人們今天一提到運河，首先會想起京杭大運河，然后是隋唐運河，其實，在這兩條運河之前，還有一條大運河最不應該被忽略，它深刻地影響了中國歷史。這就是鴻溝。

在極其依賴水運的古代， 在隋朝開通大運河之前， 鴻溝是最重要的南北運輸通道。

鴻溝是戰(zhàn)國時期魏國修建，卻加速了魏國的滅國。

戰(zhàn)國初期，經(jīng)過 魏文侯和魏武侯兩代君主的勵精圖治，魏國國力日益強大。第三代君主魏惠王，于公元前361年把都城遷到了大梁（今開封）。為了進一步擴大勢力范圍，獲得更多財富，魏惠王修建了鴻溝。

鴻溝的具體路線是這樣的。

自滎陽引黃河水向東南，穿過濟水（漢以后被廢），在今中牟縣附近的圃田澤積蓄。繼續(xù)開鑿溝渠，把圃田澤的水引到大梁；然后，渠道折向南，連通古 睢水（古泗水支流，后被廢），在向南經(jīng)過陳郡（今淮南），在今沈丘與潁水連通。

《漢書》是這樣概括鴻溝的：“滎陽下引河東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛(wèi)，與濟、汝、淮、泗會?！?/p>

鴻溝開通以后，以大梁為中心，船只可以直達韓、楚、衛(wèi)、齊、魯、宋等國，構(gòu)建了一個連接黃淮之間各地的水運交通網(wǎng)。我們來看看具體水路路線。

往北，可以通過南黃河到達衛(wèi)國都城朝歌，再往北，可以到達 趙國都城邯鄲和中山國。

往東，通過濟水，可以直達齊國都城臨淄；通過泗水達到魯國都城曲阜。

往東南，通過古 睢水（古泗水支流）到達宋國都城睢陽。

往西南，通過潁水，可以到達韓國都城 陽翟（今河南禹州）。

往西，通過黃河可以到達秦國都城咸陽。

不僅如此，船只進入淮河后，還可以通過吳王夫差修建的鴻溝，抵達長江。因此，鴻溝水系，直接溝通了中國古代的江、淮、河、濟四大水系。

魏惠王開鑿鴻溝，雖然讓大梁的經(jīng)濟非常繁榮，卻為自己亡國埋下禍根。

公元前225年，秦國以王賁為將，攻打魏國。面對大梁的堅固城防，王賁直接在鴻溝上修筑堤壩，抬高水位，然后在洪水來臨時掘堤淹城。可憐的大梁城在被水浸泡幾個月后，夯土城墻轟然倒塌，魏國就此亡國。

國力不足以稱霸，魏國卻修建這樣一個交通工程，不僅不利于防守，還容易為敵國所用，實際上加速了自己的滅亡。鴻溝，不僅淹沒了建造國的都城，還給秦國攻滅其他國家?guī)砹撕艽蟮谋憷?，秦國利用現(xiàn)成的鴻溝水系運兵運糧，統(tǒng)一的步伐大大加快。

在鴻溝水系中，潁水是南端的主要通道。

西漢時期，鴻溝被稱為 狼湯渠。因為黃河多次泛濫，鴻溝水系一度被淤塞。

東漢時期，王景治理黃河，鴻溝一度恢復航運功能，但隨著東漢末年亂世來臨，三國兩晉南北朝又是割據(jù)對立局面，鴻溝漸漸淤廢。

隋朝開通了通濟渠，以汴河為主要河道，鴻溝水運系統(tǒng)被徹底替代。

宋朝的時候，為了緩解汴河的水運壓力，對鴻溝河道進行疏浚，稱之為惠民河（蔡河），作為汴河的補充河道。

元朝的時候，處于黃河泄洪的需要，以原鴻溝河道為主體，又修建了賈魯河，算是鴻溝的回光返照了。

到了明清時期，賈魯河也因黃河泛濫而淤廢，鴻溝水運徹底走入了歷史。

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