太平天國運動不僅是中國歷史上第一次在南方興起而波及全中國的農(nóng)民戰(zhàn)爭，也是世界歷史上規(guī)?？涨暗囊淮无r(nóng)民戰(zhàn)爭。也許有人會好奇，作為一個民間組織，在前期它是怎么發(fā)展壯大的呢？這就不得不提到太平天國運動初期的10萬女兵隊伍了。沒錯，為了擴充兵員，洪秀全開了歷史的首例，將女子納入軍隊進行系統(tǒng)的，全面的訓練。

1851年1月11日，伴隨著洪秀全頒布的《五條軍紀》的實施，太平天國運動的女兵隊伍開始正式誕生。這是太平天國女兵的最早記載，也是中國歷史上第一支女兵軍隊。那么女兵又是為什么會產(chǎn)生在那里？在此時已多達四萬余人的天國隊伍中，她們又扮演了怎樣的角色呢？

眾所周知，洪秀全是通過傳教來發(fā)展起義的。他自稱是上帝的二兒子，耶穌的弟弟，逢人便宣傳基督教義。也許當時人們受到的壓迫過于沉重，想在教會中獲得內(nèi)心的安寧，洪秀全的宣傳，很快籠絡(luò)了很多人，他見時機成熟，便成立了“拜上帝教”。

生存在大山深處的萬千礦工、農(nóng)民、村婦們成了洪秀全、馮云山拜上帝教的最早信徒。在這些人群中，還包括了大批大批的女性信徒。在1851年1月11日，伴隨著洪秀全武裝對抗清廷的開始，她們又有了中國歷史上至今鮮聞的一種身份——女兵。

這些女性教徒大部分是來自客家的女人，她們并不纏足，而且由于常年的干農(nóng)活大多都有一身子骨的好力氣，在行兵打仗中勇猛得一點兒與不遜色于男子。就連曾經(jīng)鎮(zhèn)壓過太平天國起義的曾國藩，都嘗過客家婦女的苦頭，以至于痛恨地稱這些英勇的客家女為“大腳蠻婆”。

就這樣，當太平天國的婦女著實讓外界感到了一股新鮮的氣息。當時，一些外國人看見她們或騎馬，或步行，大大方方地走在道路上，他們稱“這是前所未見的新現(xiàn)象，使我們想起了國內(nèi)的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的婦女不出閨門的制度，那將是一件值得慶幸的事。”

由此看來，一切仿佛都很美好。但長久以來的“男尊女卑”觀念不是幾句“男女平等”的口號，幾個法律條規(guī)就能夠被輕易抹除的。事實也正是如此，女兵在當時的軍隊里面待遇相當之差。太平天國的女兵因為大多為少數(shù)民族女性，他們身體健碩，力氣較大。她們常常干一些沒有技術(shù)含量的苦力活，如修理建筑、運送糧草、舂米、戰(zhàn)后善后等工作，其繁重的苦力活較之以前的艱辛工作有過之而無不及。

若只是如此，女兵還不至于在太平天國運動后期逐漸沒落，消亡。那些來自廣西的“大腳蠻婆”，由于資格最老，被視作忠誠的“老兄弟”，成了女館中的女官，在她們之下，是還算自愿的、還可相信的湖南婦女；又之下，則是大批被征服的湖北、江南婦女。

那么，這么多的女兵怎么處理呢？太平天國的將領(lǐng)們在洪秀全的默認下大肆在女兵中挑選自己中意的女子，以護衛(wèi)或者侍女的名義招納到府上，實則是充當自己享樂的玩物。

以洪秀全一個人為例，他給自己打造了一個龐大的后宮陣容，據(jù)說他從女兵中挑選了九百多名充當自己的后宮妃妾，所以到了后來，有些自恃有功的軍將甚至公然哄搶女兵。后來伴隨太平運動的蕭條結(jié)束，這些女兵要么自縊，要么受凌辱而死，命運悲涼。