冬天逛公園，你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)結(jié)冰的湖面？有時(shí)候冰面下會(huì)冒出水，融掉上面的雪再凍住，形成星星一樣的裂紋——我們叫它“湖星”。最近科學(xué)家在木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超大號(hào)的“湖星”，還起了個(gè)有點(diǎn)嚇人的名字：墻惡魔。

地球的“湖星”，木衛(wèi)二也有同款？

這個(gè)“墻惡魔”的學(xué)名是DamhánAlla，蓋爾語(yǔ)里是“蜘蛛”或“墻惡魔”的意思。它藏在木衛(wèi)二上一個(gè)13英里寬的隕石坑（叫Manannán坑）里，直徑有1.8英里。

這不是普通的冰裂紋。NASA以前的伽利略探測(cè)器拍的照片里，它是黑黢黢的星型分支圖案。研究團(tuán)隊(duì)翻了老照片，又做了模擬實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這玩意兒和地球的“湖星”一模一樣：冰下的液態(tài)水冒出來(lái)，融雪再結(jié)冰，留下的痕跡。

為什么這圖案能指向生命？

木衛(wèi)二的表面是厚厚的冰殼，但下面藏著全球液態(tài)海洋——而且比地球所有海洋加起來(lái)還多！這個(gè)“墻惡魔”的形成，是因?yàn)殡E石撞擊坑時(shí)，熱量融化了冰殼下的鹽水，鹽水冒到表面，留下了痕跡。

這意味著什么？冰下的液態(tài)水（可能有生命）能到表面來(lái)！如果未來(lái)探測(cè)器（比如NASA接下來(lái)要發(fā)的EuropaClipper）飛到木衛(wèi)二，就能直接檢測(cè)這些鹽水里的物質(zhì)，不用挖開(kāi)厚厚的冰殼——找生命容易多了。

木衛(wèi)二為啥是“找外星人首選”？

生命需要三樣?xùn)|西：液態(tài)水、化學(xué)原料（碳、氫、氧這些）、能量。木衛(wèi)二全占了：

• 液態(tài)水：冰下海洋，木星引力的潮汐力加熱，不結(jié)冰；
• 化學(xué)原料：冰面已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些元素的痕跡；
• 能量：海底可能有熱泉（像地球深海的黑煙囪），能提供能量，不用陽(yáng)光。

另一個(gè)候選是土星的土衛(wèi)二（因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了磷，生命必需的“建筑材料”），但木衛(wèi)二的海洋更大，液態(tài)水痕跡更明顯，現(xiàn)在也成了頭號(hào)選手。

科學(xué)家怎么確認(rèn)這是“湖星”？

為了證明不是別的（比如火星上土壤侵蝕形成的“墻惡魔”），研究團(tuán)隊(duì)做了兩件事：

對(duì)比地球湖星：2022年在科羅拉多的兩個(gè)結(jié)冰池塘里，拍了湖星照片，和木衛(wèi)二的圖案一模一樣；

實(shí)驗(yàn)室模擬：在NASA的低溫實(shí)驗(yàn)室里，用液氮冷卻模擬木衛(wèi)二環(huán)境，讓鹽水冒出來(lái)，真的形成了類(lèi)似的星型圖案！

模擬結(jié)果還發(fā)現(xiàn)，木衛(wèi)二下的鹽水口袋有12英里寬，藏在冰下3.7英里的地方——冰下的液態(tài)水不是一點(diǎn)點(diǎn)，是大范圍存在的。

現(xiàn)在NASA的EuropaClipper探測(cè)器已經(jīng)在準(zhǔn)備，預(yù)計(jì)2024年發(fā)射，2030年左右到木衛(wèi)二。到時(shí)候能不能找到“墻惡魔”更多線索，甚至外星生命的痕跡？

你覺(jué)得外星生命會(huì)藏在木衛(wèi)二的冰下海洋里嗎？評(píng)論區(qū)聊聊你的想法～