1946年7月10日凌晨，海安城西頭燈火未熄，一名瘦高的通訊員推開(kāi)木門(mén)，遞上一張新攤開(kāi)的敵情簡(jiǎn)報(bào)。燭光下，粟裕只用兩分鐘便掃完全部?jī)?nèi)容，嘴角浮上一絲若有若無(wú)的笑意——長(zhǎng)江北岸三路國(guó)民黨部隊(duì)已確定十五日出動(dòng)，先攻如皋，再啃淮安。信息來(lái)得及時(shí)，也來(lái)得兇險(xiǎn)，留給華中野戰(zhàn)軍的機(jī)動(dòng)窗口不到五天。

粟裕攤開(kāi)地圖，讓參謀把敵軍行進(jìn)軸線(xiàn)用紅筆重描。蘇南、蘇中一路縱深相互支撐，只有中路宣家堡—泰興一段暴露在平原上，后方倉(cāng)儲(chǔ)又與前線(xiàn)隔河。劣勢(shì)亦是機(jī)會(huì)。他隨手在宣家堡旁畫(huà)了個(gè)圈，道：“先掐這里。”一句輕描淡寫(xiě)，卻決定了此后半月蘇中戰(zhàn)場(chǎng)的走向。

兵力對(duì)比擺在眼前：國(guó)民黨南線(xiàn)整編第八十三師、第四十九師、六十五師及直屬旅，共十二萬(wàn)；華中野戰(zhàn)軍第一師、第六師、七縱，加地方武裝，三萬(wàn)出頭。蔣介石信誓旦旦“三星期占蘇北”，李默庵更在常州會(huì)議上拍胸脯：“八十三師能掃平如皋?！比欢谠５乃惚P(pán)是把三萬(wàn)變六萬(wàn)，再把十二萬(wàn)拆成各個(gè)孤立節(jié)點(diǎn)，各吃一塊。

七月十三日晚，海安雨急風(fēng)驟。粟裕只抽調(diào)一部隊(duì)伍佯攻泰興，以迷惑對(duì)手。深夜十一點(diǎn)，第一師和第六師主力悄然渡河，直插宣家堡外圍。國(guó)民黨守軍僅一個(gè)團(tuán)，半美械裝備，習(xí)慣據(jù)點(diǎn)防御，毫無(wú)野外接敵準(zhǔn)備。十四日拂曉，野戰(zhàn)軍密集炮火砸碎外壕，火箭筒點(diǎn)燃碉樓。不到中午，城防全面坍塌，被俘千余，宣泰戰(zhàn)役序幕由此拉開(kāi)。

泰興方面的槍聲同樣大作，卻是掩護(hù)動(dòng)作。李默庵一時(shí)摸不清主力所在，命第四十九師原地回撤；旋又判斷“粟裕不過(guò)小股試探”，兩度調(diào)頭，寶貴四十八小時(shí)被折騰在公路上。有意思的是，蔣介石此刻仍在廬山避暑，對(duì)戰(zhàn)況只收到“局部摩擦”的字樣。

十六日黃昏，宣家堡殘敵全線(xiàn)崩潰，八十三師兩個(gè)團(tuán)外加兩個(gè)營(yíng)共三千余人被殲。這是解放軍第一次在正規(guī)會(huì)戰(zhàn)中拔掉美械王牌師整建制單位。捷電剛發(fā)，延安棗園電話(huà)鈴響。毛澤東簡(jiǎn)短詢(xún)問(wèn)：“確定是八十三師？殲敵幾成？”粟?；仉姡骸按_為整八十三師，已摧其主力，尚余不足一團(tuán)逃散。”

國(guó)民黨高層震動(dòng)，急令第四十九師晝夜兼程北進(jìn)，企圖與殘部合圍黃橋，伺機(jī)反咬。然而粟裕已將主力向東機(jī)動(dòng)，一百余里急行，其行蹤被精心遮掩。第六師留下部分兵力繼續(xù)轟擊泰興，制造“主力仍在原地”假象；第一師與七縱則潛伏于如皋東南的水網(wǎng)地帶，等待第四十九師踏進(jìn)口袋。

十八日破曉，敵七十九旅進(jìn)入宋家橋狹長(zhǎng)平地，兩翼高坎被早埋伏好的華中野戰(zhàn)軍封死。炮火齊下，敵縱隊(duì)被切成數(shù)段。兩晝夜血戰(zhàn)后，第四十九師大部覆沒(méi)，旅長(zhǎng)被俘。宋家橋尚余一加強(qiáng)團(tuán)困守環(huán)形工事，多次強(qiáng)攻未克。夜深，粟裕走進(jìn)第六師指揮所，簡(jiǎn)短一句：“停攻，寫(xiě)信?！彪S后躺在門(mén)板上呼呼大睡。勸降信拋入陣地，不到天明，敵團(tuán)長(zhǎng)率部投降，前后不過(guò)八小時(shí)。

如南阻擊戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，華中野戰(zhàn)軍四日連打，擊潰第四十九師、重創(chuàng)六十五師，共殲敵萬(wàn)余，俘六千。蘇中平原上第一次出現(xiàn)成建制美械部隊(duì)繳械投降的場(chǎng)景，鄉(xiāng)親扶著俘虜過(guò)河，嘀咕：“洋槍也沒(méi)用哇?！倍潭淌?，粟裕用“兩頭佯動(dòng)、中路猛插、隨后圍點(diǎn)打援”的組合拳，將“多路向心突擊”徹底化解。

勝利喜訊傳到延安，中央軍委對(duì)華中局勢(shì)重新評(píng)估。粟裕卻并未沉浸在捷報(bào)中。他清楚，東南大門(mén)仍有南通、揚(yáng)州重兵，西邊淮南又被對(duì)手突破，一番分析之后，七月二十五日電陳毅與中央，請(qǐng)求將淮南五旅抽調(diào)東進(jìn)。陳毅考慮津浦線(xiàn)吃緊，最初否決。粟裕堅(jiān)持三次上電，最后一次“斗膽直陳”，列出雨季道路、敵軍強(qiáng)弱、戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)三條理由。八月四日，毛澤東拍板：“盡可能滿(mǎn)足粟裕之要求。”八日，陳毅電示同意，一、六師、七縱外加五旅集中東臺(tái)—海安一線(xiàn)。

此后蘇中再戰(zhàn)，國(guó)民黨再無(wú)力翻盤(pán)。宣泰一役不僅擊碎了“蘇皖三星期計(jì)劃”，更讓華中野戰(zhàn)軍找到了成體系殲滅美械部隊(duì)的方法——快打、巧打，避實(shí)擊虛，硬碰軟肋。蔣介石當(dāng)初夸口的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)成了紙老虎，而粟裕的“六打一”成為經(jīng)典范例，寫(xiě)進(jìn)了隨后的戰(zhàn)役教案。