1935年10月，中央紅軍經(jīng)過連續(xù)大小600余戰(zhàn)，行程二萬五千里，終于抵達陜北革命根據(jù)地，與劉志丹等人領(lǐng)導的陜北紅軍勝利會師。但他們此時才知道，早在半個月前，已經(jīng)有另一支紅軍部隊提前到達陜北，它就是徐海東、程子華、吳煥先率領(lǐng)的紅25軍。

紅25軍也曾長征萬里

該軍原屬鄂豫皖蘇區(qū)的紅四方面軍。1934年10月，紅四方面軍在反“圍剿”戰(zhàn)斗中勝利，主力被迫放棄蘇區(qū)，越過平漢鐵路向西轉(zhuǎn)移，經(jīng)鄂北、豫西到達陜南，又北出秦嶺，于11月27日進入關(guān)中平原，再經(jīng)漢中進入四川，趁著川軍內(nèi)部混戰(zhàn)的機會，建立了川陜根據(jù)地。

25軍奉命留守鄂豫皖蘇區(qū)，但主力轉(zhuǎn)移后，蘇區(qū)的斗爭形勢十分嚴重，該軍先后3次重建，一直戰(zhàn)斗到1934年11月，已僅剩2900余人，再也無法堅持，只好從河南上羅山縣何家沖出發(fā)他們高舉“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊”的旗幟，也向平漢鐵路以西轉(zhuǎn)移，開始長征，一路經(jīng)安徽、湖北、河南、陜西、甘肅5個省，轉(zhuǎn)戰(zhàn)近5000公里，于次年9月15日到達陜甘蘇區(qū)的永坪鎮(zhèn)，結(jié)束長征。

長征路上還創(chuàng)建鄂豫陜蘇區(qū)

途中，紅25軍在鄂豫陜邊界的鄖西、盧氏、雒南、鎮(zhèn)安之間地區(qū)開創(chuàng)了50萬人口的鄂豫陜革命根據(jù)地，部隊發(fā)展到3700余人，另有2000余人的游擊師和抗捐軍等地方武裝配合作戰(zhàn)。鄂豫陜蘇區(qū)是4路紅軍長征途中唯一建立的根據(jù)地但此時中央紅軍和紅四方面軍在川西會師的消息傳來，并已經(jīng)做出了北上陜甘的決定。

為配合中央紅軍和紅四方面軍北上，中共鄂豫陜省委決定率紅25軍西征，最后到達陜北，并與當?shù)氐募t26軍、紅27軍合并，組成了大名鼎鼎的紅15軍團。不過，這樣一支忠誠又戰(zhàn)力強悍的部隊卻是一支名副其實的“青年軍”、“兒童軍”：徐海東年齡稍長，也不過33歲，另有程子華29歲、吳煥先27歲。

屢次減員補充，官兵年齡偏小

此外，全軍團營干部多是20出頭，連排干部則大多不滿20歲。軍機關(guān)的工作人員和警衛(wèi)人員清一色十七八歲，另外部隊里還有不少十二三歲的少年兒童。之所以歲數(shù)如此小，主要是因為損失太大、不斷補充的緣故，從1931年10月第一次組建開始到1934年11月開始長征，短短3年時間，紅25軍先后經(jīng)過3次重建。

尤其是留守鄂豫皖期間，第3次重建的紅25軍在主力撤離后不到1個月就擴編為3個人萬余人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月后僅剩千余人，后來在蘇區(qū)群眾支持下不斷補充，才維持了3千人的戰(zhàn)力，但加入部隊的新兵年齡越來越小。