1939年，美國伏爾梯飛機公司開始研發(fā)一款戰(zhàn)斗機，1940年9月6日原型機首飛成功，被授予編號48型。該機長度8.66米，翼展10.97米，空重2375公斤，最大起飛重量3349公斤。

48型戰(zhàn)斗機采用一臺普拉特·惠特尼集團R-1830-33型活塞式發(fā)動機，功率1200馬力，最高時速547公里，巡航時速467公里，爬升率每分鐘768米，實用升限8600米；武器為機頭兩挺12.7毫米機槍，兩側機翼各兩挺7.62毫米機槍。從參數(shù)來看，48型戰(zhàn)斗機性能一般，甚至不如比它早出現(xiàn)幾年的P-38戰(zhàn)斗機，該機最高時速667公里，最大起飛重量7940公斤，比48型強多了。

此時第二世界大戰(zhàn)已經(jīng)爆發(fā)，各國都需要大量軍火，因此伏爾梯公司的48型戰(zhàn)斗機性能雖弱，但還是量產(chǎn)了，被美軍陸航正式授予P-66的編號。

沒有不開張的有油鹽店，就在P-66戰(zhàn)斗機剛量產(chǎn)不久后，北歐國家瑞典就下了100架的訂單。不過最終瑞典空軍沒有接收到這批飛機，原因是該國的鄰國挪威被德軍占領，美國方面擔心如果德軍侵占瑞典，那這批飛機有可能被德軍繳獲，因此斷然取消了與瑞典的交易。

沒有交付的100架P-66戰(zhàn)斗機最終賣給了英國空軍，但英軍經(jīng)過試用后很快發(fā)現(xiàn)，這種飛機的性能遠遠達不到要求，于是將這批飛機轉交給加拿大空軍充當教練機。不過這批P-66飛機加拿大空軍也沒有得到，英國軍方又將它們轉賣給急需作戰(zhàn)飛機的中國空軍。

中方提出要廠家加裝通訊設備、炸彈掛架和外掛油箱，這樣伏爾梯公司無法在1941年秋季交貨。同年12月份太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，本來要交付給中國的P-66戰(zhàn)斗機被美軍第十四驅逐機大隊征用，用于保衛(wèi)美國西海岸。

直到1942年春季，美國方面決定對中國進行軍事援助，3月6日，首批運載援華P-66戰(zhàn)斗機散件的輪船從洛杉磯啟運出海了，經(jīng)過兩個多月航行，首批20架飛機于5月底到達巴基斯坦卡拉奇港?？偣灿?28架P-66戰(zhàn)斗機從美國海岸運出，最終有104架運抵卡拉奇港，另外24架在途中損失了。

當時美軍駐印度空勤人員大部分派到中東參戰(zhàn)，因此組裝工作暫緩，直到1942年8月才開始組裝。最終到達中國的P-66戰(zhàn)斗機只有60多架，其余的有3架因各種原因無法裝配，4架有卡拉奇飛往印度旁遮普途中墜毀，另外10多架在由印度飛往中國機場途中墜毀于駝峰航線，3架墜毀于中國機場，還有15架滯留在卡拉奇。

歷經(jīng)艱辛抵達中國的P-66戰(zhàn)斗機，大部分被部署在重慶附近機場，主要任務是為這一地區(qū)的重要城市和軍事設施提供空中掩護。P-66戰(zhàn)斗機與蘇制伊-15戰(zhàn)斗機混編，當時裝備中國空軍第3、第5、第11戰(zhàn)斗機大隊，不過由于缺少零配件和保養(yǎng)維修力量不足，至多有45架P-66可以升空作戰(zhàn)。

中國空軍的P-66戰(zhàn)斗機在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)不佳，在1943年5、6月份與日軍飛機空戰(zhàn)中損失了幾架，不過在6月6日的空戰(zhàn)中，P-66有了一個亮點。當時已經(jīng)著陸的周志開上尉，接到日軍即將空襲的命令，跳上一架油料加滿的P-66戰(zhàn)斗機，敞著機艙蓋就起飛對日軍轟炸機群展開攻擊，周志開奮勇作戰(zhàn)，擊落日軍九九式轟炸機3架。

接下來的戰(zhàn)斗中，接連不斷有P-66戰(zhàn)斗機被擊落，損失最大的一次在1943年11月26日。當天空軍第21中隊4架P-66奉命出擊，與日機遭遇后展開空戰(zhàn)，結果4架P-66被悉數(shù)擊落，損失了3名飛行員。該機型由于沒什么戰(zhàn)果，自身損失還較大，因此被中國空軍撤出作戰(zhàn)部隊，調(diào)歸訓練單位充當教練機。