韓方透露相關信息，李在明打算在明年年初進行一輪重要的外交行程。其中前往日本的行程基本確定，時間是1月13日，地點還具體到高市早苗的家鄉(xiāng)。但更值得關注的是，在這之前，韓國方面正與中方頻繁地進行溝通，推動李在明提前訪問中國。這也就意味著，李在明很有可能將中國作為新一輪外交行動的第一站，置于日本之前。

要是這個安排最終真的得到落實，那么時間節(jié)點就會是非常清晰明確的。距離今年11月中韓在APEC框架下舉行領導人會晤，僅僅過去了大約兩個月左右的時間，雙方就要再次在北京面對面地坐下來進行交流。這樣的頻率在中韓關系當中是不太常見的，這本身就意味著這件事情不只是簡單的禮節(jié)性回訪那么簡單。

真正關鍵的線索來源于韓國外長的公開表述。在12月22日，韓國外長趙顯于記者會上清晰表明，明年年初的中韓峰會，會將朝鮮問題置于核心位置。并且并非是隨意提及，而是已經圍繞具體的合作方向開展了高層層面的磋商。他所說的原話較為簡潔，就是期望從戰(zhàn)略層面探討中韓如何進行合作，促使朝鮮回歸到對話的軌道，為東北亞地區(qū)的和平與穩(wěn)定營造條件。

這句話所蘊含的潛在意思十分清晰：在朝鮮相關問題方面，韓國需要依賴中國，并且是那種不得不依賴中國的依賴情況。

從中國的立場來看，這并沒有什么令人意外的情況。中國一直期望半島的局勢能夠得到控制、降低緊張程度，而不是一次又一次地被推向軍事對抗的局面。穩(wěn)定對于地區(qū)的國家而言是公共的益處，對于中國來說更是實際的利益所在。所以中韓在勸和促談這個方向上，原本就存在共同之處，現(xiàn)在只不過是將這種共識朝著更為具體、更具可操作性的層面去進行推進。

那李在明為什么會顯得如此著急？甚至不惜調整訪日的順序，也要先來到中國？原因并沒有那么復雜，但是卻很實際。

第一層原因是美國方面的因素。近期美國內部不斷有消息傳出，在討論與朝鮮最高層重新接觸的可能性。特朗普陣營曾經還試圖在APEC期間促成與金正恩的會面，雖然沒有成功，但是并沒有就此放棄。外界普遍認為明年4月特朗普有可能訪問中國，而這個時間點也被看作是美朝再次接觸的潛在時機。

對于韓國而言，這意味著一個熟悉卻又危險的場景：越頂外交。要是在美朝重新進行接觸之前，韓國在朝鮮問題上沒有絲毫的存在感，那么一旦大國直接開展談判，首爾的利益便極有可能會被邊緣化。李在明在這個時候推動對朝政策前置，從根本上來說是想要搶先占據主動地位，不會讓自己在關鍵問題上被動地去接受結果。

第二層原因與韓國國內政治關系更為密切。李在明所屬的陣營，一直以來長期秉持對朝接觸、對話以及緩和的路線，這與之前尹錫悅政府的高壓、對抗政策形成了明顯的對比。對于他而言調整對朝政策既是外交方面的需要，也是踐行政治理念的一部分。倘若能夠在任期剛剛開始的時候促使半島局勢降溫，那么不但對于國內支持率有益處，而且也有助于為其政府塑造穩(wěn)定型領導者的形象。

在這一過程當中，中國所扮演的角色極為關鍵。中國在影響力、溝通渠道以及地區(qū)話語權等方面，都不存在被繞過的可能性。對于李在明來說，首先前往訪問中國并討論朝鮮問題，不僅僅是外交禮儀方面的事情，更是為未來博弈進行謀劃的一種戰(zhàn)略舉措。

從較大的方面來進行考量，如果在朝鮮問題上中韓構建起更為清晰的協(xié)作框架，那么東北亞的局勢，至少在短時間內，就會多出來一個緩沖帶。這對于韓國而言是起到了減壓的作用，對于中國而言是穩(wěn)定了局勢，對于整個地區(qū)來說，也是擁有了減少一些不確定性的實際益處。

那李在明究竟是先訪問中國還是先訪問日本？從表面來看是行程安排的事情。但實際上這是一次對于地區(qū)優(yōu)先級的公開表態(tài)。朝鮮問題正在重新成為中韓關系中最為現(xiàn)實且最具可操作性的交匯點。