1942年元旦，李維民帶著黨組織交給的任務，由延安輾轉回到闊別多年的家鄉(xiāng)吉林市。為了長期潛伏，開展情報工作，李維民亟需一個合適的對外身份，而在白色恐怖籠罩下的吉林市，普通人長期在外突然返鄉(xiāng)是極難落腳，更何況是在吉林市參加過革命斗爭的人，想潛伏在城市之中并不是一件容易的事情。

當初，李維民因“五七事件”（可在賬號里搜索之前寫過的文章了解詳情）離開吉林市后，家中生計維艱，他的母親不得已到德勝門外的侯圣紱（即侯有麟，為李母遠親）家中當傭人。這位侯圣紱從事汽車運輸業(yè)（經營烏拉街、舒蘭方向運輸的協(xié)力汽車公司），并開設有木器廠，是名噪一時的富商，在吉林市具有較為活絡的人脈。

日偽時期有這樣一項規(guī)定，凡長期出門在外的人歸家，即便有戶口，也必須經過審查并開具“居住證明愿”，方可重新居家生活。為了給李維民弄到一個“合法身份”，李母便懇求侯圣紱幫忙，說李維民一直在外經商，這次是“發(fā)財還家”。所幸侯圣紱還算義氣，托其“日本朋友”為李維民上了戶口，李維民也就此可以在吉林市公開活動。

李維民回到吉林市后，一直表現(xiàn)出在外賺到錢的做派，也積極準備開設“買賣”，為其活動制造一個“體面”身份。之前，他的姐夫劉福（另有資料記載為李福、劉福山）曾開設過估衣鋪，李維民決定承接這個生意，并以此為掩護開展工作。估衣鋪是舊社會一種主要承接衣物典當售賣的當鋪，雖然不是什么大生意，但涉及民間債務，同業(yè)競爭，加上流氓惡霸欺壓敲詐，若想正常營業(yè)，也需要有“大人物”照應，民間謂之“插桿”、“靠山”。

想什么來什么，就在李維民尋找靠山之際，他的姑父劉蘭亭給予了重要幫助。這個劉蘭亭曾當過銀號的經理，又是偽滿時期偽德勝區(qū)長，交友廣泛，在偽政界頗有影響。聽說李維民要做買賣，劉蘭亭便推薦相熟的吉林士紳馬德恩、王可耕入股。馬德恩曾在九一八事變前擔任過吉林省實業(yè)廳廳長，王可耕則在九一八事變前擔任過教育廳長（王可耕即王莘林，偽滿初期有投敵行為，后來退出官場），二人雖此時雖已遠離官場，但卻是吉林市具有一定勢力和威望的“頭面人物”。

當李維民獲悉馬德恩和王可耕同意入股后，是非常興奮的。在他的回憶錄中寫道：他們答應做我的股東，拿出很多錢來。這正對了我的心思，我是“醉翁之意不在酒”，需要他們的名氣更甚于錢。他們譬如地基，有了這樣的地基，無論修蓋什么建筑物，都更能經得住這個社會的風風雨雨。

李維民的估衣鋪選址在牛馬行附近的頭條胡同（今通信胡同），字號取為“永茂東”。牛馬行一帶是舊時吉林城典當業(yè)最為發(fā)達繁盛的地區(qū)，從選址上看，“永茂東”是得地利的。盡管沒有明確記載這家估衣鋪的生意如何，但是從后來許多吉林士紳與李維民開設工廠的情況看，永茂東的生意和李維民的能力肯定是得到“資方”認可的。

在《紅根生江城》一書中，展示了一張永茂東估衣鋪舊址在上世紀八十年代的彩色照片。當時這里已是吉林市福順飯店的營業(yè)場所，門牌號為通信胡同28號。在照片上，這處青磚老房子的外墻被粉刷成白色，門臉并不大，從陽光照射角度判斷，這座房屋應在今通信胡同路北，從28號記載以及側邊的火炕樓推斷，其位置或在胡同西段，即今苗韞識先生開設的船廠博物館對面。

以經營估衣鋪為起點，李維民開始在吉林市大展拳腳，明著忙生意，暗地里開展工作。此后，他又披上了幾層保護色：首先，李維民廣交朋友，通過蘇啟元、李楓的介紹，李維民加入了“在家理”，拜吉林青幫首領張錦軒為師傅，就此有了江湖朋友；又托人在偽德勝區(qū)當上了義勇奉公隊（替?zhèn)握鄶偱蓜谝郏┑姆株牳?，最大限度麻痹了敵人?944年，李維民又成功吸收了李振鵬、劉蘭亭、侯圣紱等人的投資，在北關夾信子開設了“裕順德”彈棉廠（另有資料記錄為福順堂彈棉廠）和鴻大紡織廠。至此，李維民家里經常是高朋滿座、貴客盈門，根基越來越穩(wěn)固。

憑借這些復雜的社會關系構建，李維民在潛伏中，成功地渡過宵小訛詐、日本特務試探等一系列難關，為延安傳遞了情報消息，并為日本投降后我黨接管吉林市奠定了基礎——吉林市“第一次解放”時成立的政權（我黨控制），之所以被馬德恩、張錦軒擁護，并有了李楓、馬在田等骨干的加入，與李維民和他們相熟關系巨大。

時光荏苒，現(xiàn)如今的通信胡同，已找不到一點舊時的街貌痕跡，如今人們行進在這條鬧中取靜的街道時，可能已不知道八十多年前的街邊，曾有一處讓李維民成功潛伏的估衣鋪。

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