1853年1月12日，太平軍攻克武昌，一個月后，一場裹挾數(shù)十萬荊楚民眾的被迫遷徙，在長江之上拉開帷幕。從武昌到江寧，無數(shù)武漢百姓被迫背井離鄉(xiāng)，就連周邊孝感黃岡等地也未能幸免，整村村民被強行擄走，四處可見被迫遷徙的悲戚場景。
太平軍對武昌的攻占，本就是一場充滿殺伐的突襲。十萬太平軍先克漢陽、漢口，再攻陷武昌城。在城中大肆搜捕，將青壯年男子、能工巧匠盡數(shù)控制，就連老弱婦孺也未能幸免。彼時的武昌城，百姓躲不過太平軍的逐戶清查，“男子十五以上，五十以下，盡被驅(qū)為圣兵，不從者斬”，這是當(dāng)時武昌百姓面臨的絕境。

這也蔓延至周邊州縣，孝感縣志記載，太平軍“駕小舟沿湖汊而行，遇村即圍，男子不論老幼皆擄，女子年十五以上亦被掠”。有個叫周家灣的村落，全村300多人，除了少數(shù)老人躲進深山，其余200多人全被裹挾帶走，村落從此荒廢。
關(guān)于裹挾人數(shù)，學(xué)界及多方史料有明確共識。據(jù)清代張德堅編撰的《賊情匯纂》（研究太平天國的核心權(quán)威史料）記載，太平軍離開武昌時，“擄脅男婦共約五十萬人”?！段錆h市志·軍事志》補充記載，太平軍在武昌停留二十余日，隊伍“包括老弱婦孺在內(nèi)增至50萬人”；湖北省圖書館館藏同期文獻亦提及“太平軍駐武昌二十余日，隊伍迅速擴編至五十萬人”。
太平天國史專家郭毅生在《太平軍克南京的人數(shù)問題》文中，通過比對《賊情匯纂》《武昌府志》《孝感縣志》等十余種史料，做出了精準(zhǔn)考證：武漢地區(qū)（含武昌城及周邊孝感、黃岡、咸寧）直接被裹挾的民眾，實際約為12至13萬人。

凡是被裹挾的民眾，不分老少，男的一律編到男營，女的全部編到女營，哪怕是至親骨肉，也不得私下相見，徹底打破了千年家庭倫理。被強行抓走的家庭，陷入雙重絕望，既要背井離鄉(xiāng)當(dāng)炮灰作戰(zhàn)，家產(chǎn)祖業(yè)化為烏有，又要承受妻離子散的錐心之痛，夫妻不得相守，父子不得相見。史料《武昌兵燹記略》中記載，太平軍在武昌城內(nèi)“驅(qū)民入營，日有數(shù)千，哭聲震地，慘不忍聞”。
1853年2月9日，洪秀全棄武昌東下，此時的太平軍隊伍，早已不是最初十萬人的規(guī)模，而是一支由作戰(zhàn)部隊、家屬、工匠以及被裹挾的湖北民眾組成的龐大隊伍，號稱五十萬之眾，其中僅從武漢及周邊孝感黃岡被裹挾而來的民眾，便多達十二三萬。
從武昌到南京，長江水路千里之遙，太平軍以戰(zhàn)船數(shù)千艘載著數(shù)十萬軍民沿江而下，江面之上，戰(zhàn)船綿延數(shù)十里，江岸上也有夾江隊伍步行跟隨。太平軍對這些被裹挾的民眾管控極嚴(yán)，一旦發(fā)現(xiàn)有人想逃亡便當(dāng)場斬殺。沿途糧食匱乏時，便讓民眾以野菜、樹皮充饑，老弱病殘跟不上隊伍，要么被遺棄在路邊，要么被直接處決，以免拖累行軍速度。

史料《賊情匯纂》中曾記載太平軍東下途中的慘狀：“舟中民眾擁擠不堪，缺衣少食，疫病橫行，每日死者不下百人，尸身順江而下，江水為之變色?！蹦切┍还鼟兜暮比吮黄饶闷鸬稑屪呱蠎?zhàn)場，與清軍廝殺，，而那些被編入女營的婦女，日夜勞作不得休息，年輕女子更是命運凄慘無比，老弱幼童則成了隊伍中的累贅，餓殍遍野。
1853年3月19日，太平軍歷經(jīng)一個多月的水路跋涉，終于攻克江寧，將這座六朝古都定為都城，改稱天京。此時從武昌出發(fā)的五十萬大軍，人數(shù)已銳減大半，而從湖北被裹挾而來的民眾，最終能抵達南京的，僅有六七萬人。
太平軍為了鞏固統(tǒng)治，在天京城內(nèi)大肆清除所謂的妖人，凡是曾經(jīng)為官、讀書之人，或是不愿順從太平軍統(tǒng)治的百姓，都會被冠以罪名處決，不少武漢來的書生、士紳、鄉(xiāng)賢，都未能逃過這場劫難。
這場從武昌到江寧的裹挾之禍，對荊楚大地造成的傷害是難以估量的。《孝感縣志》記載，戰(zhàn)后孝感境內(nèi)“百里無雞鳴”，大量土地因為無人耕種而變成荒地。也許只有當(dāng)時那十幾萬全家被無辜捉走的平民，才能理解那種痛苦和絕望。