美國國家航空航天局近日發(fā)射四枚扁平航天器，旨在通過新型衛(wèi)星設(shè)計實現(xiàn)更高功率、更大載荷與更低任務(wù)成本。

本次發(fā)射的新型微小衛(wèi)星或?qū)⒅厮艿统杀竞教烊蝿?wù)在軌運行模式。當(dāng)?shù)貢r間12月18日周四凌晨0時03分（美國東部標準時間），NASA的盤狀衛(wèi)星技術(shù)驗證任務(wù)搭載火箭實驗室的"電子號"火箭升空。發(fā)射在弗吉尼亞州沃洛普斯島的火箭實驗室2號發(fā)射場進行。該任務(wù)標志著這種作為立方星替代方案的扁平盤狀衛(wèi)星平臺首次進行太空測試。

發(fā)射將四顆盤狀衛(wèi)星送入近地軌道。每顆衛(wèi)星將開始執(zhí)行系列機動動作，以驗證該平臺在太空中的性能表現(xiàn)。

扁平衛(wèi)星新概念

盤狀衛(wèi)星徹底顛覆了傳統(tǒng)立方星構(gòu)型。每顆航天器不是箱體結(jié)構(gòu)，而是采用扁平圓盤形態(tài)。單個單元直徑約40英寸（102厘米），厚度僅1英寸（2.54厘米），尺寸近似小型咖啡桌。航空航天公司主導(dǎo)了盤狀衛(wèi)星平臺的設(shè)計研發(fā)，NASA小型航天器及分布式系統(tǒng)項目通過該機構(gòu)太空技術(shù)任務(wù)理事會提供資金支持。

盡管采用全新外形，盤狀衛(wèi)星仍保留立方星的諸多優(yōu)勢：沿用標準化發(fā)射容器，通信、導(dǎo)航和航電系統(tǒng)繼續(xù)采用廣泛通用的立方星子系統(tǒng)。這種設(shè)計在控制成本的同時拓展了任務(wù)靈活性。

扁平設(shè)計為盤狀衛(wèi)星提供了遠超立方星的表面面積，額外的空間可搭載更大天線、更靈敏傳感器并實現(xiàn)更高發(fā)電功率。工程師在組裝測試階段也能更便捷地進行內(nèi)部檢修。

專為低軌道設(shè)計

每顆盤狀衛(wèi)星配備電推進系統(tǒng)，推進器使衛(wèi)星具備軌道高度調(diào)整、位置保持及受控機動能力。在驗證任務(wù)中，四顆航天器將從相同軌道高度出發(fā)，隨后部分單元將下降至更低軌道。NASA旨在測試盤狀衛(wèi)星在186英里（300公里）以下極低地球軌道的運行性能。

低軌道飛行具有多重優(yōu)勢：可獲取更清晰的地球圖像，通信延遲更低。當(dāng)盤狀衛(wèi)星以單面朝向地球時，扁平構(gòu)型能減少阻力，實現(xiàn)持續(xù)低軌運行。任務(wù)還將測試新型部署系統(tǒng)——定制分配器在發(fā)射階段容納全部四顆衛(wèi)星，隨后按序?qū)⒏餍l(wèi)星釋放入軌。

NASA認為盤狀衛(wèi)星能拓展科學(xué)、國防和商業(yè)領(lǐng)域的小型航天任務(wù)。該平臺可支持立方星難以勝任的高功率任務(wù)，潛在應(yīng)用包括通信星座、雷達傳感和地球觀測。電推進系統(tǒng)還為軌道轉(zhuǎn)移、受控離軌乃至月球任務(wù)開辟了新路徑。

美國太空軍通過其火箭系統(tǒng)發(fā)射計劃資助本次發(fā)射，國防部太空測試計劃支持在軌運行?；鸺龑嶒炇姨峁┌l(fā)射服務(wù)，NASA沃洛普斯飛行設(shè)施負責(zé)航區(qū)安全與跟蹤監(jiān)測。

NASA期待本次驗證任務(wù)為未來航天計劃提供參考，計劃將獲得的技術(shù)經(jīng)驗應(yīng)用于地球科學(xué)、月球探索和火星探測項目。若取得成功，盤狀衛(wèi)星將為任務(wù)設(shè)計者提供兼具低成本與高拓展性的全新選擇，助力微小航天器在太空探索中承擔(dān)更重要的角色。

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