貨幣在人類發(fā)展過程當中占據著非常重要的作用，自從人類社會出現以來，貨幣就開始在人類社會當中普及使用。中國古代所使用的貨幣大多都沒有確定統一的規(guī)格，秦始皇建立秦朝之后，下令廢除之前六國的各式各樣的貨幣，統一鑄造五銖錢。

并且將五銖錢當做是全國統一的貨幣，自此之后中國便擁有了貨幣的統一形式，隨著封建時期的不斷發(fā)展，真金白銀逐漸成為了社會當中比較珍貴的一般等價物，所以它們在一定程度上也可以擔當貨幣使用。然而在封建時期之前，特別是春秋戰(zhàn)國時期，人們所使用的貨幣大多都是在自然界當中取得的。

貝幣算得上是最為常見的一種貨幣，同時也是在中國歷史上存在時間比較久遠的一種貨幣。所謂的貝幣就是將一些精美的貝殼當做一般等價物用以交換貨物，其實最開始人們從物物交換轉變?yōu)樨泿藕臀锲方粨Q，經過了一定的時間。

起初人們只是會與彼此交換自己所需要的生存物資，后來隨著商品經濟的逐漸萌芽，開始出現第三方介質貨幣的概念。當時的人們會將自然界當中天然生成的物品當做是第三方介質交換物，加以交換自己所需要的產品，貨幣就是在這個時候逐漸形成的。

貝幣在最開始普及使用的時候擁有一定的價值規(guī)定，當時人們賦予一串貝幣能夠交換多少基本的糧食，以此來推斷出貝幣在當時社會上的實際購買力。然而貝幣雖然在當時可以充當貨幣使用，但它歸根結底還是自然生成的貝殼。

為什么古人，特別是那些生活在沿海地區(qū)的人不能通過撿拾貝殼發(fā)家致富？其實當貝殼成為一般等價物之前，古人就已經想到了這種情況。將貝殼作為一個國家或一個地區(qū)的一般等價物，需要受到當時國家統治者或者地方負責人的認可。

在這種情況下，貝殼作為一般等價物就被賦予了更為重要的意義，所以沿海地區(qū)貝殼的開采和發(fā)掘使用都需收歸統治階級所有。一般階級的百姓或者生活在沿海地區(qū)的漁民如果私自采集貝殼當作貨幣使用的話，將是一種非常嚴重的違法行為，情節(jié)嚴重者很有可能還會受到當朝律法的懲罰。

古人在當時對于貝殼的限制，就相當于漢朝的鹽鐵官營制，食鹽和鋼鐵作為影響一個國家發(fā)展的重要物資，自然需要由國家加以控制運行，而且古代所使用的貝幣并不是常見的貝殼，它們一般是非常珍貴且精致的稀有貝殼，通常生長在深?；蛉僳E罕至的地方。

社會底層的漁民根本就沒有能力做到私自采集，只有國家才有能力將這些珍貴的貝幣集中使用起來，并賦予其一般等價物的職能。由于古代的交通運輸行業(yè)非常不便，再加上古代的行政中心一般都設在內陸地區(qū)，以此來避免行政中心受到洪水、海嘯等自然災害的威脅。

在向全國范圍內收集珍貴貝殼用作貨幣的時候，他們會專門派人前去沿海地區(qū)收集這些貝殼，然后運到內陸地區(qū)，再進行集中加工。這一過程當中所需要耗費的成本非常高昂，這些成本是一般人無法承受的，所以自然不會出現有人私自采集貝殼當作貝幣從而一夜暴富的情況。

中國在使用貝殼當做一般等價物的時候，世界上其他國家也紛紛開始賦予一些常見的物品等價物的職責。比如有一些國家用當地盛產的可可豆當作一般等價物，并且規(guī)定了一顆豆子的購買力是多少，有些國家則使用精美的石頭或者是一些粗糙的鋼鐵工藝品當作貨幣。

新中國成立之后，雖然國家已經采用現代化的經濟發(fā)展模式來發(fā)展本國的經濟，所使用的貨幣大多都是紙幣或者是銅、鋁等合金所鑄成的硬幣，但是在一些偏遠閉塞的地方，仍然存在以物換物的情況，這些地方還保留著原始的貨幣使用職能。

他們所使用的貨幣都是自然界當中可以找到的物品，所以貨幣的變化，也可以反映出一個國家的經濟發(fā)展水平的變化。