的，總覺得還不夠。他琢磨著要是能當上一戰(zhàn)區(qū)司令長官，那可就更威風了。不光能管河南，還能兼管冀察戰(zhàn)區(qū)。這要是成了，那可不就是名副其實的中原王了嗎？

湯恩伯這心思，可沒少讓人背后議論。有人說這湯恩伯是不是有點太不知足了？才剛有了點地盤，就想當‘中原王’，是不是有點太著急了？但是湯恩伯根本不在乎這些。在他看來，機會就是用來抓的，管別人怎么說呢。

正當湯恩伯摩拳擦掌，準備接任一戰(zhàn)區(qū)司令長官的時候，蔣介石的心腹大將蔣鼎文突然插了一腳。這蔣鼎文不光資歷老，軍銜還比湯恩伯高。有蔣介石撐腰，蔣鼎文輕輕松松就拿下了這個位置。湯恩伯只能退而求其次，當了個副司令長官。

這下可把湯恩伯給氣壞了。他心里想憑什么半路殺出個程咬金，把我的位子給搶了？雖然沒如愿以償，但湯恩伯可不是那種輕言放棄的人。他開始暗地里跟蔣鼎文較勁。

一方面，湯恩伯裝出一副很有氣度的樣子，到處拉攏軍閥政客。另一方面，他還聯(lián)絡上了西北王胡宗南和特工王戴笠，搞了個三王結盟。有了戴笠這個內(nèi)線，湯恩伯總能搶在蔣鼎文前面表態(tài)支持蔣介石，慢慢地在蔣介石面前占了上風。

湯恩伯和蔣鼎文這么明爭暗斗，可把一戰(zhàn)區(qū)的軍事部署給搞得一團糟。湯恩伯把主力部隊都集中在自己指揮部附近，而不是戰(zhàn)略要地洛陽。這種為了私心的部署，為后來的豫中會戰(zhàn)慘敗埋下了隱患。兩個人鬧別扭，整個一戰(zhàn)區(qū)都陷入了內(nèi)部矛盾，根本沒心思應對日軍的威脅。

但是湯恩伯可不滿足于當個中原王，他的野心更大 - 他想當東北王。湯恩伯分析，抗戰(zhàn)打贏了，華北和東北很可能落到自己手里。為啥呢？一是因為蔣軍在這兩地勢力不夠強，二是因為自己的地盤就挨著華北和東北，手里還有兵強馬壯的嫡系部隊。但是要實現(xiàn)這個目標，還缺一個關鍵棋子 - 東北軍。

于是，湯恩伯開始大力拉攏東北軍。他找到東北軍將領何柱國，許諾給他高官厚祿，讓何柱國去說服其他東北軍將領。湯恩伯的算盤打得很精如果能讓東北軍投靠自己，不僅能擴大地盤、壯大勢力，還能在日后進入華北和東北時，有了帶路的向導。這計劃看起來挺完美，但是忽視了東北軍內(nèi)部的復雜情況。

東北軍首領于學忠不支持投靠湯恩伯，成了湯恩伯計劃的絆腳石。湯恩伯通過蔣介石，把于學忠調(diào)離原駐地，剝奪了他的兵權。1943年7月，蘇魯戰(zhàn)區(qū)被撤銷，并入湯恩伯指揮的魯蘇皖豫邊區(qū)。湯恩伯終于如愿以償，吞并了東北軍，向東北王的目標又邁進了一步。但是這種不擇手段的做法，也讓他在軍中得罪了不少人。

1944年4月，豫中會戰(zhàn)爆發(fā)。因為湯恩伯和蔣鼎文鬧矛盾，一戰(zhàn)區(qū)的兵力部署出了大問題。湯恩伯把主力都集中在自己的指揮部附近，而不是戰(zhàn)略要地洛陽。結果洛陽很快就丟了，湯恩伯引以為傲的千里邗溝防線也成了擺設。37天內(nèi)，一戰(zhàn)區(qū)連丟38個城，將近50萬大軍望風而逃，創(chuàng)下了抗戰(zhàn)以來最慘痛的敗仗記錄。

戰(zhàn)敗后，蔣鼎文和湯恩伯被叫回重慶檢討。兩個人在檢討會上還不忘互相攻擊。蔣鼎文把湯恩伯比作河南的水災、蝗災、旱災，說他是第四害。連同鄉(xiāng)陳誠也落井下石，把湯恩伯的罪狀列為四不和。湯恩伯百口莫辯，最后被蔣介石擼到了底，徹底失去了軍權。

豫中會戰(zhàn)的慘敗，不僅讓湯恩伯失去了軍權，也讓他的東北王美夢徹底破滅。他費盡心機拉攏的東北軍，在戰(zhàn)敗后也被打散重組。湯恩伯為了實現(xiàn)野心，不惜與同僚明爭暗斗，結果把自己的軍事生涯給搭進去了。他本來可以成為一名出色的抗日將領，卻因為個人野心葬送了自己的前程。

湯恩伯這人，說到底還是太貪心了。一個將領，本該以抗戰(zhàn)殺敵為己任，他卻整天想著當東北王。結果呢？機關算盡，最后落得個一場空。這事兒說明，當一個人被野心蒙蔽了雙眼，就容易失去理智，做出有悖職責的決定。湯恩伯的故事，確實值得人們好好琢磨琢磨。