第一次閱讀《李宗仁回憶錄》時，唐德剛那“德公相貌忠厚，心術(shù)卻活”的評語總是牽絆著我。這句話好似損友的調(diào)侃，細(xì)細(xì)思索卻有著史家的銳利。1958年春季，唐德剛在紐約河邊大道的公寓里初次見到李宗仁，前代總統(tǒng)正身著半舊西裝喂鴿子，如同退休的老華僑，但是誰能料想到這位好似廣東茶樓掌柜的老人曾經(jīng)逼迫蔣介石三次下野

唐德剛后來回憶，做口述史頭兩年頗為難受，李宗仁常大肆談?wù)摗岸?zhàn)國際格局”，興奮的時候還會比劃羅斯福煙斗如何磕碰斯大林，此時唐德剛就得敲擊茶杯提醒德公，稱其當(dāng)排長時偷吃士兵紅薯之事比雅爾塔會議更具趣味，這其中的拉扯實則是兩種歷史觀在進行較量，一方欲留存青史塑造偉岸形象，一方偏要深究細(xì)節(jié)探尋真相

我認(rèn)為李宗仁的“狡詐”是亂世生存的鎧甲。北伐的時候他拉著白崇禧換帖結(jié)拜還稱“廣西人不騙廣西人”，可轉(zhuǎn)眼間把老兄弟黃紹竑擠去浙江做光桿主席。1930年中原大戰(zhàn)之前，他一方面給閻錫山發(fā)電報稱“百川兄”，另一方面把桂系精銳悄悄撤到衡陽看戲。唐德剛查1929年蔣桂戰(zhàn)爭史料時對這種兩面性感觸頗深，李宗仁口述總說“為民族大義”，但檔案顯示他偷偷收取過孔祥熙二十萬大洋“特別費”

要是沒有這點機變，桂系早被吞得連骨頭都沒有。1948年競選副總統(tǒng)時，他用三十根金條買通代表太太團，并且在就職典禮上穿著磨毛袖口的舊軍裝，這種粗中有細(xì)的做法，使得蔣介石在日記里罵他李德鄰裝傻充愣厲害。最為戲劇化的是1949年，他代總統(tǒng)后派遣張治中去北平和談，私下里跟白崇禧說讓老蔣的人先去碰霉頭，結(jié)果談判決裂，白崇禧部隊被殲滅，他抽身飛往美國

唐德剛發(fā)現(xiàn)李宗仁回憶錄里臺兒莊大捷那部分改了七遍這件事挺有意思。最初版本寫自己“親率衛(wèi)隊沖鋒”，最后改成“將士用命，民心可恃”。而這么改不一定是心虛，因為唐德剛看到當(dāng)時李宗仁的指揮部離火線至少有十五公里，這更像是沉淀后的智慧。

要是將“狡詐”全部當(dāng)作權(quán)謀來看，那就小看這桂林仔了。1965年他堅決回大陸之前，把存了半輩子的黃金兌換成美元，就只提著一口皮箱出發(fā)。周恩來派人暗示能夠安排副委員長的職位，他擺手說“我回來是做老百姓的”。這話聽著挺漂亮，可是毛澤東在中南海開玩笑說“你誤上賊船了”，他立刻回應(yīng)“船已靠岸”——進退之間的分寸把握，還是政治本能的體現(xiàn)。

或許唐德剛所說的“忠厚與狡詐”是傳統(tǒng)政治人物的兩面。就像李宗仁晚年常說的“青春戎馬，晚節(jié)黃花”，前半生需靠機變求生，后半生才敢顯拙。他去世前一年與唐德剛感嘆頗為有趣，他稱“我若真夠狡詐，1949年便該去臺灣換張護身符”，那時他咳著痰笑，眼角皺紋很像眾多廣西老人