時值暮春，太皇河兩岸的柳樹早已抽了新芽，嫩綠的枝條在微風(fēng)中輕輕搖曳。河水在明媚的春光下泛著粼粼波光，幾只水鳥掠過水面，留下圈圈漣漪。

安豐縣城里，街市上人來人往，叫賣聲不絕于耳。挑著擔(dān)子的小販、推著獨輪車的腳夫、牽著孩童的婦人，構(gòu)成了一幅熱鬧的市井畫卷。

王路甲的豆腐擔(dān)子停在街角的老槐樹下，那里已經(jīng)排了五六位老主顧。他熟練地切著方方正正的豆腐，秤桿總是抬得高高的，臉上掛著真誠的笑容。擔(dān)子旁邊的木桶里，清水浸著的豆腐白嫩如玉，在晨光中顯得格外誘人。

“王掌柜，今日的豆腐可還嫩？”一位挎著菜籃子的大娘問道。

“李大娘您放心，今早剛出的豆腐，嫩得很。給您多切一塊，回家拌小蔥最好！”王路甲邊說邊利落地用荷葉包好豆腐，又添了一小塊。

這時，一個錦衣少年從人群中擠了過來，正是丘宜慶。他今日未帶隨從，一身淡青色的直身雖然料子講究，但袖口處卻沾了些木屑，襯得他越發(fā)像個勤奮的學(xué)徒。

“路甲哥，給我留豆腐了嗎？”

王路甲忙從擔(dān)子底下取出一個用新鮮荷葉仔細(xì)包好的豆腐：“早就給您備著了，這是最嫩的一塊，特意多留了些。今早的豆?jié){也特別濃，給您留了一碗在屋里！”

丘宜慶接過豆腐，卻不急著走，反而站在一旁饒有興致地看王路甲做生意。待顧客漸漸散去，他才湊近說道：“路甲哥，我這些天在木器行里又做了幾個小板凳，想在你攤子旁擺著賣，你說可行否？”

王路甲愣了一下，笑道：“公子何苦做這等辛苦事？您家里又不缺這幾個錢！”

“我不是為了賺錢，”丘宜慶認(rèn)真地說，眼神清澈，“我娘常說，不知民間疾苦，將來難成大器。師傅說手藝好不好就看有沒有人買！”提到李掌柜，他的臉上不自覺地泛起一絲靦腆。

王路甲心中微動，不由對這位富家公子另眼相看。他想起自己在這個年紀(jì)時，早已在碼頭上扛包謀生，哪還有這般純真的心思。他想了想說：“既然如此，公子不如去我那歇腳？門口有塊空地，擺攤正合適。我那還有些前日買的芝麻糖，可以邊賣邊吃！”

丘宜慶眼睛一亮：“那再好不過！正好我也嘗嘗路甲哥珍藏的芝麻糖！”

這日收攤后，丘宜慶果真跟著王路甲去了他租住的小屋。這是丘宜慶第一次來到這樣的地方，屋內(nèi)陳設(shè)簡陋，卻收拾得干干凈凈。

石磨擺在屋角，豆香彌漫在空氣中。墻上掛著幾件洗得發(fā)白的衣衫，床邊整整齊齊地疊著一床薄被。最顯眼的是窗臺上擺著的一盆翠綠的蒜苗，給這簡陋的屋子增添了幾分生機(jī)。

“公子莫要嫌棄寒酸！”王路甲搬來唯一的一把椅子讓丘宜慶坐，自己則坐在床沿上。

丘宜慶卻毫不介意，反而好奇地打量著屋內(nèi)的物什：“路甲哥，你一個人經(jīng)營這豆腐坊，可真不容易。這石磨看起來就很重吧？”

王路甲笑了笑，生火煮了兩碗豆?jié){：“沒什么不容易的，習(xí)慣了就好。剛開始推磨的時候，手上磨得全是水泡，現(xiàn)在都長出老繭了！”他伸出雙手，掌心確實布滿厚繭。

豆?jié){在鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，豆香四溢。王路甲細(xì)心地把浮沫撇去，盛了兩碗，又撒上一小撮鹽：“趁熱喝，這個時候最香！”

兩人喝著豆?jié){，丘宜慶忽然問道：“路甲哥，你家里可還有別人？”

王路甲的手微微一頓，碗里的豆?jié){漾起一圈漣漪。他輕聲道：“沒了，就我一個！”聲音平靜，卻帶著說不出的辛酸。

“那你怎么會做起豆腐生意？”

“前些年打零工攢了些錢，想著總得有個營生，就開了這豆腐坊！”王路甲避重就輕地答道，心里卻泛起一絲苦澀。

丘宜慶見王路甲神色黯然，以為勾起了他的傷心事，忙轉(zhuǎn)移話題：“路甲哥，你這豆?jié){煮得真香，比我家里廚子做的還好喝！”

從那天起，丘宜慶便時常來王路甲這里做客。有時帶著木器行里新做的小物件在門口擺賣，有時干脆就是來閑聊。他越來越佩服這個孤身一人卻自強(qiáng)不息的賣豆腐的青年。而王路甲也漸漸發(fā)現(xiàn)，這個富家公子并不像他想象中那般嬌氣，反而有著難得的真誠和善良。

這日午后，丘宜慶興沖沖地來找王路甲，連頭上的汗都顧不上擦：“路甲哥，我有個主意！我在城南看中了一處門面，比這里寬敞多了，后面還帶個小院。我出錢租下來，咱們開個大點的豆腐坊如何？到時候你再雇兩個伙計，就不用這么辛苦了！”

王路甲正在濾豆渣，聞言手上的動作慢了下來。他何嘗不想擴(kuò)大生意？若是能在繁華地段開個鋪面，再雇幾個人手，生意肯定比現(xiàn)在強(qiáng)得多?？墒恰?/p>

“公子美意，我心領(lǐng)了！”王路甲斟酌著詞句，手里的活計卻沒停，“只是我現(xiàn)在能力有限，怕是撐不起大鋪面。這做豆腐的生意，看似簡單，實則門道很多。我還是這樣小本經(jīng)營，一步一步來的好！”

丘宜慶不解：“有我在，你怕什么？本錢我來出，賺了錢再還我就是。再說了，以你的手藝，生意肯定差不了！”

王路甲搖搖頭，目光堅定：“公子，做生意最忌好高騖遠(yuǎn)。我現(xiàn)在這樣挺好，慢慢來，穩(wěn)扎穩(wěn)打。等真的攢夠了本錢和經(jīng)驗，再考慮擴(kuò)大也不遲！”

其實王路甲心里另有顧慮。他清楚地記得，母親再嫁給李茂才做妾后，是丘家的女主人祝小芝派人把他送到碼頭做苦力的。那位精明的女人若知道他與丘宜慶往來，還不知道會做出什么事來。

他早就暗暗發(fā)誓，總有一天要堂堂正正地站在李家和丘家人面前，但不是現(xiàn)在，不是靠著別人的施舍。他要憑自己的本事，讓那個曾經(jīng)看不起他的女主人刮目相看。

丘宜慶見王路甲態(tài)度堅決，只好作罷，卻另有了主意。幾天后天剛蒙蒙亮，王路甲趴在磨盤上打瞌睡，忽聽見門外有動靜。開門一看，丘宜慶牽著一頭健壯的驢子站在門外，笑得一臉得意。那驢子毛色油亮，脖子上系著紅繩，溫順地甩著尾巴。

“路甲哥，這個你務(wù)必收下！”丘宜慶把韁繩塞到王路甲手中，“你不是說要一步一步來嗎？有了它，你推磨就省力多了，也能多做些豆腐。我特意挑了頭溫順的母驢，還能下崽呢！”

王路甲看著這頭毛色光亮的驢子，一時語塞。他深知驢子對豆腐坊的重要性，有了它，他和徐瓦子就不用再辛苦推磨了，每天能多做幾板豆腐?？墒沁@份禮太重了！

“公子，這太貴重了，我不能收！”王路甲推辭道，“一頭驢子少說也要三四兩銀子，我怎么能收這么重的禮？”

“你就收下吧！”丘宜慶急切地說，“這是我用平日的零花錢買的，不是家里的錢。你就當(dāng)是朋友之間互相幫襯！”

王路甲撫摸著溫順的驢子，心中五味雜陳。這頭驢子對他的生意確實大有幫助，而且既然是丘宜慶用自己的零花錢買的，應(yīng)該不會引起祝小芝的注意。他終于點了點頭：“既然如此，我就收下了。公子放心，只要我王路甲還賣一天豆腐，就供你一輩子豆腐吃！”

丘宜慶開心道：“那就說定了！”他摸了摸驢子的腦袋，“給它取個名字吧，路甲哥！”

王路甲想了想，笑著說：“就叫它福寶吧，希望它能給咱們帶來福氣！”

有了驢子拉磨，王路甲的豆腐坊果然輕松了許多。福寶很是溫順，每天天不亮就開始拉磨，從不偷懶。王路甲每天都會給它梳理毛發(fā)，喂最新鮮的草料。徐瓦子也不用再辛苦推磨，轉(zhuǎn)而幫著王路甲挑擔(dān)子叫賣，生意范圍擴(kuò)大到了城外。

這日，王路甲挑著擔(dān)子無意中路過丘府后門，正遇見丘府管事在訓(xùn)斥一個小廝。他本想低頭快步走過，卻被管事叫住了。

“賣豆腐的，快過來！”管事招招手，上下打量著王路甲，“夫人吩咐今日做豆腐宴，可巧你就來了，給切十斤最好的來！”

王路甲心里一緊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地問：“不知是哪位夫人？”

“自然是當(dāng)家主母祝夫人！”管事打量著他，眼神里帶著審視，“怎么，你這賣豆腐的還要打聽買主？”

“不敢不敢！”王路甲連忙切了十斤最好的豆腐，用荷葉仔細(xì)包好，“這是今早剛做的，最是鮮嫩。請夫人嘗嘗，若是合口味，我明日再送！”

接過銅錢時，他的手微微發(fā)抖。這么多年過去了，祝小芝還是那個精明能干令他生畏的丘家女主人，而他已經(jīng)不是當(dāng)年那個敗家欺母的惡少爺了。

王路甲望著管事轉(zhuǎn)入花園的背影，心頭那塊壓了多年的石頭忽然松動了幾分。原來直面過去，并沒有想象中的那般可怕。他收拾好擔(dān)子，腳步輕快地往回走，連晚風(fēng)都帶著暢快。

夕陽西下，太皇河上金光點點，幾艘漁船正在收網(wǎng)。王路甲和丘宜慶坐在城門樓旁的茶亭里，看著身旁這個天真爛漫的少爺，王路甲心中既溫暖又酸楚。也許有一天，當(dāng)時機(jī)成熟，他會告訴丘宜慶真相。但不是現(xiàn)在！

福寶在磨坊里發(fā)出輕輕的響鼻聲，豆腐的香氣彌漫在暮色中。王路甲知道，明天的太陽升起時，他又要開始新一天的忙碌。但如今，他不再孤單。有了福寶幫忙，有了徐瓦子作伴，還有丘宜慶這個真誠的朋友，生活似乎也變得更加明亮起來。