2024年2月的一個(gè)清晨，圣迭戈動(dòng)物園后臺(tái)的獸醫(yī)辦公室燈火通明，工作人員反復(fù)測(cè)試恒溫設(shè)備。有人半開(kāi)玩笑：“如果熊貓真的來(lái)了，可別感冒。”一句玩笑，卻點(diǎn)亮了暌違五年的期待。

從去年11月“美香”一家乘專機(jī)回到成都的那一刻起，美國(guó)境內(nèi)只剩亞特蘭大動(dòng)物園四只大熊貓，且協(xié)議將在2024年秋天到期。媒體用“倒計(jì)時(shí)”形容這段空窗期，擔(dān)憂寫在版面，也寫在游客的社交賬號(hào)里。

回憶要拉到1972年。那年尼克松訪華后，“玲玲”“興興”遠(yuǎn)渡重洋，成為史密森學(xué)會(huì)國(guó)家動(dòng)物園里的明星。兩只國(guó)寶一亮相即吸引兩萬(wàn)名觀眾，當(dāng)年的《華盛頓郵報(bào)》在頭條位置用了整版照片，那股“熊貓熱”自此傳承。

1996年，中美雙方啟動(dòng)系統(tǒng)性繁育研究合作；2000年底，“美香”“添添”抵美，華盛頓動(dòng)物園連續(xù)23年保持熊貓展區(qū)開(kāi)放。期間誕生的四只幼崽全部健康成長(zhǎng)，為國(guó)際保育提供了寶貴樣本�？蒲谐晒�，更重要的是公共情感——“熊貓就是友誼”，這句話在美國(guó)小學(xué)教科書里被引用過(guò)。

可情感也會(huì)被現(xiàn)實(shí)牽扯。近幾年經(jīng)貿(mào)摩擦、技術(shù)封鎖、出口管制接連出現(xiàn)，合作氣氛趨冷。2023年初，孟菲斯動(dòng)物園“樂(lè)樂(lè)”死亡引發(fā)輿論震蕩，外界議論中美關(guān)系“再度降溫”。同年11月，“美香”一家返川，美媒坦言“50年來(lái)第一次真正的熊貓真空期”近在眼前。

耐人尋味的是，就在情緒低谷尚未散去之際，中國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)和圣迭戈動(dòng)物園在2024年2月迅速敲定了新的合作框架。加州州長(zhǎng)紐森對(duì)此大加贊賞，稱“文化紐帶彌足珍貴”。觀察者注意到，紐森2023年10月訪華時(shí)已暗示希望把熊貓接回加州；如今落到協(xié)議書上，說(shuō)明雙方技術(shù)細(xì)節(jié)、資金保障、檢疫流程早已悄然推進(jìn)。

圣迭戈為什么入選？原因不止是“全球第一大動(dòng)物園”。加州GDP排名全球第五，華裔人口總量全美第一，對(duì)華貿(mào)易額居各州之首。業(yè)內(nèi)研究者指出，把熊貓先送到加州，相當(dāng)于在美國(guó)最開(kāi)放的經(jīng)濟(jì)生態(tài)里投下一顆“軟實(shí)力火種”。

技術(shù)層面同樣講究。此次計(jì)劃選擇一對(duì)兩歲左右的青年個(gè)體，適應(yīng)力更強(qiáng)。中國(guó)科研團(tuán)隊(duì)將隨同入境，在園區(qū)駐守至少三個(gè)月，確保飼料配比、水源硬度、土壤菌群全部達(dá)標(biāo)。管理方透露，后續(xù)還將通過(guò)遠(yuǎn)程影像與成都基地實(shí)時(shí)互聯(lián)，把心率、糞便指標(biāo)、冬季運(yùn)動(dòng)量同步回傳。

輿論關(guān)注的不只是熊貓本身，還有潛藏的信號(hào)。美聯(lián)社在通稿中提到：“兩只熊貓的機(jī)票，或許比任何一場(chǎng)高層會(huì)談都更能安撫公眾情緒�！薄都~約時(shí)報(bào)》則分析，若熊貓順利抵達(dá)，美國(guó)社交平臺(tái)可望掀起第二波“熊貓短視頻潮”，文化滲透效應(yīng)不可小覷。

有人擔(dān)心科研合作會(huì)被政治化。對(duì)此，中方官員在答記者問(wèn)時(shí)簡(jiǎn)短回應(yīng)：“生態(tài)保護(hù)永遠(yuǎn)先行�！币痪湓�，等于劃定了專業(yè)底線。圣迭戈動(dòng)物園園長(zhǎng)隨后跟進(jìn)表示：“這里是科學(xué)場(chǎng)所，不是談判桌�！�

微觀層面，設(shè)備升級(jí)已在進(jìn)行。飼養(yǎng)區(qū)的竹子保鮮庫(kù)擴(kuò)容至120立方米，恒溫保持6攝氏度；園區(qū)新鋪設(shè)的防滑地墊能讓熊貓?jiān)诔睗癯快F中自由行走。一位老飼養(yǎng)員指著安裝完畢的攀爬架笑說(shuō)：“這些是‘VIP包廂’，得讓它們住得舒服�！�

大熊貓一次跨洋之旅，需要至少180份單獨(dú)文件，包括CITES出入境證書、健康證明、航空運(yùn)輸計(jì)劃以及保險(xiǎn)條款。運(yùn)輸專機(jī)將由中美兩國(guó)航空公司共同執(zhí)行，機(jī)艙濕度控制在60%，全程配備竹筍、蘋果、胡蘿卜等應(yīng)急零食。

若一切順利，今年夏末，加州的陽(yáng)光就會(huì)映在兩只黑白精靈的毛尖上。外界預(yù)測(cè)，圣迭戈動(dòng)物園首年門票增收可達(dá)兩千萬(wàn)美元，周邊商家亦將跟著受益。雖然金融數(shù)字并非初衷，但經(jīng)濟(jì)聯(lián)動(dòng)常常在不經(jīng)意間展開(kāi)。

“它們會(huì)習(xí)慣這里的氣候嗎？”記者提問(wèn)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)工程師答得干脆：“溫差不大，比華盛頓更接近成都�！倍潭淌畟�(gè)字，背后是數(shù)月數(shù)據(jù)測(cè)算。

從1972年到2024年，半個(gè)多世紀(jì)的往返里，大熊貓多次在歷史節(jié)點(diǎn)上扮演溝通者角色。它們不懂關(guān)稅、不管選舉，但一出場(chǎng)就能化解緊張的神情，這種簡(jiǎn)單而直接的力量，總讓人感慨。

未來(lái)或許還會(huì)有波折，合作也難免受外部環(huán)境影響，不過(guò)眼下，恒溫設(shè)備已經(jīng)啟動(dòng)，運(yùn)輸箱正在刷漆，第一批鮮竹運(yùn)抵洛杉磯港口。靴子尚未落地，卻足以讓關(guān)注中美關(guān)系的人嗅到一絲久違的暖意。