北京時(shí)間2001年4月1日下午3時(shí)許，在中美南?！白矙C(jī)事件”發(fā)生6小時(shí)后，美軍太平洋總部便發(fā)表簡(jiǎn)短聲明，要求中國(guó)政府保持美方飛機(jī)完整，保證機(jī)組人員安全，為飛機(jī)和機(jī)組人員立即返回美國(guó)提供便利條件，而對(duì)中方飛機(jī)被撞后墜毀、人員失蹤，只字未提。

撞機(jī)事件中犧牲的飛行員王偉

4月2日、3日，美國(guó)總統(tǒng)布什連續(xù)發(fā)表講話(huà)，表示美國(guó)的優(yōu)先考慮是機(jī)組人員盡快返美，以及偵察機(jī)須在未經(jīng)“破壞或擺弄”的情況下完整歸還美國(guó)，他還聲稱(chēng)，這一事件可能破壞兩國(guó)建立卓有成效關(guān)系的期望。與此同時(shí)，美海軍3艘驅(qū)逐艦前往海南島附近游弋。

美方的態(tài)度和做法引起中國(guó)公眾強(qiáng)烈反應(yīng)，也遭到國(guó)際社會(huì)強(qiáng)烈譴責(zé)。4月3日上午，江澤民在會(huì)見(jiàn)來(lái)訪(fǎng)的卡塔爾首相阿卜杜拉時(shí)，有意識(shí)地提及“撞機(jī)事件”，他指出：“飛機(jī)碰撞責(zé)任完全在美方，美方應(yīng)向中國(guó)人民道歉，并立即停止一切在中國(guó)沿?？沼虻膫刹祜w行。”

時(shí)任外交部長(zhǎng)的唐家璇感到有必要再給美國(guó)人加加碼，讓他們認(rèn)清形勢(shì)，做出明智決定。4月4日下午5點(diǎn)30分，唐家璇親自召見(jiàn)了美國(guó)駐華大使普理赫。

唐家璇

通常情況下，兩國(guó)外交人員在外交場(chǎng)合見(jiàn)面，總要先握手寒暄幾句，之后才轉(zhuǎn)入正題，以便雙方在輕松愉快的氣氛中交換意見(jiàn)。但此次會(huì)見(jiàn)情況不同，雙方彼此心照不宣，見(jiàn)面時(shí)神情都很?chē)?yán)肅。

普理赫剛一落座，唐家璇就直奔主題對(duì)他說(shuō)：“‘撞機(jī)事件’發(fā)生后，周文重部長(zhǎng)助理已兩次與你見(jiàn)面提出嚴(yán)正交涉。今天，我要就‘撞機(jī)事件’更加深入、全面地向你表明中方的嚴(yán)正立場(chǎng)：第一，美方應(yīng)當(dāng)為這次事件負(fù)全責(zé)；第二，事件發(fā)生后，美方采取的態(tài)度和做法是錯(cuò)誤的，我們很不滿(mǎn)意；第三，要想中方放人，美方必須先道歉；第四，美方應(yīng)當(dāng)立即停止在中國(guó)沿海的偵察活動(dòng)?！?/p>

唐家璇還指出，在中美關(guān)系的歷史中，中方從沒(méi)有做任何挑釁美方的事，如果說(shuō)有人總向?qū)Ψ竭M(jìn)行挑釁，那不是別人，正是美國(guó)自己。兩年前，美國(guó)轟炸中國(guó)駐南聯(lián)盟使館，這次又撞毀中方軍用飛機(jī)。多年來(lái)，是美國(guó)不斷派飛機(jī)到中國(guó)沿海進(jìn)行軍事偵察活動(dòng)，而中國(guó)從未派任何飛機(jī)到美國(guó)西海岸或東海岸進(jìn)行偵察。

被炸后的中國(guó)駐南聯(lián)盟大使館

最后唐家璇特別加重語(yǔ)氣對(duì)普理赫說(shuō)：“對(duì)于美方的上述行徑，我們的態(tài)度一是反對(duì)，二是不怕。多年來(lái)的事實(shí)證明，美方愈是施壓，就愈會(huì)激起中國(guó)人民的憤慨。請(qǐng)你將我方上述交涉和你在中國(guó)實(shí)地了解到的情況如實(shí)向華盛頓報(bào)告，希望你在解決這一問(wèn)題的過(guò)程中發(fā)揮建設(shè)性作用?！?/p>

普理赫聽(tīng)后表示：“我會(huì)把中方的要求原原本本地報(bào)告給美國(guó)政府?！?/p>

在中方壓力下，美方開(kāi)始讓步了，但步子邁得很不情愿，其道歉信先后經(jīng)過(guò)6次易稿。

4月5日晚，普理赫給中國(guó)外交部送來(lái)了一份以他個(gè)人名義寫(xiě)的信，僅對(duì)中國(guó)飛行員的失蹤表示“關(guān)切”，并沒(méi)有對(duì)中方飛行員和飛機(jī)損失及美機(jī)未經(jīng)許可進(jìn)入中國(guó)領(lǐng)空并降落進(jìn)行道歉。我方拒絕接受。

群眾抗議美國(guó)侵犯我國(guó)領(lǐng)空

美方不得不軟化立場(chǎng)，修改道歉措辭，于4月6日上午向中方遞交了道歉信第二稿。美方在信中對(duì)中國(guó)失蹤飛行員王偉的家屬、朋友和戰(zhàn)友表達(dá)了遺憾，但稱(chēng)美國(guó)政府不能對(duì)此“事故”道歉。我方再次堅(jiān)決打回。

4月6日晚，美方又遞交道歉信的第三稿，并稱(chēng)該稿已經(jīng)過(guò)布什總統(tǒng)批準(zhǔn)，不能再修改了。但我方看過(guò)后，認(rèn)為道歉內(nèi)容仍不符合要求，再次提出修改意見(jiàn)。

4月7日中午，美方第四次遞交了道歉信，這次他們雖然向中國(guó)人民表示了道歉，卻同時(shí)附加了一個(gè)條件，稱(chēng)中方應(yīng)允許美方在不遲于5月7日前，將美機(jī)運(yùn)離中國(guó)。對(duì)美方提要求的做法，我方堅(jiān)決不能接受。

唐家璇后來(lái)回憶說(shuō)：“在這次圍繞‘撞機(jī)事件’的斗爭(zhēng)中，焦點(diǎn)是道歉問(wèn)題。因此，‘道歉’一詞變得重要、敏感。這不單純是修辭問(wèn)題，而是一個(gè)是否對(duì)歷史負(fù)責(zé)的政治問(wèn)題?！?/p>

為了讓美方把道歉的意思表達(dá)清楚，外交部美大司專(zhuān)門(mén)征求了資深英文專(zhuān)家的意見(jiàn)。專(zhuān)家經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究后認(rèn)為，“道歉”一詞在漢語(yǔ)中的語(yǔ)義是明確的，但在英語(yǔ)中有這樣幾種表示方法：“apologize”“sorry”“regret”。其中最正式的是“apologize”，其次是“sorry”，語(yǔ)氣最弱的是“regret”，如果一國(guó)政府對(duì)另一國(guó)政府說(shuō)“sorry”，則肯定是“道歉”，如需加重語(yǔ)氣，要在前面加“very”等修飾詞。

4月8日晚，美方向中方提交了道歉信第五稿，這一稿按照中方的要求，將歉意的相關(guān)表述改用“very sorry”（深表歉意），并去掉了前一封信中所提的條件內(nèi)容。

這一稿基本符合了中方的要求，在應(yīng)中方要求對(duì)一些措辭進(jìn)一步修改后，美方提交了一份最終讓中方接受的道歉信。而這是美方向中方提交的道歉信第六稿。

美方機(jī)組人員回國(guó)

中美雙方就道歉信內(nèi)容達(dá)成一致后，普理赫代表美國(guó)政府將道歉信正式遞交中方，唐家璇則代表中國(guó)政府接受了道歉。