美國高官前一秒還在為珍珠港遭襲“成功”而慶祝，下一秒，山本五十六便接連收到兩記晴天霹靂：其一，宣戰(zhàn)電報(bào)未能及時(shí)送達(dá)美國，精心策劃的“奇襲”就此淪為不宣而戰(zhàn)的“偷襲”；其二，更是致命，突擊艦隊(duì)竟未能摧毀美軍航母。原來，偷襲發(fā)生時(shí)，太平洋艦隊(duì)的三艘航母恰好全部離港。

突擊艦隊(duì)出發(fā)前，山本五十六曾反復(fù)強(qiáng)調(diào)：即便暴露行蹤，也必須不惜代價(jià)擊沉美國航母。艦隊(duì)指揮官南云忠一并未遵從這一指令。南云艦隊(duì)對珍珠港發(fā)起兩輪空襲后，雖擊沉、擊傷大部分美軍水面艦艇，卻因美軍航母不在港內(nèi)且下落不明，南云忠一顧慮重重：一旦美國航母或潛艇來襲，己方艦隊(duì)恐將蒙受損失。于是，他放棄了第三輪轟炸，下令艦隊(duì)即刻返航。遠(yuǎn)在東京的山本五十六，也只能無奈接受這一現(xiàn)實(shí)。

偷襲珍珠港的消息傳回日本后，舉國陷入狂熱。裕仁天皇特意身著海軍制服，正式宣布對英美開戰(zhàn)；時(shí)任首相東條英機(jī)則向國民發(fā)表講話，宣稱“最后的勝利必屬于日本”。

難道日本高層不知美國實(shí)力之強(qiáng)？他們何以敢挑釁這個(gè)龐然大物？更何況山本五十六還特別強(qiáng)調(diào)必須擊沉美國航母？

或許可以說日本的侵略行徑惡劣至極，但不能簡單將其決策者斥為“愚蠢”，這種關(guān)乎國家命運(yùn)的重大抉擇，實(shí)則是日本在當(dāng)時(shí)局勢下的“必然選項(xiàng)”。

自1937年全面侵華后，日本深陷長期消耗戰(zhàn)的泥潭。為支撐戰(zhàn)爭機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)，日本亟需奪取東南亞的石油、橡膠等資源，而美國在太平洋的軍事存在，尤其是珍珠港的太平洋艦隊(duì)，被其視為最大阻礙。1941年7月，日本徹底占領(lǐng)越南后，美國隨即宣布對日本實(shí)施經(jīng)濟(jì)制裁，全面禁運(yùn)石油。此時(shí)日本的石油儲(chǔ)備僅夠維持一年，擺在面前的道路僅有兩條：一是俯首求和，按美國要求從東南亞和中國撤兵，退回1931年前的勢力范圍；二是先發(fā)制人，試圖一舉擊敗美國。

撤兵的選項(xiàng)顯然被日本軍方斷然否決，于是開戰(zhàn)成了唯一出路。與工業(yè)體量十倍于己的世界強(qiáng)國開戰(zhàn)，絕非兒戲。日本軍政高層內(nèi)部反對聲浪高漲，尤其是山本五十六等有留洋經(jīng)歷的海軍將領(lǐng)，但他們同樣無法破解“不開戰(zhàn)即面臨資源枯竭”的困局。最終，主戰(zhàn)派東條英機(jī)出任首相后，日本迅速敲定了對美開戰(zhàn)決策。

作為計(jì)劃的執(zhí)行者，聯(lián)合艦隊(duì)司令官山本五十六深知此舉兇險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)日本聯(lián)合艦隊(duì)擁有10艘航母，其中6艘主力航母、4艘輕型航母和10艘戰(zhàn)列艦，美國則有7艘主力航母和17艘戰(zhàn)列艦，盡管美國大西洋艦隊(duì)分走了半數(shù)兵力，日本聯(lián)合艦隊(duì)的紙面實(shí)力仍強(qiáng)于美國太平洋艦隊(duì)。但山本五十六不敢與美軍正面硬剛：在他眼中，每一艘軍艦都是“寶貝疙瘩”，聯(lián)合艦隊(duì)耗時(shí)50年積累的家底容不得半點(diǎn)閃失，損失任何一艘主力戰(zhàn)艦都可能是致命打擊。

于是，山本策劃了偷襲珍珠港的方案。他認(rèn)為，只要部署得當(dāng)，完全有機(jī)會(huì)殲滅太平洋艦隊(duì)，畢竟當(dāng)時(shí)日本在航母、艦載機(jī)性能上占優(yōu)，飛行員技戰(zhàn)術(shù)水平亦高于美軍。山本還做過精確推演：只要太平洋艦隊(duì)喪失戰(zhàn)斗力，即便美國憑借強(qiáng)大工業(yè)能力重建艦隊(duì)，至少也需要一年時(shí)間；而日本僅需半年即可占領(lǐng)東南亞，一年時(shí)間足以徹底控制石油、橡膠產(chǎn)區(qū)，屆時(shí)便能以此為籌碼逼迫美國和談。即便美國不愿和談，要發(fā)起反擊也需集結(jié)數(shù)百艘戰(zhàn)艦、30萬兵力，并籌備至少半年的補(bǔ)給，單是調(diào)集如此規(guī)模的軍需物資，難度便已極大。

日本判斷，占領(lǐng)東南亞后，美國在東半球的橋頭堡僅剩澳大利亞。要橫跨1.2萬公里太平洋大規(guī)模運(yùn)兵，幾乎難如登天。因此，山本堅(jiān)信，只要偷襲成功，日本便能占據(jù)主動(dòng)。而日美戰(zhàn)爭的核心是海戰(zhàn)，摧毀海戰(zhàn)核心，航空母艦，便成了關(guān)鍵中的關(guān)鍵。

這一點(diǎn)在半年后的中途島戰(zhàn)役中暴露無遺：美國正是憑借僅存的三艘航母，打出“一換四”的戰(zhàn)果，美軍損失1艘航母，日軍損失4艘航母。4艘航母的沉沒，讓日本瞬間喪失了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。

試想，若南云忠一在珍珠港擊沉了美國航母，或許中途島海戰(zhàn)根本不會(huì)發(fā)生；即便只是炸毀珍珠港的油庫，也能至少延緩美軍的反擊時(shí)間。若一切真按山本的設(shè)想推進(jìn)，日本將有充足時(shí)間經(jīng)營東南亞，爪哇的石油產(chǎn)量足以支撐戰(zhàn)爭需求，甚至能封鎖乃至占領(lǐng)澳大利亞。一旦失去澳大利亞這個(gè)橋頭堡，美軍即便想反擊也無從下手，還需付出更大代價(jià)與時(shí)間成本。二戰(zhàn)的歷史，或許會(huì)就此改寫。

許多人詬病南云忠一“膽小”，但山本選擇他擔(dān)任艦隊(duì)司令并非無因：南云資歷深厚，而日本海軍素來講究論資排輩；更重要的是，山本深知偷襲計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)極高——秘密航行數(shù)千海里不被發(fā)現(xiàn)已屬不易，深入敵境“偷家”更是難上加難。南云性格穩(wěn)重、行事中規(guī)中矩，山本認(rèn)為這種特質(zhì)能與冒險(xiǎn)計(jì)劃形成“平衡”；若換成山口多聞那樣的“激進(jìn)派”，反而可能把聯(lián)合艦隊(duì)賠個(gè)精光。

1941年12月7日，突擊編隊(duì)在南云忠一率領(lǐng)下，成功抵近珍珠港以北海域。隨后，日本海軍航空兵發(fā)起攻擊，兩輪空襲后基本癱瘓了美軍艦隊(duì)——至此，日軍行動(dòng)堪稱“教科書級”。但意外接踵而至：美國航母不在港內(nèi)，前兩輪攻擊也未炸毀油庫與船塢。山口多聞與飛行隊(duì)長淵田美津雄建議發(fā)起第三輪攻擊，南云忠一則堅(jiān)持：不能浪費(fèi)燃料搜尋美軍航母，否則艦隊(duì)返程將面臨危險(xiǎn)。此時(shí)已是下午1點(diǎn)，距第一枚炸彈爆炸已過去5小時(shí)，他確信美軍潛艇正在搜尋己方艦隊(duì)；且第三波空襲往返至少需4小時(shí)，萬一遭遇美軍潛艇襲擊，只會(huì)得不償失。

事實(shí)上，南云的擔(dān)憂并非多余：當(dāng)時(shí)美軍“企業(yè)號(hào)”航母就在珍珠港以西200海里處，艦隊(duì)指揮官哈爾西正全力搜尋日本航母，若雙方遭遇大概率“企業(yè)號(hào)”會(huì)被擊沉，但日本聯(lián)合艦隊(duì)也可能蒙受損失。所幸聯(lián)合艦隊(duì)停留在珍珠港以北，恰好避開了與“企業(yè)號(hào)”的相遇。

山本五十六用一場偷襲，徹底點(diǎn)燃了美國的怒火。日本的戰(zhàn)略目標(biāo)自始便模糊不清：它從未想過“擊敗美國”，只想通過暫時(shí)削弱美軍換取談判籌碼，卻嚴(yán)重低估了美國的綜合國力與戰(zhàn)爭決心。這場偷襲非但未能逼迫美國和談，反而成了日本走向徹底戰(zhàn)敗的轉(zhuǎn)折點(diǎn)！