美國高官前一秒還在為珍珠港遭襲“成功”而慶祝，下一秒，山本五十六便接連收到兩記晴天霹靂：其一，宣戰(zhàn)電報未能及時送達美國，精心策劃的“奇襲”就此淪為不宣而戰(zhàn)的“偷襲”；其二，更是致命，突擊艦隊竟未能摧毀美軍航母。原來，偷襲發(fā)生時，太平洋艦隊的三艘航母恰好全部離港。

突擊艦隊出發(fā)前，山本五十六曾反復強調：即便暴露行蹤，也必須不惜代價擊沉美國航母。艦隊指揮官南云忠一并未遵從這一指令。南云艦隊對珍珠港發(fā)起兩輪空襲后，雖擊沉、擊傷大部分美軍水面艦艇，卻因美軍航母不在港內且下落不明，南云忠一顧慮重重：一旦美國航母或潛艇來襲，己方艦隊恐將蒙受損失。于是，他放棄了第三輪轟炸，下令艦隊即刻返航。遠在東京的山本五十六，也只能無奈接受這一現(xiàn)實。

偷襲珍珠港的消息傳回日本后，舉國陷入狂熱。裕仁天皇特意身著海軍制服，正式宣布對英美開戰(zhàn)；時任首相東條英機則向國民發(fā)表講話，宣稱“最后的勝利必屬于日本”。

難道日本高層不知美國實力之強？他們何以敢挑釁這個龐然大物？更何況山本五十六還特別強調必須擊沉美國航母？

或許可以說日本的侵略行徑惡劣至極，但不能簡單將其決策者斥為“愚蠢”，這種關乎國家命運的重大抉擇，實則是日本在當時局勢下的“必然選項”。

自1937年全面侵華后，日本深陷長期消耗戰(zhàn)的泥潭。為支撐戰(zhàn)爭機器運轉，日本亟需奪取東南亞的石油、橡膠等資源，而美國在太平洋的軍事存在，尤其是珍珠港的太平洋艦隊，被其視為最大阻礙。1941年7月，日本徹底占領越南后，美國隨即宣布對日本實施經(jīng)濟制裁，全面禁運石油。此時日本的石油儲備僅夠維持一年，擺在面前的道路僅有兩條：一是俯首求和，按美國要求從東南亞和中國撤兵，退回1931年前的勢力范圍；二是先發(fā)制人，試圖一舉擊敗美國。

撤兵的選項顯然被日本軍方斷然否決，于是開戰(zhàn)成了唯一出路。與工業(yè)體量十倍于己的世界強國開戰(zhàn)，絕非兒戲。日本軍政高層內部反對聲浪高漲，尤其是山本五十六等有留洋經(jīng)歷的海軍將領，但他們同樣無法破解“不開戰(zhàn)即面臨資源枯竭”的困局。最終，主戰(zhàn)派東條英機出任首相后，日本迅速敲定了對美開戰(zhàn)決策。

作為計劃的執(zhí)行者，聯(lián)合艦隊司令官山本五十六深知此舉兇險。當時日本聯(lián)合艦隊擁有10艘航母，其中6艘主力航母、4艘輕型航母和10艘戰(zhàn)列艦，美國則有7艘主力航母和17艘戰(zhàn)列艦，盡管美國大西洋艦隊分走了半數(shù)兵力，日本聯(lián)合艦隊的紙面實力仍強于美國太平洋艦隊。但山本五十六不敢與美軍正面硬剛：在他眼中，每一艘軍艦都是“寶貝疙瘩”，聯(lián)合艦隊耗時50年積累的家底容不得半點閃失，損失任何一艘主力戰(zhàn)艦都可能是致命打擊。

于是，山本策劃了偷襲珍珠港的方案。他認為，只要部署得當，完全有機會殲滅太平洋艦隊，畢竟當時日本在航母、艦載機性能上占優(yōu)，飛行員技戰(zhàn)術水平亦高于美軍。山本還做過精確推演：只要太平洋艦隊喪失戰(zhàn)斗力，即便美國憑借強大工業(yè)能力重建艦隊，至少也需要一年時間；而日本僅需半年即可占領東南亞，一年時間足以徹底控制石油、橡膠產(chǎn)區(qū)，屆時便能以此為籌碼逼迫美國和談。即便美國不愿和談，要發(fā)起反擊也需集結數(shù)百艘戰(zhàn)艦、30萬兵力，并籌備至少半年的補給，單是調集如此規(guī)模的軍需物資，難度便已極大。

日本判斷，占領東南亞后，美國在東半球的橋頭堡僅剩澳大利亞。要橫跨1.2萬公里太平洋大規(guī)模運兵，幾乎難如登天。因此，山本堅信，只要偷襲成功，日本便能占據(jù)主動。而日美戰(zhàn)爭的核心是海戰(zhàn)，摧毀海戰(zhàn)核心，航空母艦，便成了關鍵中的關鍵。

這一點在半年后的中途島戰(zhàn)役中暴露無遺：美國正是憑借僅存的三艘航母，打出“一換四”的戰(zhàn)果，美軍損失1艘航母，日軍損失4艘航母。4艘航母的沉沒，讓日本瞬間喪失了戰(zhàn)略主動權。

試想，若南云忠一在珍珠港擊沉了美國航母，或許中途島海戰(zhàn)根本不會發(fā)生；即便只是炸毀珍珠港的油庫，也能至少延緩美軍的反擊時間。若一切真按山本的設想推進，日本將有充足時間經(jīng)營東南亞，爪哇的石油產(chǎn)量足以支撐戰(zhàn)爭需求，甚至能封鎖乃至占領澳大利亞。一旦失去澳大利亞這個橋頭堡，美軍即便想反擊也無從下手，還需付出更大代價與時間成本。二戰(zhàn)的歷史，或許會就此改寫。

許多人詬病南云忠一“膽小”，但山本選擇他擔任艦隊司令并非無因：南云資歷深厚，而日本海軍素來講究論資排輩；更重要的是，山本深知偷襲計劃風險極高——秘密航行數(shù)千海里不被發(fā)現(xiàn)已屬不易，深入敵境“偷家”更是難上加難。南云性格穩(wěn)重、行事中規(guī)中矩，山本認為這種特質能與冒險計劃形成“平衡”；若換成山口多聞那樣的“激進派”，反而可能把聯(lián)合艦隊賠個精光。

1941年12月7日，突擊編隊在南云忠一率領下，成功抵近珍珠港以北海域。隨后，日本海軍航空兵發(fā)起攻擊，兩輪空襲后基本癱瘓了美軍艦隊——至此，日軍行動堪稱“教科書級”。但意外接踵而至：美國航母不在港內，前兩輪攻擊也未炸毀油庫與船塢。山口多聞與飛行隊長淵田美津雄建議發(fā)起第三輪攻擊，南云忠一則堅持：不能浪費燃料搜尋美軍航母，否則艦隊返程將面臨危險。此時已是下午1點，距第一枚炸彈爆炸已過去5小時，他確信美軍潛艇正在搜尋己方艦隊；且第三波空襲往返至少需4小時，萬一遭遇美軍潛艇襲擊，只會得不償失。

事實上，南云的擔憂并非多余：當時美軍“企業(yè)號”航母就在珍珠港以西200海里處，艦隊指揮官哈爾西正全力搜尋日本航母，若雙方遭遇大概率“企業(yè)號”會被擊沉，但日本聯(lián)合艦隊也可能蒙受損失。所幸聯(lián)合艦隊停留在珍珠港以北，恰好避開了與“企業(yè)號”的相遇。

山本五十六用一場偷襲，徹底點燃了美國的怒火。日本的戰(zhàn)略目標自始便模糊不清：它從未想過“擊敗美國”，只想通過暫時削弱美軍換取談判籌碼，卻嚴重低估了美國的綜合國力與戰(zhàn)爭決心。這場偷襲非但未能逼迫美國和談，反而成了日本走向徹底戰(zhàn)敗的轉折點！