一提到魏忠賢，后世腦海里浮現(xiàn)的多半是“九千歲”的囂張跋扈，是迫害忠良的奸佞嘴臉，是明朝宦官專權(quán)的黑暗縮影。

而與之相對(duì)的東林黨，則被貼上了“清流”“正人君子”的標(biāo)簽，成為正義的象征。

基于這樣的認(rèn)知，崇禎帝剛登基就雷厲風(fēng)行鏟除魏忠賢及其黨羽，按理說(shuō)該是撥亂反正、重振朝綱的壯舉。

可歷史卻開(kāi)了一個(gè)殘酷的玩笑，魏忠賢最“專權(quán)”期間，遼東戰(zhàn)局趨于穩(wěn)定的戰(zhàn)略相持狀態(tài)，甚至一度還壓著后金打。

可是魏忠賢伏誅后，東林黨掌握大權(quán)后，大明王朝便開(kāi)始土崩瓦解，僅僅過(guò)了十幾年就亡國(guó)了。

其實(shí)這背后的原因很簡(jiǎn)單。

魏忠賢他登上權(quán)力巔峰前的大明江山是什么模樣，財(cái)政上國(guó)家已瀕臨破產(chǎn)。據(jù)《明神宗實(shí)錄》記載，萬(wàn)歷末年太倉(cāng)銀庫(kù)年收入不足400萬(wàn)兩，而單是遼東軍餉一年就需要600萬(wàn)兩以上。土地兼并嚴(yán)重，全國(guó)近半耕地被皇室、藩王和官僚占有卻免稅，稅源日漸枯竭。

朝堂上，東林黨與齊楚浙等派系爭(zhēng)斗不休。天啟初年，東林黨暫時(shí)得勢(shì)，卻在“移宮案”、“紅丸案”等事件中排除異己，導(dǎo)致行政效率低下，重大決策數(shù)月難定。

民生更是慘淡。小冰河期導(dǎo)致北方連年大旱，僅陜西一地流民就達(dá)百萬(wàn)之眾。遼東戰(zhàn)場(chǎng)上，后金在努爾哈赤帶領(lǐng)下連克撫順、沈陽(yáng)、遼陽(yáng)，明軍節(jié)節(jié)敗退。

這是一個(gè)病人膏肓的帝國(guó)，等待的只是一劑猛藥——或毒藥。

那魏忠賢上臺(tái)后是怎么做的呢？必須明確的是，我們絕不是要洗白魏忠賢。他迫害異己、大興冤獄、搜刮民脂民膏的惡行，史有定論，不容辯駁。

但在明末那個(gè)腐朽透頂?shù)捏w系里，他的所作所為，竟意外產(chǎn)生了“反向價(jià)值”。

他只認(rèn)權(quán)力和服從，凡是反對(duì)自己、阻礙政令推行的人，無(wú)論身份高低，一律打壓。

《三垣筆記》記載，天啟四年至七年，東林黨官員被罷免、處死者達(dá)數(shù)百人。血腥背后，是持續(xù)多年的黨爭(zhēng)暫時(shí)平息——至少在魏忠賢活著時(shí)，朝廷政令能夠出得了紫禁城。

財(cái)政方面，魏忠賢干了一件士大夫們不敢干的事：向富商征稅。

明朝末年的財(cái)政危機(jī)，本質(zhì)上是稅收制度的結(jié)構(gòu)性矛盾。當(dāng)時(shí)的國(guó)家財(cái)富高度集中于江南地區(qū)，尤其是東林黨人背后的工商階層和大地主手中。

這些人通過(guò)科舉入仕，又利用政治影響力維護(hù)自身經(jīng)濟(jì)利益，形成了 "官商一體" 的利益集團(tuán)。

他們反對(duì)向工商業(yè)征稅，主張 "藏富于民"，實(shí)則維護(hù)自身利益。在魏忠賢掌權(quán)之前，萬(wàn)歷皇帝曾嘗試征收礦稅、工商稅，卻遭到強(qiáng)烈抵制而未能持續(xù)。

東林黨人高喊 "不與民爭(zhēng)利" 時(shí)，保護(hù)的是江南士紳利益；反對(duì)工商業(yè)征稅時(shí)，維護(hù)的是自身產(chǎn)業(yè)。

魏忠賢掌權(quán)后，對(duì)稅收制度進(jìn)行了調(diào)整。他重新推行了萬(wàn)歷末年中斷的工商稅、海稅，將征稅重點(diǎn)放在富庶的江南地區(qū)。

這些稅收政策具有明確指向性：對(duì)絲綢、茶葉、瓷器等奢侈品加征專項(xiàng)稅；在運(yùn)河沿岸和港口設(shè)立榷關(guān)，加強(qiáng)商品流通稅收征管；對(duì)特定商業(yè)集團(tuán)進(jìn)行重點(diǎn)稽查。

據(jù)史料記載，這些措施每年可為國(guó)庫(kù)增加近三百萬(wàn)兩白銀收入。值得注意的是，魏忠賢的稅收政策并未增加農(nóng)民基本賦稅，反而在河南等地遭遇災(zāi)荒時(shí)，奏請(qǐng)朝廷減免賦稅，并從內(nèi)庫(kù)撥款賑災(zāi)。這種稅收策略既充實(shí)了國(guó)庫(kù)，又避免了激化底層矛盾。

魏忠賢向富人征稅，是他貪財(cái)?shù)捏w現(xiàn)，可他貪的同時(shí)，也明白現(xiàn)實(shí)，他深知遼東戰(zhàn)事的重要性，自己不擅長(zhǎng)軍事卻懂得保障軍餉、信任將領(lǐng)。多收收的財(cái)政，保證了明朝軍隊(duì)的軍餉基本能夠按時(shí)發(fā)放，裝備得到保障，軍備得以補(bǔ)充。

寧遠(yuǎn)大捷、寧錦大捷等勝利，正是憑借充足的軍備支持，暫時(shí)遏制了后金的進(jìn)攻勢(shì)頭。

在當(dāng)時(shí)已經(jīng)爛到根子的體系里，這位九千歲的“不講理”打破了既得利益集團(tuán)的壟斷，讓王朝得以勉強(qiáng)運(yùn)轉(zhuǎn)。

他不是救星，只是一個(gè)用錯(cuò)誤手段暫時(shí)穩(wěn)住局面的“畸形支柱”，是“矮子里面拔將軍”的結(jié)果。

崇禎帝登基時(shí)，在他看來(lái)，鏟除魏忠賢、重用東林黨，就能讓明朝重回正軌?？伤f(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己的“正義之舉”，恰恰成了壓垮明朝的最后一根稻草。

東林黨卷土重來(lái)，變本加厲。這些“清流”重返朝堂后第一件事，就是廢除魏忠賢設(shè)立的所有工商雜稅。

《崇禎長(zhǎng)編》記載，崇禎元年朝廷稅收比天啟末年銳減四成。同時(shí)黨爭(zhēng)以更激烈的方式重演——東林黨排斥所有非本派官員，內(nèi)閣在崇禎朝17年間換了19任首輔，平均不到一年一換。

財(cái)政迅速崩潰。沒(méi)有工商稅支撐，國(guó)庫(kù)再也無(wú)力支付邊軍餉銀。崇禎二年，陜西邊軍因欠餉發(fā)生嘩變，參加嘩變的士兵中有一個(gè)驛卒叫李自成。遼東方面，拖欠軍餉軍心開(kāi)始動(dòng)搖。

崇禎本人的性格缺陷在失去權(quán)力制衡后徹底暴露。他既剛愎自用又優(yōu)柔寡斷，在位期間更換兵部尚書(shū)14人、誅殺督師7人。朝臣們發(fā)現(xiàn)無(wú)論怎么做都可能掉腦袋，于是“多磕頭少說(shuō)話”成為官場(chǎng)生存法則。

惡性循環(huán)形成：財(cái)政崩潰→軍餉拖欠→軍隊(duì)嘩變或倒戈→農(nóng)民起義擴(kuò)大→剿匪需要更多軍費(fèi)→加征農(nóng)業(yè)稅→更多農(nóng)民破產(chǎn)加入起義......

到崇禎十年，這個(gè)循環(huán)已經(jīng)無(wú)法打破。明朝就像一棟早已被白蟻蛀空的大廈，魏忠賢不是明朝的“救星”，他的奸惡行徑值得唾棄，可他是那根勉強(qiáng)支撐的歪梁；梁柱拆除之日，就是大廈將傾之時(shí)。

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