六月的太皇河，水面寬闊。岸邊的蘆葦蕩里，幾只白鷺時(shí)起時(shí)落，尋覓著魚蝦。往年的這個(gè)時(shí)節(jié)，河畔本該是寧靜的，只有偶爾經(jīng)過的貨船和零星幾個(gè)垂釣的漁夫�？山衲�，一切都變了樣。

天剛蒙蒙亮，徐瓦子就被院外的嘈雜聲吵醒了。他披上那件打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的短褂，推開吱呀作響的木門，看見河岸邊的土路上，三五成群的外鄉(xiāng)人正拖著疲憊的步伐，往安豐縣城的方向挪動(dòng)。

他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的背著破舊的包裹，有的推著吱嘎作響的獨(dú)輪車，車上堆著些鍋碗瓢盆，偶爾還能看見一兩個(gè)蜷縮在行李堆里的孩子。

“又來了這么多張嘴！”徐瓦子低聲嘟囔著，轉(zhuǎn)身回屋舀了一瓢涼水，胡亂抹了把臉。

兒子狗娃揉著惺忪的睡眼從里屋走出來：“爹，今天還去碼頭嗎？”

徐瓦子搖搖頭：“今日先去王路甲的豆腐坊幫把手，晌午再去碼頭看看！”他摸了摸兒子的頭，“鍋里有粥，吃完記得去田里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！”

徐瓦子心里清楚，自從這些北方逃難來的窮人涌入太皇河一帶，找活計(jì)是越來越難了。他獨(dú)自拉扯著兒子，原本靠著在碼頭扛包、給人打短工，每月能掙上些銀子，雖不寬裕，但也能勉強(qiáng)糊口�？扇缃�，這生計(jì)是越發(fā)艱難了。

他匆匆喝完一碗稀粥，大步向縣城走去。安豐縣衙內(nèi)，鐘縣令正皺著眉頭聽柳寒山匯報(bào)。

“據(jù)各縣報(bào)，近來北方逃難至我太皇河一帶的流民已逾千數(shù)，且每日仍有新增！”柳寒山躬身說道，“這些人大都來自霍城及周邊地區(qū)，為避義軍之亂南逃！”

鐘縣令不耐煩地?cái)[擺手：“本官知道他們?yōu)楹味鴣�。只是這么多人突然涌入，要吃要住，萬一鬧出事端，如何是好？”

柳寒山從容應(yīng)答：“大人不必過憂。丘巡檢已加派人手，在太皇河各要道巡查，若有滋事者，立即拘押。只是……”他頓了頓，“衙役人手不足，丘巡檢請示，可否從民間招募些壯丁，協(xié)助維持秩序？”

鐘縣令捋了捋胡須，沉吟片刻：“準(zhǔn)了。告訴丘尊龍，務(wù)必確保安豐縣太平無事。若有流民鬧事，嚴(yán)懲不貸！”

“是！”柳寒山應(yīng)聲退下。

鐘縣令起身走到窗前，望著遠(yuǎn)處太皇河畔密密麻麻的人影，長長嘆了口氣。他到任安豐縣不過半年，原本指望著這是個(gè)油水豐厚的肥缺，誰承想竟遇上這等麻煩事。那些北方逃難來的富人倒是懂事，知道孝敬銀兩，可這些窮苦流民，除了添亂，什么也給不了他。

太皇河碼頭，往日里只有零星的苦力在此等候活計(jì)，如今卻擠滿了人。晌午時(shí)分，徐瓦子從豆腐坊趕來時(shí)，碼頭上已經(jīng)聚集了上百號人，有本地的，也有不少新來的外鄉(xiāng)人。

“瓦子哥，這邊！”一個(gè)粗壯的漢子在人群中向他招手。那是大樹，徐瓦子的同鄉(xiāng)，兩人常一起在碼頭找活干。

徐瓦子擠過大樹身邊，擦了擦額頭的汗：“今日人多得邪乎！”

大樹壓低聲音：“你看那邊，新來的，聽說都是從北方逃難來的。工頭一說要人，他們就要價(jià)減半，這還讓咱們怎么活？”

話音剛落，人群立刻騷動(dòng)起來，不少人舉著手往前擠。

工頭咧嘴笑了，隨手點(diǎn)了十個(gè)要價(jià)最低的。被選中的人喜滋滋地跟著工頭上船，剩下的人則失望地散開。

徐瓦子和大樹對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。

徐瓦子默默點(diǎn)頭。他想起家里快見底的米缸，心里一陣發(fā)緊。

“我去城南看看，聽說王財(cái)主家要人鋤草！”徐瓦子說著，轉(zhuǎn)身要走。

丘家大院里，丘尊龍正聽著管家匯報(bào)�！袄蠣�，這幾天已經(jīng)抓了十七個(gè)偷搶的，大都是新來的流民！”隨從躬身道，“有偷菜的，有偷雞的，還有個(gè)在集市上搶燒餅的！”

丘尊龍面無表情地品著茶：“鐘縣令怎么說？”

“縣令大人說全憑老爺處置。只是監(jiān)牢都快關(guān)不下了，問老爺有何良策！”

丘尊龍放下茶盞，緩緩道：“偷雞摸狗的，打二十板子，趕出安豐縣。情節(jié)嚴(yán)重的，送官府定罪！”他頓了頓，“另外，告訴各莊的莊頭，現(xiàn)在勞力多，工錢該降的就降。那些老實(shí)肯干的流民，可以招做長工！”隨從連連稱是，退了下去。

柳寒山從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，笑道：“東翁此舉，可謂一箭雙雕。既解決了勞力過剩之憂，又賣了鐘縣令一個(gè)人情！”

丘尊龍淡淡道：“這些流民雖是個(gè)麻煩，卻也是個(gè)機(jī)會(huì)。如今用工便宜，我那幾個(gè)莊子正可多開墾些荒地。至于治安……”他冷哼一聲，“多招些壯丁便是，正好也讓那些無所事事的人有個(gè)去處！”

柳寒山點(diǎn)頭：“東翁高見。鐘縣令如今越發(fā)依賴您，這是好事！”

“鐘杰那個(gè)老狐貍，不過是想讓我替他擔(dān)這維穩(wěn)的擔(dān)子！”丘尊龍瞇起眼睛，“不過無妨，各取所需罷了！”

徐瓦子垂頭喪氣地往豆腐坊走，這一天他又沒找到活干。途經(jīng)集市時(shí)，他看見幾個(gè)衙役正押著一個(gè)衣衫襤褸的漢子往縣衙方向去，那漢子不住地哀求：“老爺饒命，實(shí)在是孩子餓得直哭，才偷了張餅！”

“瓦子叔！”王路甲在豆腐坊門口招呼他，“今天怎么樣？找到活了嗎？”

徐瓦子搖搖頭，苦笑道：“碼頭那邊人山人海，工錢壓得低得不能再低。城南王財(cái)主家也一樣！”

王路甲笑道：“咱們之間還客氣什么。明日一早你就來上工！”

“我省得！”徐瓦子連連點(diǎn)頭。他與王路甲雖是忘年交，但這份情誼在艱難時(shí)世中顯得尤為珍貴。

大樹的日子確實(shí)不好過。他扛著鋤頭，拖著疲憊的步伐往家走。推開自家院子的籬笆門，妻子葵花正在院里喂雞。見丈夫空手而歸，她嘆了口氣：“又沒找到活？”

大樹搖搖頭，一屁股坐在院里的石凳上：“碼頭上全是人，工錢壓得不能再低。田里的活也被人搶光了！”

葵花放下雞食盆，安慰道：“活少就好好種地吧，反正咱們還有佃的三十畝地。精耕細(xì)作，收成也不會(huì)太差！”

大樹苦笑道：“三十畝地，平日里都是我出去打短工，你一個(gè)人照料。如今我要回來種地，倒是能幫你，可這收入就要少了！”

“總比沒有強(qiáng)！”葵花柔聲道，“我看這些逃難來的，也不容易。前天在河邊洗衣，看見個(gè)婦人帶著兩個(gè)孩子，大的不過五六歲，小的還在懷里抱著，衣衫破爛得不成樣子。我把你的那件舊褂子送給她了！”

大樹愣了一下，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭：“該送的。咱們雖難，總比他們強(qiáng)些！”

正說著，門外傳來一陣喧嘩。大樹起身開門，看見兩個(gè)衙役押著一個(gè)人往縣城方向走去。

“怎么回事？”大樹問圍觀的鄰居。

“是新來的流民，偷了李老四家的雞！”鄰居搖頭道，“這已經(jīng)是這個(gè)月第三起了。丘巡檢加派了衙役巡查，抓到一個(gè)嚴(yán)懲一個(gè)�！�

大樹望著那群人遠(yuǎn)去的背影，心情復(fù)雜。他同情這些逃難來的人，可他們的到來，也確實(shí)讓本地窮人的日子更難了。

八月里，太皇河一帶比往年熱鬧許多。集市上人頭攢動(dòng)，各種口音混雜在一起。本地人和外來人之間的界限，在生活的磨合中漸漸模糊。

徐瓦子在王路甲的豆腐坊已經(jīng)干了兩個(gè)月。每天天不亮就起床，磨豆子、點(diǎn)鹵、壓豆腐，活兒確實(shí)不輕，但至少穩(wěn)定。他學(xué)會(huì)了做豆腐的技巧，偶爾王路甲忙不過來時(shí)，他也能獨(dú)當(dāng)一面。

這日午后，豆腐坊來了個(gè)北方口音的年輕人，怯生生地問要不要幫手。王路甲打量了他一番：“你會(huì)做什么？”

“什么都能干，只要給口飯吃！”年輕人低著頭，“我家里還有老娘和妹妹，都好幾天沒吃上飽飯了！”

徐瓦子在一旁看著，想起了兩個(gè)月前的自己。他低聲對王路甲說：“路甲，咱們后院的柴火沒人劈，豆子也沒人揀，不如留他試試？”

年輕人眼睛一亮，連連點(diǎn)頭：“干！干！謝謝掌柜！”

徐瓦子看著年輕人感恩戴德的樣子，心里五味雜陳。曾幾何時(shí)，他也是這樣為了一日三餐而奔波勞碌。如今雖不寬裕，但至少能吃上飽飯了。

九月初，太皇河畔的稻田一片金黃，收獲的季節(jié)到了。

大樹和葵花在田里忙碌著。自從找不到短工后，大樹就專心經(jīng)營這三十畝佃田。夫妻倆起早貪黑，精心照料，稻子長勢很好。

“看來今年收成不會(huì)差！”葵花直起腰，擦了擦汗，“只要交了租，剩下的夠咱們吃到明年夏天了！”

傍晚時(shí)分，大樹拖著疲憊的身子回家，看見河邊又來了幾撥逃難的人。他們搭起簡陋的窩棚，升起裊裊炊煙。

一個(gè)老婦人正在河邊洗野菜，看見大樹，怯生生地問：“這位大哥，請問這附近哪里能找活干？”

大樹搖搖頭：“不好找啊，大娘。工錢低，人多，難��！”

老婦人嘆了口氣：“總比在老家等死強(qiáng)�；舫悄沁厑y得很，義軍和官兵打來打去，莊稼都荒了，不出來逃難，只能餓死！”

大樹看著老婦人花白的頭發(fā)和粗糙的雙手，心里一陣酸楚。他從懷里掏出今天帶來的兩張餅，分了一張給老婦人：“拿著吧，明天去城里看看吧！”

中秋將至，莊戶人家卻比往年冷清了些。本地人家家戶戶都在為生計(jì)發(fā)愁，逃難來的人更是連溫飽都成問題。

徐瓦子領(lǐng)了這個(gè)月的工錢，又得了王路甲額外給的一包豆腐。他盤算著買些米面，再給兒子扯塊布做件新衣裳。

路過丘家大院時(shí)，他看見門口排著長隊(duì)，都是來應(yīng)聘長工的逃難農(nóng)民。丘家的管事站在臺(tái)階上，趾高氣揚(yáng)地挑選著身強(qiáng)力壯的年輕人。

“你，出來！”管事指著一個(gè)瘦弱的漢子，“這么瘦，能干什么活？下一個(gè)！”

那漢子哀求道：“老爺，我什么都能干，工錢少點(diǎn)也行，家里孩子餓得直哭！”

管事不耐煩地?cái)[擺手：“去去去，別擋著后面的人！”

徐瓦子不忍再看，加快腳步離開。他想起在豆腐坊打雜的那個(gè)北方小伙子，昨天還跟他說，老家來信，他家的田被義軍占了，父親因?yàn)榉纯贡淮虺芍貍�，怕是熬不過這個(gè)冬天了。

“這世道，誰都不容易啊。”徐瓦子喃喃自語。

晚飯后，徐瓦子揣上今天買的一包紅糖，往大樹家走去。月光下的太皇河泛著銀色的波光，河岸邊那些逃難人搭的窩棚里，點(diǎn)點(diǎn)燈火如豆，在秋風(fēng)中明滅不定。

他看見幾個(gè)孩子圍坐在河邊生起的小火堆旁，取暖說笑，仿佛這世間的艱難與他們無關(guān)。徐瓦子忽然想起狗娃小時(shí)候，也是這般無憂無慮，不知生計(jì)為何物。

他嘆了口氣，繼續(xù)向前走去。太皇河水靜靜地流淌，見證著河畔眾生的悲歡離合，承載著這個(gè)時(shí)代的苦難與希望。無論世道如何艱難，生活總要繼續(xù)，就像這河水，無論遇到什么阻礙，總會(huì)找到前進(jìn)的道路。