宇宙中有第二個地球嗎？

這是一個讓人類魂牽夢繞了數(shù)千年的問題，而在今天我可以負責(zé)任地告訴你：還真有。

在這個浩瀚無垠的宇宙中，地球并不是孤獨的流浪者，天文學(xué)家們已經(jīng)確認了數(shù)千顆系外行星，其中不乏位于宜居帶、巖石結(jié)構(gòu)、甚至可能擁有液態(tài)水的“超級候選人”，更有趣的是，它們中的很多距離我們并不算太遠，只有區(qū)區(qū)幾十光年。

4.2光年外的比鄰星 b，就是目前為止，全宇宙距離地球最近的宜居帶行星，2016年歐洲南方天文臺利用徑向速度法發(fā)現(xiàn)了這位鄰居，它的母恒星“比鄰星”是一顆紅矮星，個頭比太陽小得多，亮度也很低，發(fā)著幽幽的紅光。

但這顆行星卻非常爭氣，距離僅 4.24 光年，觸手可及，質(zhì)量大約是地球的 1.17 倍，這意味它很可能是一顆有著堅硬地表的巖石行星，而不是氣態(tài)巨行星，穩(wěn)穩(wěn)地坐在比鄰星的“宜居帶”內(nèi)，雖然它的公轉(zhuǎn)周期只有短短的 11 天，但由于紅矮星熱量低，這個距離恰好能讓液態(tài)水存在。

但是，這位鄰居的脾氣不太好，核心問題在于它的母星比鄰星是一顆耀星，它非?；钴S，動不動就會爆發(fā)極其劇烈的紫外線和 X 射線耀斑，這種輻射強度可能是地球受到太陽輻射的數(shù)百倍。

這種狂暴的“恒星風(fēng)”極有可能已經(jīng)剝離了比鄰星 b 的大氣層，讓它變成了一顆干枯死寂的巖石，而且由于距離恒星太近，它很可能被潮汐鎖定了，就像月球永遠只有一面對著地球一樣，比鄰星 b 可能永遠只有一面對著太陽，一面是永恒的烈日灼燒，一面是永恒的冰封黑夜，只有晨昏線附近的狹窄區(qū)域可能適宜生存。

如果說比鄰星 b 是因為近而入選，那么開普勒-452b 則是因為像而封神，它被譽為地球的堂兄弟，是史上最像地球的候選者之一。

2015 年，NASA 的開普勒太空望遠鏡通過凌日法發(fā)現(xiàn)了它，雖然它距離我們有點遠，足足有 1400 光年，但它的各項參數(shù)簡直就是為了對標(biāo)地球而生的：直徑是地球的 1.6 倍，屬于“超級地球”， 公轉(zhuǎn)周期 385 天。這意味著那里的一年只比地球多 20 天。

最關(guān)鍵的是，它圍繞運行的恒星是一顆與太陽非常相似的 G 型恒星，這甚至比地球和太陽的關(guān)系還要融洽。

然而開普勒-452b 的母恒星比太陽老了大約 15 億年，恒星的演化規(guī)律告訴我們，隨著年齡增長，恒星的亮度會逐漸上升，現(xiàn)在的開普勒-452b 接收到的熱量，比地球多了 10%。

科學(xué)家推測，這顆星球可能正在經(jīng)歷，或者已經(jīng)經(jīng)歷了溫室效應(yīng)失控，海洋可能已經(jīng)被蒸發(fā)殆盡，大氣中充滿了厚重的二氧化碳，地表溫度高得嚇人?？茖W(xué)家們悲觀地認為，開普勒-452b 展示的，可能正是地球未來 10 億年后的樣子，一個正在走向干涸的溫室地獄。

從 4.24 光年外的比鄰星，到 1400 光年外的開普勒-452b，雖然以人類目前的科技，我們無法在短時間內(nèi)飛往這些星球，但我們已經(jīng)邁出了最關(guān)鍵的一步，我們已經(jīng)能用光、用數(shù)學(xué)、用望遠鏡作為眼睛，穿越幾十上百光年的虛空，去窺探它們的海洋、天空、溫度與大氣。

尋找第二個地球，不僅僅是為了給人類找一個備份的“諾亞方舟”，這更是一種精神上的確認，確認我們在宇宙中并不孤獨，確認生命并非偶然的奇跡。

這些星球，是人類邁向星辰大海的下一塊踏板，它們是未來，是希望，是浩瀚宇宙對人類發(fā)出的最盛大的邀請，也許在不遠的將來，我們的后代真的會指著夜空中的某顆星星說：“看，那是我們的第二個家?！?/p>