“黑暗的”世紀

中世紀指的是從5世紀古希臘、羅馬文化的萎縮，到15世紀意大利文藝復興為止整整1000年的漫長時期。根據(jù)傳統(tǒng)的看法，中世紀是一個文化和科技發(fā)展暗淡無光的黑暗時期。但是近來人們懷著新的興趣對13、14世紀歐洲歷史上的科學和文化藝術(shù)重新考察，可以清楚地看到，那時已有一種新文明的萌芽出現(xiàn)。因此，現(xiàn)在也有人建議把"中世紀"一詞只用于12世紀以后，文藝復興以前的400年時間。不過本書還是沿襲傳統(tǒng)的用法。

從公元5世紀到12世紀的中世紀早期，是歐洲的黑暗時期。古代希臘燦爛文明的余輝，從6、7世紀開始就逐漸在歐洲大陸消逝。然而從公元800至1100年間，阿拉伯學術(shù)達到了它的鼎盛時期。阿拉伯文化作為古代文明的"冷藏庫"和橋梁，為歐洲提供了豐富的學術(shù)資料以及科學研究的精神。13世紀以后，歐洲從阿拉伯人那里學到不少東西，科學的中心又逐漸轉(zhuǎn)移到歐洲。

與歐洲中世紀這段時間相對應(yīng)的是中國的隋唐宋元時期(581-1368）。中國的科學技術(shù)經(jīng)過長時間的知識積累，到秦漢時代已形成了較為系統(tǒng)的理論，再經(jīng)過魏晉南北朝的不斷提高，隋唐宋元時期中國科學技術(shù)達到了前所未有的高度。和西方貧乏的科技成就相比，中國宛若光彩奪目的明星，在世界上處于領(lǐng)先地位。

與此同時，這一時期的非洲和美洲也孕育了燦爛的中古文明。例如美洲的瑪雅人在許多科學領(lǐng)域都取得了輝煌的成就，成為印第安文明的杰出代表，被譽為"新世界的希臘"。此外，在東方的幾個亞洲國家如印度、朝鮮、日本等也都出現(xiàn)了許多杰出的科學成就。然而，就整個世界范圍看，除了在數(shù)學方面我們不能不提到印度人的智慧，世界科學技術(shù)的中心仍然是在歐洲、阿拉伯以及中國這三個地區(qū)。因此，本書主要是考察阿拉伯、歐洲和中國的學術(shù)成就。

中世紀的開始是以西羅馬帝國的覆滅為標志的。公元410年，西哥特人圍攻羅馬，城里的奴隸在夜間打開了城門，號稱"永恒城"的羅馬就這樣陷入"蠻族"之手。到5世紀中期，西羅馬帝國的行省又大部分喪落于日耳曼人手中。公元476年，日耳曼雇傭軍將領(lǐng)亞克廢除了西羅馬的最后一個皇帝羅慕洛，西羅馬帝國徹底滅亡。伴隨著西羅馬的覆滅，西歐的奴隸制也消亡，進入了封建割據(jù)的時期，漫長的中世紀開始了。

公元9世紀，新的社會制度——封建制度開始在西歐普遍地確立，國王、貴族、教會上層人士掌握了土地所有權(quán)，也掌握了政治權(quán)力成為封建主階級。

其中國王是最大的封建主，他把一部分土地分封給大封建主，大封建主再把土地分封給小封建主。國王和封建主又各自分封一批騎士，作為自己的武裝力量。這樣就形成了以國王為首的金字塔式的封建等級制度。國王高高在上，以下是公爵、伯爵，一直到騎士。這些大大小小的封建主分別領(lǐng)有大小不等的封地，擁有數(shù)量不等的莊園、農(nóng)奴和武裝。而農(nóng)民被剝奪了土地所有權(quán)和人身自由，成為奴隸。他們只有簡單的勞動工具和微薄的家產(chǎn)，在艱苦的條件下從事勞動生產(chǎn)、創(chuàng)造財富。雖然他們的地位較西羅馬帝國時的奴隸有所改善，但仍然沒有擺脫被殘酷剝削、奴役的境況。

封建制度確立以后，大大小小的封建莊園建立起來，代替原先的農(nóng)村公社成為西歐社會的細胞，一個封建莊園往往就是一個封閉、孤立的堡壘。莊園里需要的一切，基本上能做到自給自足。糧食、武器、農(nóng)具、織物等生活用品和勞動工具，幾乎都由本莊園的農(nóng)奴生產(chǎn)。農(nóng)奴很少有剩余產(chǎn)品可以和外界交換。

這種自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟無疑不利于科學技術(shù)發(fā)展。耕作的農(nóng)奴們?nèi)粘龆?，日落而息，每天機械地重復著簡單的操作。而在莊園的作坊里磨麥、榨油、紡織的農(nóng)奴，在沉重勞役的壓迫下，也無暇關(guān)心勞動技能的提高，而且這種提高因為不能增加經(jīng)濟收入而顯得多余。唯一可以免于辛勤勞作的封建主大都愛好打獵和比武，粗野無知，大多數(shù)是文盲，不可能成為從事科學研究的中堅力量。

此外，與羅馬帝國大一統(tǒng)的政權(quán)不同，封建制度下的西歐分裂割據(jù)嚴重，每一個封建主等于是一個小國君。他們往往依仗自己的武裝力量割據(jù)一方，各自為政。而且封建主之間勾心斗角、互相沖突。西歐廣大的土地上戰(zhàn)火彌漫，混戰(zhàn)不休，對經(jīng)濟、科學、文化的發(fā)展帶來了破壞性的影響。因此，中世紀早期往往被稱為"黑暗的世紀"。政治上的混亂無疑是導致科學文化落后的重要原因。

基督教會在西歐確立了統(tǒng)治地位，這是阻礙科學技術(shù)發(fā)展的另一個重要原因。

基督教剛誕生時還僅僅是猶太人的一種精神藉慰，后來則被羅馬皇帝有意識地加以利用。到公元5世紀，基督教已經(jīng)奠定了在西羅馬帝國中的國教地位。西羅馬帝國滅亡以后，歐洲在政治上處于分裂狀態(tài)，亟待精神上的統(tǒng)一。于是羅馬主教地位逐漸加強，成為西歐教會的首腦，自稱教皇，并在廣袤的西歐土地上獲得了精神上的統(tǒng)治地位。

基督教的基本教義不關(guān)心科學技術(shù)研究?；酵狡诖靽?，等待末日宣判的來臨，認為死亡才是通向神秘來世的有效途徑。因此教徒們淡漠世俗的生活，只關(guān)心來世的問題。這種死亡的人生觀造成了中世紀的神父們輕視世俗知識的惡果。圣安布羅斯就公開宣稱"討論地球的性質(zhì)和位置，并不能幫助我們實現(xiàn)對于來世所懷的希望。"基督教會有時甚至把科學技術(shù)視作象異教一樣的罪惡，并且下決心予以根除。早在公元390年，在德奧菲羅斯主教的指揮下，基督徒摧毀了亞歷山大里亞圖書館的一個分館。教會取得更大的權(quán)力以后，敵視科學的態(tài)度變本加厲了。公元415年，亞歷山大里亞有一個當時最著名的女數(shù)學家，名叫希帕蒂亞，她被當?shù)氐囊晃唤涕L視作邪惡的化身。在他的唆使下，一群憤怒的基督徒殘忍地用蚌殼肢解了她。這個血腥的故事代表了教會在以后長達1000年的時間里對待科學的基本態(tài)度，也是宗教裁判所處死科學異端的先聲。

隨著教會財富和權(quán)力的不斷增加，教會也越來越腐化。教士們荒淫無度，窮奢極侈，從事投機買賣，賄買教職。他們還通過"什一稅"、"贖罪券"等形式剝削人民的財產(chǎn)。這些做法嚴重束縛了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，對科學技術(shù)的成長極為不利。

但是，如果我們認為基督教會是造成"黑暗世紀"的萬惡之源，沒有對歐洲科學技術(shù)作出分毫的貢獻，這種看法也是片面的。

教會為了培育神職人員，修建了大量的修道院。歐洲修道院制度的創(chuàng)立者是圣本篤(約480-550)。他出生于意大利斯波累托城的一個富裕家庭，年輕時就具有非凡才干。自小虔信宗教，竭力刻苦修行。羅馬和那不勒斯兩城中間有個名叫蒙特卡西諾的地方，本篤在那里一座寂靜秀麗的深山中修建了修道院，從此在那里刻苦修行。本篤式的修道院在公元7、8世紀廣泛傳播開來。在這些修道院中，初級的教育保持了下來。教士們手抄書稿，傳播有用的手藝。

由于《圣經(jīng)》福音故事記載了不少耶穌施神跡、救病人的故事，修道院的修士們很重視醫(yī)術(shù)。救治病人的故事，修道院的修士們很重視醫(yī)術(shù)。救治病人是修道院的義務(wù)。修士們使用的醫(yī)術(shù)中既有巫術(shù)，也有古代科學家希波克拉底、蓋侖流傳下來的醫(yī)學知識，從而使醫(yī)學得以成為中世紀歐洲最早復興的一門學科。僧侶們也從事耕作，因此保存了不少農(nóng)業(yè)方面的知識。

在中世紀早期的混亂和動蕩中，修道院是外人不得擅入的圣地，從而使有些人可以在院中潛心鉆研學問。因此，延續(xù)了800年的修道院制度在當時非?；靵y的歐洲起了維持文化啟蒙的作用。本篤修道院在許多方面實際上是中世紀歐洲大學的雛形。這是中世紀歐洲教會對科學技術(shù)發(fā)展所起的積極作用。