1851年1月11日，在洪秀全38歲誕辰這一天，石達開和楊秀清，蕭朝貴，馮云山，韋昌輝等人率領參加團營的全體拜上帝會眾給洪秀全祝壽時秘密打造兵器并宣布了起義，建號太平天國。從"太平天國"的國號上講，這是一個為人民安居樂業(yè)而奮斗的理想之地。金田起義后，石達開成為了太平天國的主要將領之一。

1853年3月，太平軍攻占了江寧，也就是今天的南京城，洪秀全稱南京就是小天堂。除了林鳳祥和李開芳北伐之外，石達開的軍事行動也很出彩，他率部攻占了安徽后，開始組織當?shù)厝嗣竦怯洃艨冢x舉基層官吏，又開科舉試招攬人才，建立起了省郡縣三級地方行政體系，讓太平天國真正具備了國家的規(guī)模。

1856年對于太平天國和石達開本人來說都是一個分水嶺，天京事變殺了東王府2萬人，這可都是廣西老兵，是精銳中的精銳。雖然天王洪秀全全力挽留，但是石達開還是帶精兵出走了。1861年9月，石達開離開桂南，準備北渡長江，奪取成都，建立四川根據(jù)地。

這次征程并不順利。那時候，石達開率部轉戰(zhàn)蜀，黔，滇三省，先后四進四川，卻最終沒能穩(wěn)定下來。1863年4月，石達開在渡過金沙江，突破長江防線后，在準備渡過大渡河的時候，遇到了百年不遇的提前漲水。

雖然野史記載他是因為給小孩過滿月耽誤了行程，但我認為這不太可能，當年天京事變石達開全家都被韋昌輝殺了他眉頭都沒皺一下，生存存亡之際怎會因為小孩子而葬送全軍將士性命。

后來，石達開率領的部隊被清軍重重圍困，陷入了絕地。當時石達開在拔劍自刎未果后，想起了金田村六王結盟，南王馮云山曾和他私下密誓，要盡忠輔佐天王時的場景，所以他沒有死成。到了6月27日，石達開被捕并在成都就義，這時候他才32歲，結束了波瀾壯闊的一生。